— С утра позвони Ниггеру и назначь встречу с Кости. Он не откажется тебя увидеть, каковы бы ни были его намерения. Тогда ты узнаешь, все ли кончено.
При пониженном содержании железа в крови и недосыпе все это оказалось мне не по силам. Я со вздохом откинулась назад, забыв о стеснении.
Влад пристроился рядом, головой на мою подушку.
— Гм… — прокашлялась я. — Мы вроде договорились, что останемся друзьями?
— Мне не секс нужен. Я просто давно не спал с женщиной, которая для меня что-то значит.
— О! Ну тогда… — Компания для сонного Дракулы? Среди всего прочего, почему бы и нет? — Ладно, но я храплю.
Он ухмыльнулся:
— Я неделю живу с тобой под одной крышей, так что давно знаю.
Я сердито покосилась на него, но потом расположилась на кровати, как обычно.
Влад обнял меня одной рукой. Мне следовало бы смутиться, тем более что он был голым до пояса, а на мне из всей одежки только длинная ночная сорочка, но ничего подобного. Приятно было опять засыпать рядом с кем-то, хоть это был и не тот, кого мне недоставало.
— Доброй ночи, Кэт, — пожелал он, хотя уже светало.
Я зевнула и закрыла глаза:
— Доброй ночи, Влад.
Стук в дверь меня не разбудил. Слишком был тихий и осторожный. Только когда Влад далеко не приветливым тоном произнес: «Войдите», я проснулась. Господи, он прав. Реакция у меня — дерьмо.
Шрапнель просунул голову в дверь. Я мысленно выругала Влада: мог бы дать мне время скрыться в ванной. Сцена весьма компрометирующая.
— Простите, мастер, но позвонивший уверяет, что дело срочное. Позвольте дать вам телефон?
Он держал трубку прижатой к боку и явно нервничал. Наверное, Влад с утра часто бывал не в настроении.
Влад жестом подозвал слугу:
— Хорошо, принеси.
Шрапнель подскочил к кровати, как напуганный кролик, и тут же вылетел, прикрыв за собой дверь.
— Кто там? — рявкнул Влад.
Голос Ниггера вырвался из трубки с такой силой, что я подскочила.
— Если ты и сейчас не позовешь к телефону Кэт, я поджарю тебя заживо в собственном твоем ядовитом соку.
Я выхватила телефон:
— Что такое? Я слушаю, в чем дело?
Последовало тягостное молчание. Я слишком поздно сообразила, что натворила. Влад дернул плечом, словно говоря: «Теперь ты влипла».
— Мне сказали, что Влада нельзя беспокоить, потому что он в постели. — Каждое слово звучало жестоким обвинением. — Что он совершенно недоступен… Клятые Люциферовы яйца, так ты поэтому не отвечала на мои звонки?
— Й-я н-не… — Господи, ну почему я заикаюсь!
— Неужто?
— Слушай, брось это! — Злость пришла мне на помощь. — Если что не так, говори, но, если ты просто вздумал разыгрывать полицию нравов, начни со своего лучшего друга. Ему нужнее.
— У него задница в огне, если тебя это еще волнует, — ледяным тоном ответствовал Ниггер.
Я мигом забыла о злости. Ниггер не был склонен к истерическим преувеличениям. Я стиснула трубку, словно она вырывалась из рук:
— Что случилось?
Наверное, мой страх прорвался и в голосе, потому что Ниггер ответил без прежнего гнева:
— Твой услужливый призрак Фабиан околачивался в Новом Орлеане, пытаясь с ним поговорить. По его сведениям, Криспина скоро вынудят покинуть Квартал. А Грегор устроил засаду за городом.
— Что значит «вынудят покинуть»? — визгливо выкрикнула я.
Влад поморщился.
— Криспин отправился в Новый Орлеан ради встречи с Мари. После того как она состоялась, Мари, насколько я понял, закрыла Квартал от всех не-умерших визитеров, а Грегор собрал войско убийц за пределами города.
Я вскочила и принялась лихорадочно собирать одежду. Влад невозмутимо развалился, заняв и мое место.
— Ты уже там? Или едешь?
— Мы ничего не можем, в том-то и дело, черт побери! Из-за тебя Грегор вправе притянуть Криспина по нашим законам. Поэтому ни один вампир не может прийти ему на помощь.
Я села на пол — подогнулись колени. Секунду и вдохнуть не могла. Потом начала обдумывать, что делать.
— Его надо вывезти оттуда по воздуху. Лучше всего вертолетом. Можно вооружить его серебряными пулями. И в воздухе пересадить на самолет. Говоришь, ты просил мне об этом передать? — Я бросила на Влада по-настоящему угрожающий взгляд.
— Я просил тебя перезвонить, но о засаде Грегора мы узнали только этой ночью.
Влад пожал плечами, и не думая извиняться:
— Ты сказала, что не хочешь с ними говорить. Это и для меня новость. Я бы рассказал тебе, если бы знал.
Я не стала с ним ругаться. Как-никак, я сама виновата, что спряталась, Влад ни при чем.
— С твоим планом есть одна проблема, Кэт, — натянуто проговорил Ниггер. — Иначе мы бы уже предприняли что-то в этом роде. Никого из нашего рода не впустят в город, а значит, и в небо над ним. После приказа Мари для них это стало бы смертным приговором, а она слишком могущественна, чтобы ею пренебречь. Сам бы я рискнул, но, если границу Квартала пересечет один вампир или гуль, Грегор со своими последует за ним. Это дело для людей, а не для вампиров, понимаешь?
Да, я поняла. И поняла, почему Ниггер так спешил со мной связаться.
— Дай мне свой номер. Я перезвоню.
21
— Проверка связи: три, два, один… слышишь меня, Гери?
Лейтенант Гери Хикс, занявшая мое место в команде Дона, кашлянула и пробормотала:
— Подтверждаю.
Приемник был имплантирован ей под кожу, и мой голос звучал прямо у нее в ушах. Если я закричу, ей будет больно. Микрофон был расположен менее скрытно, у нее в ожерелье.
— Где находишься, Гери?
— Пересекаю улицу Святой Анны и направляюсь к Бурбон-стрит. Птичка еще видит его там?
Я проверила спутниковое изображение Французского квартала на одолженном лэптопе. Турбулентный след самолета не улучшал видимости, но я все же различила Кости. И женщину рядом с ним.
— Подтверждаю. Ты знаешь, картинка немножко отстает по времени, но он должен оказаться на месте. У тебя все в порядке?
Гери нервничала, и я ее понимала. Ей надо было вытащить Кости, не позволив убить ни его, ни себя. Да, я бы на ее месте тоже дергалась.
— В порядке, — сообщила Гери.
— Тогда «роджер». Бери его.
