Увидев выражение лица Ниггера, я испугалась. Он явно сдерживался, чтобы не убить Тэйта.
— Твое счастье, что Криспин заставил меня поклясться не причинять тебе вреда. — Ниггер овладел собой. — Не то ты бы уже искал свою голову.
— Спокойного сна, — огрызнулся Тэйт.
— Лучше на этом кончай, — предостерегла я.
Ниггер был не из тех, кто лает, да не кусает. Неужто Тэйт не понимал?
Терпение Ниггера явно иссякло. Я хотела переключиться на него, но тут мне пришло в голову более удачное решение. Застонав, я прижала руку ко лбу. Ниггер мигом очутился рядом со мной. Рыцарство в нем взяло вверх над вспыльчивостью.
— Что такое, Кэт?
— А, волнения, недосып… голова закружилась.
Бросив на Тэйта последний грозный взгляд, Ниггер тронул меня за локоть:
— Принесу тебе воды.
Он ушел, и я тут же взялась за Тэйта:
— Вполне возможно, я спасла тебе жизнь.
Влад наблюдал за всем этим с легкой усмешкой. Он-то мог заглянуть ко мне в голову и знал, что я придуриваюсь.
— Молодой человек, подозреваю, что однажды с вами случится ужасное несчастье, — обратился он к Тэйту. — Продолжайте дразнить людей, и это «однажды» наступит очень скоро.
Тэйт закатил глаза:
— Да-да, слыхал. Убьете меня, ужас какой. Хорошо бы мне платили по пятаку за каждую такую угрозу.
— Если бы я желал вам смерти, вы были бы покойником. Вам следует научиться следить за своими словами, чтобы не выводить из себя тех, с кем вы не способны справиться.
— Добрый совет, — добавила я. — Послушай его.
Тэйт перевел взгляд на меня:
— Ё-моё, Кошка. Я бы шарахался от собственной тени, если бы пугался каждой подобной угрозы. Рано или поздно я умру. Все умирают, даже такие, как мы. Но будь я проклят, если проживу отмеренный мне срок, трусливо вылизывая задницы, лишь бы кого не рассердить. Мне дано решать только, как жить. Как я умру — забота того, кто меня убьет.
— Господи, — пробормотала я. Что толку с ним разговаривать!
Влад присвистнул:
— Я все гадал, что она в вас нашла. По большей части вы выглядели таким жалким. Однако в вас есть некое подобие храбрости.
— Ты, мудак… — начал Тэйт.
Его ступни вспыхнули, потом кисти рук. Рывок к Владу перешел в своеобразный танец с притопом — Тэйт пытался сбить пламя.
Влад поцокал языком:
— Видите? Надо сдерживать темперамент.
— Гм… — кашлянула я, — нельзя ли?..
Огонь на Тэйте внезапно потух. Я покачала головой. Хоть бы Фабиан скорее вернулся. Кто бы мог подумать, что я буду с таким нетерпением дожидаться явления призрака?
— Могу я надеяться, Влад, что ты его не убьешь, пока я пойду
Влад улыбнулся:
— Пока можешь.
Хуан не возвращался. Не возвращался и Фабиан, но не прошло и восемнадцати часов, как я получила известие. Телефонный звонок. Забавно, все ужасные новости я обычно слышу по телефону.
— Кэт?
Голос Хуана. Едва услышав его, я поняла, что дело плохо. Он звучал так сдержанно. С такой натужной мягкостью.
— Я не хотел тянуть с сообщением, querida…
Влад не сводил с меня взгляда. И Тэйт. Ниггер чуть не уперся подбородком мне в плечо, спеша получить известие из первых рук.
— Когда Фабиан его нашел, стало ясно, что Кости не удерживают насильно. Он, э-э-э, проявил желание, чтобы Фабиан исчез… ты не мог бы держать себя в руках, amigo? — Очевидно, он обращался к призраку, поскольку я молчала. Пока. — Слушай, querida, Фабиан говорит, он был очень резок. Велел ему отвалить на х… или что-то вроде.
Я глубоко вздохнула:
— Говоришь, он хочет, чтобы его оставили в покое? А он… не сказал на сколько? Говорил что-нибудь обо мне?
Я не справилась: на последнем вопросе голос сорвался. Сердце колотилось, голова плыла, но, по крайней мере, я держалась на ногах.
— Si. — Казалось, Хуан проглотил что-то горькое. — Фабиан спросил: «Что мне сказать твоей жене?» — и Кости ответил… — Хуан сбился.
— Что ответил? — Я почти кричала.
— Он ответил: «У меня нет жены».
Ниггер вырвал трубку из моих сведенных пальцев:
— Это подлая ложь!
— Слушай, мне это тоже не нравится, — услышала я злой голос Хуана. — Но он не врет.
Ниггер разгорячился еще больше:
— Я знаю его двести двадцать лет и могу тебе сказать…
— Хватит, Ниггер.
Мой холодный тон заставил его замолчать на полуслове и уставиться на меня.
— Ты же не веришь этой фигне?
Кажется, я засмеялась. Черт меня возьми, если помню.
— Пожалуй, посмотрев спутниковую съемку и услышав показания свидетеля, я склоняюсь к ответу: верю. Ты мне вот что скажи: Кости, вообще-то, говорил, что собирается ко мне вернуться? Или ты сам так решил?
Ниггер распрямился:
— Я не нуждаюсь в письменных заверениях, чтобы знать его намерения.
Теперь я точно смеялась, и очень неприятным смехом.
— Другими словами, нет, ты сам так решил.
Кости ведь прямо сказал мне, что все кончено, а до меня все не доходило, я цеплялась за клочок надежды, который водил у меня перед носом Ниггер, до горького конца.
Аннет не вылезала из дальнего угла, умница. Ниггер, не сказав больше Хуану ни слова, повесил трубку.
— Идем отсюда, Кошка, — позвал Тэйт. — Ты можешь вернуться к Дону и команде. Там ты всегда дома. Эти тебе не нужны.
Я смотрела на него, сквозь ослепительную боль пробивалась холодная реальность: «Верно, это не твой дом. Тебе здесь не место. Тебе нигде нет места».
— Нет.
Я это думала, но сказала не я. Влад прошел мимо Тэйта, как мимо пустого места.
— Грегор дал понять, что не отпустит ее, а вы не сможете ее защитить. Добьетесь только того, что погибнут ваши солдаты, а потом и она тоже. Она может побыть у меня, пока не решит, что делать.
— Я сомневаюсь в чистоте твоих намерений. — Глаза Ниггера загорелись зеленью.
— Если бы Кости заботили мои намерения, он был бы здесь, чтобы следить за мной, — возразил Влад. Протесты Тэйта только сотрясали воздух. Атмосфера быстро становилась угрожающей. — Ты стережешь не
