жену лучшего друга, а брошенную любовницу. Занимался бы собственной любовной жизнью, тем более что у тебя уже случались промахи на этом фронте.
Если бы вампиры могли бледнеть, Ниггер сейчас побелел бы. Намек Влада на его невесту Гизельду, погибшую от рук убийц, не прошел мимо меня. Поспешно, пока не случилось ничего непоправимого, я встала между Ниггером и Владом. Не то чтобы я волновалась за Влада. Боялась, что, если Ниггер его тронет, Влад спалит его насмерть.
— Ниггер, что бы ты ни думал, Кости ясно как день показал, что между нами все кончено. Моя вина, что я не смирилась. Тэйт… я не могу вернуться. Возврата нет. — Господи, если бы был! — Влад, какую цену ты запросишь? Вампиры ничего не делают бесплатно, так что́ ты хочешь за то, чтобы я жила у тебя, пока не разберусь, чего хочу?
Влад как будто задумался:
— Если ты будешь меня кормить, это будет справедливой платой.
— Согласна. — Или: «Продана! Вампиру с медно-зелеными глазами».
Ниггер скрестил руки на груди:
— Я ни в коем случае не позволю тебе уйти с ним.
«Без применения силы, — обратилась я к Владу, видя, как он скривил губы, принимая вызов. — Ниггер мой друг, даже если он не прав. Если ты его зажаришь, останешься без закуски. То же самое относится к Тэйту, поскольку он явно готов встать у нас на пути».
— Кажется, пахнет дымом? — заметил Влад с той же вызывающей усмешкой.
По стенам тут же поползло пламя, словно волшебные красные и рыжие змейки. Они росли. Росли.
Ниггер с ругательствами бросился к раковине, наполнил первую попавшуюся емкость водой, крикнул, чтобы ему помогли.
— Если поторопитесь, мигом потушите, — заверил их Влад, протягивая мне руку. — Идем?
Задерживаясь, я только увеличивала опасность. Эти трое готовы были устроить драку, и ничто их не удержало бы. Тэйт уже потерял голову, схватил Влада за плечо и вылетел через потолок. Сквозь два этажа, судя по звуку. В огонь посыпались куски перекрытий.
Влад и глазом не моргнул:
— Это предостережение. Больше предупреждать не стану.
Глянув на дыру в потолке и горящие стены, я ухватилась за локоть Влада. От пережитого меня еще покачивало.
— Идем.
Мы сели в машину, принадлежавшую Владу, как я поняла. Уже отъехали, когда раздался громкий взрыв — взлетели на воздух стоявшие на дорожке автомобили.
— Чтобы они не вздумали пуститься в погоню, — пояснил Влад в ответ на мой ошеломленный взгляд.
Молния рассекла небо. Это было последнее, что я увидела, прежде чем закрыть глаза.
20
Говорят, горе имеет пять стадий. Первая — отрицание. Этого с меня хватило, прежде чем я ушла от Ниггера. Потом злость, и точно: как же я злилась! «Не мог выждать хоть несколько дней, обдумать все, пока пыль уляжется? О нет, только не ты, Кости! Опять в седло, а, ковбой?»
Потом мольбы, пожалуй самое жалкое состояние. Этим я занималась во время полета к неведомой цели.
«Пусть он вернется. Я так его люблю, и он меня любит. Может, мы еще сумеем все исправить…»
«На хрен его!» — твердил мой гнев. Я всегда знала, что Кости возьмется за старое. Может ли леопард избавиться от своих пятен? «Стало быть, у тебя нет жены, да? Да кому ты вообще нужен?»
Если вампир рядом со мной слышал мои шизофренические мысли, то ничем этого не показывал. Пока мои эмоции играли в русскую рулетку, Влад насвистывал. К тому времени, когда он объявил, что мы на месте, я впала в глубокую депрессию.
Иными словами, в четвертую стадию.
Машина остановилась, я услышала шаги. Ни у кого из подошедших не билось сердце.
Дверца с моей стороны открылась. Меня легонько потянули за руку.
— Не открывай пока. Я проведу тебя внутрь.
Минута осторожного перехода, и мы остановились.
— Теперь можно открыть глаза, Кэт.
Я открыла. Мы стояли в длинном коридоре очень старинного вида. Высокие-высокие потолки. Готика, другого слова не подберешь.
Влад улыбнулся:
— Входи свободно и по собственной воле — так мне полагается сказать?
Я обежала взглядом помещение:
— Я всего на несколько дней, пока не приведу голову в порядок. «И склею разбитое сердце».
— Оставайся, сколько захочешь. В конце концов, ты у меня в долгу. Чтобы его отдать, может уйти больше нескольких дней.
Я устало взглянула на него:
— Ты уверен?
Одно можно сказать в пользу дома некоронованного князя тьмы: его прислугу никак нельзя было назвать ленивой и невнимательной. После того как вампир по имени Шрапнель проводил меня в мою комнату, я спросила, какие бесплазменные напитки у них имеются. Шрапнель не ограничился перечислением по памяти, он доставил мне все содержимое бара-холодильника. Когда я сказала, что и сама могла бы спуститься посмотреть, он уставился на меня, как на сумасшедшую.
Ну, тут он был прав.
Влад ужинал со мной каждый вечер, хотя сам не ел. Днем я его почти не видела — он, вероятно, занимался своими делами. Впрочем, наверняка я не знала. Я в основном проводила время у себя в комнате в мрачных размышлениях, перескакивая от гнева на Кости к упрекам самой себе. Были наши отношения обречены с самого начала, потому что Кости не мог отказаться от своих распутных привычек? Или все сложилось бы хорошо, если бы я тогда не сбежала к Грегору? Я не знала, и незнание терзало меня.
Я спустилась в столовую к девяти. Обед, по понятным причинам, подавался поздно. Влад уже сидел за столом. Его длинные темные волосы были расчесаны. Пока я занимала свое обычное место, он вертел в пальцах ножку бокала.
Я принялась наполнять тарелку стоявшими на столе кушаньями. Ломтик жареного ягненка с розмарином, маринованная спаржа с манговым соусом и крошечными нежными красными картофелинками. Влад только смотрел и попивал вино. Живя с вампирами, я приучилась жевать в одиночку под чужими взглядами и не слишком стеснялась.
Через несколько минут жевания я остановилась:
— Ягненок очень хорош. Ты точно не хочешь попробовать?
— Я скоро поем.
Что-то в его голосе заставило меня задержать вилку над следующим куском. Влад явно не имел в виду накрытый перед ним стол.
— Это сказано просто так или ты меня подготавливаешь?
— Проверяю твою реакцию, — мотнул головой Влад. — Глаза у тебя сегодня не припухли. И держишься не так подавленно. Значит ли это, что ты наконец примирилась с уходом Кости?
Это было первое упоминание о нем за четыре дня. Лично я могла бы подождать и дольше.
— Не беспокойся, больше меня уговаривать не придется.
— Приятно слышать. — Он откинулся назад и снова завертел бокал. — Ты за все это время не связывалась ни с Ниггером, ни с другими. Тебе не интересно услышать, говорили ли они с ним?
