все возможное, чтобы передать их мальчику. Что ж, тем лучше! По крайней мере, не придется объяснять самые простые вещи. И все же наиболее трудная работа выпала на долю Стормбрейкера… Дари очень боялась, что мальчик не захочет верить тому, что скажет сейчас Старший Мастер.
Когда Брат Камня заговорил, его зеленые глаза сверкали еще ярче, чем прежде.
— Ты, должно быть, заметил, что я обладаю необычным и опасным даром…
Арон кивнул.
— Хорошо, — Стормбрейкер специально понизил голос, чтобы привлечь к себе внимание мальчика. — Ты веришь мне, потому что видел и чувствовал мою силу.
Арон снова кивнул, а руки его чуть заметно дрогнули.
— Вчера ночью мы с Дари узнали, что ты тоже владеешь граалем, Арон Вейлин, — мягко проговорил Стормбрейкер. — Не таким, как мой, конечно, но не менее опасным…
Как Дари и боялась, отразившийся на лице мальчика восторг быстро сменился недоверием. Арон замахал на Брата Камня руками, заставляя его замолчать, но тот вовсе не думал сдаваться.
— Я думаю, твой отец или мать, а также кто-то из сестер и братьев унаследовали от предков искру древних талантов, но твой дар гораздо сильнее!
По расслабленной позе Арона и отрешенному выражению лица было ясно, что он решил просто не обращать внимания на глупые фантазии наставника.
Тогда Стормбрейкер наклонился к мальчику и твердо сказал:
— Я верю, что ты в полной мере унаследовал родовой талант своей династии. Не те жалкие крохи, что время от времени проявляются в роду Брейлингов после Смешанных войн, а настоящий древний грааль!
На сей раз Арон громко расхохотался (это был первый звук, который Дари и Стормбрейкер услышали от мальчика после церемонии дав-ха), и в его смехе не было ни счастья, ни даже сарказма — только боль и страдание.
Брат Камня поднял руку, требуя тишины.
— Не удивляйся, такие вещи случаются! Время от времени на свет рождаются дети, в полной мере обладающие искусностью ума древних фей. Мы не можем предсказывать или контролировать подобные феномены, но мне кажется, обычно это происходит вдали от больших городов; в глухих местах, где кровь меньше разбавлена всевозможными смешениями…
Арон резко выпрямился. По всей видимости, он уже был знаком с основными принципами скотоводства и знал, что для улучшения породы следует отбирать только самых сильных самцов и самок. Похоже, Стормбрейкер выбрал правильный подход! Сейчас Арон слушал гораздо внимательнее.
— Знаю, сразу после рождения тебя подвергли специальным испытаниям — как и всех детей, носящих родовое имя, — продолжил Брат Камня. — Скорее всего, настоятели не увидели твоей одаренности, потому что отец и мать не желали никому тебя отдавать. Это вышло непреднамеренно — родители и подумать не могли, что оказывают влияние на результаты испытаний! А когда я проверял твою кровь, никто не помешал мне увидеть правду — да они при всем желании не смогли бы…
Арон отрешенно смотрел в сторону, словно вспоминал что-то из своей прежней жизни.
Раньше ему, вероятно, уже доводилось слышать мысли окружающих. Интересно, чувствовал ли мальчик, что владеет необычными способностями?
В сапфирово-синих глазах Арона промелькнула тревога.
— Твои родители не влияли на результаты испытаний, — пояснила Дари, которой показалось, что Стормбрейкер ждал от нее помощи — в конце концов, Брат Камня сам только что расхваливал глубину ее познаний о Пелене. — Они повлияли на восприятие этих результатов…
Брат Камня с облегчением кивнул.
— Точно. Спасибо, Дари! Я верю, что со временем, пройдя специальную тренировку, ты научишься понимать, лгут люди или говорят правду, а также сможешь внушать им все, что захочешь. Ты сможешь управлять мыслями как отдельных людей, так и больших групп, но помни: такой талант одновременно является и великим даром, и страшным проклятием.
И снова во взгляде мальчика отразилось недоверие.
Старший Мастер тем временем взял в левую руку ветку, а правой очистил от травы небольшой клочок земли у своих ног. Затем провел на земле линию, поставил рядом с ней точку и сказал:
— Представь, что точка — это человек, стоящий на краю пропасти.
Мальчик внимательно, но немного смущенно следил за действиями Стормбрейкера. Похоже, прежде его уже обучали с помощью чертежей на песке и всяческих иносказаний.
— А теперь вообрази, что этому человеку внушили мысль, что прямо на него несется стая мороков в образе горных кошек…
Арон напрягся и затаил дыхание, на его лице отразился ужас. Не отрывая взгляда от рисунка Стормбрейкера, он наклонился вперед и дрожащей рукой стер маленькую точку.
— Правильно! — Брат Камня придвинулся совсем близко к мальчику. — Большинство людей скорее предпочтут прыгнуть в пропасть, чем согласятся быть разорванными на куски или сожженными ядовитой слюной.
Арон по-прежнему смотрел на тонкую линию у своих ног и, словно зачарованный, ждал продолжения рассказа.
Бедняга, подумала Дари. Дальше будет еще хуже!..
— А теперь слушай внимательно, — сказал Стормбрейкер и вернул точку на прежнее место. — Представь, что человеку не мерещатся никакие чудовища — просто ему в голову вдруг пришла мысль прыгнуть в бездну! Эта уверенность настолько сильна, что он не задумывается о причинах и не задает никаких вопросов…
Мальчик громко выдохнул и, дрожа всем телом, снова стер точку.
Стормбрейкер тут же нарисовал множество новых точек, а линию стер. Отряхнув пыльные ладони, Брат Камня поднял глаза на Арона:
— Имея полноценный грааль Брейлингов и пройдя специальную тренировку, ты без труда сможешь убедить любого человека просто перестать дышать!
Стормбрейкер стер пальцем одну из точек и продолжил:
— Ты сможешь проникнуть в чужой мозг и внушить человеку желание воткнуть себе в грудь кинжал. И если твой грааль действительно так силен, как нам кажется, ты сможешь одновременно руководить мыслями большой группы людей.
И Брат Камня быстрым движением стер все оставшиеся на земле точки.
— Такие, как ты, в прежние времена зачастую становились наемными убийцами, — добавила Дари. — За вознаграждение они могли искрошить на кусочки огромную толпу народа — одной только силой мысли! Ходят слухи, что древним Брейлингам подчинялась даже мертвая горная порода!..
Потрясенный Арон закрыл уши руками и опустил голову.
Сердце Дари разрывалось от жалости к мальчику. Сколько ужасов вынес он за последние два дня!
Сначала его украли из семьи, лишили имени и наследства, потом — натравили на него родных в облике голодных ман, а теперь еще и это…
Если бы только можно было не вываливать на мальчика все плохие новости сразу…
Стормбрейкер немного подождал, потом тихонько потрогал мальчика за локоть.
Арон покорно опустил руки. К облегчению Дари, его взгляд не стал безумным — по крайней мере, пока…
Стормбрейкер тоже казался довольным поведением ученика.
