В Меркури-баре было около двадцати посетителей. Пятеро мужчин и девушка сидели возле стойки на табуретках, три ниши также были заняты. Фил сверил свои ручные часы с теми, что над зеркалом. Было ровно девять, когда он вошел в помещение. Он был преисполнен решимости, немного мрачен и принял высокомерный вид. Он брал на примету каждого, мимо кого проходил, как бы пронизывая взглядом людей насквозь. На Мика он не посмотрел.
Последняя ниша была свободна. Он сел на угловое место, чтобы видеть сразу всю пивную. Джо Карбоди нигде не было, но Фила это не удивило.
Он вытряхнул из пачки сигарету и закурил. Движения его рук были уверенные и спокойные, но на самом деле он нервничал. Фил блефовал и чувствовал, что блеф может сорваться.
Мик подошел к нему с подносом, на котором стояла ледяная вода и немного виски. Рядом со стаканом виски лежала бумажная салфетка. Когда Мик поставил поднос на столик, Фил повернулся к нему с застывшим выражением лица и поднял стаканчик виски.
— Какое это? — спросил он.
— Хорошее, — коротко ответил Мик и отошел.
Фил оперся локтями о стол и попробовал виски на вкус. Оно действительно было хорошее и крепкое. С этим все было в порядке. Фил глядел прямо перед собой, пускал вверх клубы дыма и ждал. Он был бы рад, если бы пришел Карбоди, но на это не рассчитывал. Так просто подобные дела не делались.
Девушка у бара повернулась на табурете и скользнула вниз.
Серебристая блондинка со статной фигурой, черное сатиновое платье обтягивало ее широкие бедра и пышный бюст — создавалось впечатление, что оно надето на голое тело. Когда она встала, ее высокие каблуки звонко стукнули о пол. У нее были красные, слегка припухшие губы, лицо красивое, только слишком полное.
Блондинка глубоко вздохнула, взяла стакан и с удивительной гибкостью пошла к нише Фила, чтобы сесть напротив него. Она осторожно держала стакан в своих изящных длинных пальцах с ногтями, покрытыми серебристым лаком.
Фил подчеркнуто не обратил на нее внимания. Он сильно затянулся и затем раздавил сигарету в пепельнице. Взгляд его оставался неподвижным.
Девушка обхватила рукой стакан, наблюдая, как кубики льда двигаются в жидкости.
— Ты тот самый парень, который спрашивал Джо? — тихо проговорила она, наклоняясь над стаканом.
Фил прикончил свое виски и запил его глотком ледяной воды. Ведь имя Гарри Прото на любого могло нагнать страх.
Фил отставил стакан и спросил:
— Кто ты?
— Зови меня Вирджинией.
— Вирджиния — и как еще?
— Керле. Так меня зовут. Вирджиния Керле.
Фил снова оглядел помещение, взял из пачки очередную сигарету, чуть помедлил и предложил ей.
Она отказалась, глядя на него своими голубыми глазами.
— Что ты хочешь? — спросил он и стал искать зажигалку.
— Я хочу поговорить с тобой о Джо.
— А я хочу его видеть. Мне не нужны разговоры о нем.
— Да, я знаю. Но ты не можешь его увидеть.
— Гарри Прото еще не слышал слов «не можешь».
Вирджиния сглотнула. Ее верхняя губа задрожала, девушка явно нервничала.
— Но я все же должна тебе это сказать. Джо нет в городе.
— Где он?
Девушка опустила глаза.
— Этого я не знаю.
— Не говори мне только, что ты не знаешь, моя милая, — сказал Фил.
— Честно…
Она сделала паузу.
— Ты не хочешь сказать мне свое имя?
Фил выпрямился и оглядел ее.
— Верно, моя прелесть. Можешь звать меня Филом.
Под его взглядом Вирджиния покраснела. Это было довольно странно, но ей шло.
— Джо в отъезде, Фил, — сказала она. — Честно. Я не знаю, где он.
— Ты его девушка?
Она чуть заметно кивнула.
— Да, я живу с ним.
— Ну, тогда просто удивительно, что он не сообщил тебе, где находится. Гарри не понравится такая история.
— Мне только известно, что его нет в городе.
— Тогда значит, он что-то подготавливает втихомолку?
Она сделала большие глаза.
— Нет. Честно. Он просто решил пару дней отдохнуть.
Фил недоверчиво усмехнулся и наклонился над столом.
— Без тебя, моя прелесть? Ты даже сама себе не веришь.
— Но он мне так сказал. Он заявил, что должен уехать на пару дней.
— Все эти разговоры об отдыхе — чепуха, моя прелесть. Я не верю, что его нет в городе. Знаешь, что я думаю? Он просто увертывается от меня. Он не хочет иметь дело с Гарри. И знаешь, что еще я думаю? Что Гарри это очень не понравится.
Вирджиния сильно побледнела. Она протянула через стол свою изящную руку и положила ее на руку Фила.
— Честно, Фил. Ты должен мне поверить. Джо не имел никакого понятия, что Гарри хочет его видеть. Джо уехал сегодня утром. Честно. Мы с ним разговаривали перед отъездом и он сказал бы мне. Он уехал только на пару дней. Обещал вернуться тотчас после пасхи.
— Он хочет работать с Гарри, он это не раз говорил мне, — продолжала Вирджиния. — Он все время надеялся, что Гарри вспомнит о нем. Ты должен об этом знать. Он же часто предлагал Гарри свои услуги, но тот не хотел об этом слышать. Если Гарри предложит ему работать с ним, Джо будет очень рад. Если бы он был в городе, он сидел бы сейчас здесь.
— Он должен был сам прийти, а не присылать тебя.
— Мик позвонил мне. Он сказал, что ты спрашивал Джо, однако он не знал, где его найти. Он спросил меня, что ему делать. Я ответила, что приду и поговорю с тобой. Я ему также сказала, что Джо нет в городе.
Фил взял ее руку.
— Ты можешь и дальше говорить, моя прелесть, но к сожалению, ничего путного ты до сих пор мне так и не сказала.
Он сжал ее руку и почувствовал, как напряглись ее пальцы.
— Что с тобой, моя прелесть? Ты испугалась? — широко ухмыльнулся Фил.
Она ответила ему натянутой улыбкой.
— Джо — хороший парень, — убеждала она Фила. — Через пару дней он вернется.
Фил выпустил ее руку.
— Пара дней — это слишком долго. Мне он нужен сейчас.
Затянувшись сигаретой, он со свирепым видом выпустил дым в сторону.
— Я хочу знать, где он. Это очень важно. Я уже наслушался болтовни.
Девушка снова побледнела.
— Прошу, поверь мне. Я действительно не знаю, где он. Я сейчас же бы тебе сказала…
