Позже Молли обдумала эти слова, довольно важные и сказанные любящим ее человеком. Почему же сдался Рубел? Он не любил ее так сильно, как Клитус? И почему она не может ответить на любовь Клитуса? Однако у нее было одно дело к Клитусу.
– Я хочу, чтобы ты был посредником при продаже моей земли.
Клитус широко открыл глаза:
– Той, где мы собирались строить?..
Молли вскочила:
– Если ты не хочешь помочь мне, я найду кого-нибудь другого.
– Садись, – остановил он ее.
Молли села, зная, что Клитус – единственный человек, к которому она может обратиться.
– Теперь скажи мне, почему ты хочешь продать землю.
– Я не намерена оставлять малышей у родственников дольше, чем это будет необходимо. Я знаю, уйдет некоторое время на то, чтобы продать землю, так как лес на ней срублен, – Молли взглянула, побледнел ли Клитус при упоминании о деле, в котором он сыграл такую неблаговидную роль, хоть и отказывался признать это, и была удовлетворена, заметив, как желваки заходили у него на скулах. – Эти малыши – не только мои братья, но они и между собой лучшие друзья. Думая, что они будут разлучены больше, чем на год, я не могу согласиться отослать их от себя.
– Но что ты можешь сделать, как не отослать их? – его глаза умоляли ее дать правильный ответ, то есть ответ, который он считал правильным: ничего! – Ведь я прав, Молли. Не торопись, подумай. Я когда- нибудь обманывал тебя?
«Нет, – думала Молли по пути в Блек-Хауз. – Клитус Феррингтон никогда ее не обманывал. Но дело было не только в обмане».
Хотя Молли сняла табличку «закрыто» после праздника, у них теперь редко бывали посетители. Она предполагала – это из-за праздничных дней. Люди предпочитали оставаться дома.
Молли слышала поговорку: пришла беда – отворяй ворота. Эта поговорка вполне оправдала себя в Блек-Хауз. Все началось с той самой ночи, когда она убежала с Рубелом в сторожку. Если бы она могла что-либо исправить в своей жизни, то исправила бы ту ночь. Впрочем, она понимала, что не только та ночь в объятиях Рубела Джаррета оказалась причиной ее бед. У нее нет деловой хватки, Клитус прав.
– Где письмо? – потребовал Вилли Джо, когда семья собралась в столовой.
Даже если не было гостей, Молли настаивала, чтобы они обедали и ужинали в столовой – воспоминания, воспоминания на долгие годы… Она вытащила письмо и протянула Линди.
Линди внимательно его изучила, ее губы растянулись в улыбке.
– Это письмо лучше, Молли, намного лучше, хотя могло бы быть еще лучше…
– Прочитай, Линди, – настаивал Вилли Джо.
– «Дорогой Рубел», – читала Линди, – «дети, Шугар и я приглашаем тебя в Блек-Хауз на Рождество. Все мы надеемся, что ты сможешь приехать. Твой друг Молли Дюрант».
– Твой друг? – спросила Линди. Молли смутил ее взгляд.
– Попроси его приехать пораньше и помочь нам нарядить елку, – попросил Вилли Джо.
Всю неделю малыши беспокоились, когда же они пойдут в лес и выберут елку. Не маленькую елочку, а большое дерево! Предложение Вилли Джо больно кольнуло Молли в сердце. Она представила себе, как мальчики и Рубел тащат из леса елку, вся семья собирается в гостиной, они украшают елку, поют рождественские песни и смеются…
Смеются? Они будут смеяться и без Рубела Джаррета!
– Я пойду с вами рубить ель, – сказала Молли.
– Но мы хотим большую елку, – заметил Вилли Джо.
– Бо-о-ольшую! – повторил Малыш-Сэм, подняв ручонки к потолку.
– Мы срубим большую, – пообещала Молли. – Тревис приедет домой к концу недели, и мы пойдем в лес. Линди тоже пойдет. Мы возьмем лошадь и привезем ель домой.
Малыш-Сэм наклонил голову и потер кулаком глаза:
– Я хочу, чтобы мистер пошел с нами.
Молли едва сдержала слезы. Один взгляд на малыша вызывал у нее в эти дни приступ удушья. Сэм все еще называл Рубела мистером, как звал с самого начала… с самого начала и до того времени, когда они узнали, что Рубел Джаррет лжец.
– Если мы привезем ель сами, – убеждала Молли, – мы удивим всех, кто придет к нам на Рождество.
Она еще не знала, как объяснит отсутствие Рубела. Это будет, конечно, большим разочарованием для всех, но следующий день после Рождества, когда она объявит о своих намерениях, станет еще большим потрясением. Как она и сказала Линди, жизнь полна разочарований.
Когда Молли протянула руку за письмом, Линди отказалась его отдать.
– Я сама отправлю.
– Нет, – Молли встала и забрала письмо из рук сестры, – это мое письмо, я должна сама надписать адрес на конверте. Как это будет выглядеть, если он получит мое письмо с адресом, написанным твоей рукой?
