- Я говорю про Корону.
- Корону? - инженер непонимающе взглянул на маршала. - Корону, сэр?
- Значит, ничего необычного?
- Нет… - инженер вновь заколебался. - Я не знаю…
- Ты свободен, Вир-тэр.
Рэс-вэр в раздумьях развернул кресло.
- Вот мы и встретились, землянин! - с чуть грустной усмешкой прошептал маршал. - Дилло Арр Риккрохх! Любимец Её Высочества!.. Ты оказался не так глуп, чтобы уйти из рук Нан-вэра, не так примитивен, чтобы вскружить голову Тек-тэру, и не такого низкого происхождения, чтобы получить Корону…
Неужели ты заслуживаешь ее?!
Маршал вскочил и встряхнулся, заставив мышцы заиграть под серебряным кителем. Но тут же сдержал себя, вспомнив, что соперник сейчас у него в руках.
- Проще всего было бы прикончить этого Сергея, - задумчиво произнес он про себя. - Но если верить сказкам о Короне, а в них я, кажется, начинаю верить!, из этого не получится ничего хорошего… Подождем! - Рэс-вэр усмехнулся, но это была уже улыбка жалостливой насмешки. - Пусть лучше его друзья, ларконцы, сами уничтожат Дилло Арр Риккрохха - штурмовика Королевского Военного Флота!
Глава 7
В узком и длинном помещении десантного бота Дилло увидел парня в форме штурмовика. Это был высокий, хорошо сложенный эрсэриец, с хмурым лицом и рассеянным взглядом. На его плече поблескивал такой же сержантский значок, как и у самого Дилло.
Привычка подшучивать над людьми была у гионусца, наверное, с самого рождения, но профессиональное чутье подсказало Дилло, что с этим эрсэрийцем пока шутить не стоит. Быть может потом, в казарме…
- Ловец? - Дилло произнес быстро, как всегда задавал вопросы.
- Нет - стрелок. - вяло отозвался эрсэриец. Так же вяло он представился: - Ор-кэн, сержант. А ты?
- Дилло Арр Риккрохх, сержант и 'ловец'. - Дилло насторожился, ожидая насмешки, какую обычно вызывало его свистяще-рычащее имя у незнакомцев, но сержант только вяло кивнул.
- Будем служить вместе, Ор-кэн. - подмигнул ему Дилло.
- Будем. - равнодушно согласился эрсэриец.
Двенадцатая дивизия прославилась ещё и тем, что Рэс-вэр отправлял туда своих неудачливых командиров. Если после этого офицер возвращался, маршал ценил его больше прочих.
Расположение помещений на 'Армаде' было стандартным для ракетоносцев такого типа - Дилло вспомнил каждый поворот коридора, размещение казарм, форму кают и ангаров.
Сразу за люком из запасного ангара их ждал офицер в фиолетовой форме.
Дилло и эрсэриец отдали честь и выслушали поток брани как в свой адрес, так и в адрес командования, которое присылает новичков за несколько часов до операции.
- Вторая казарма, места 14 и 15. - объявил наконец офицер.
- У вас четыре часа, чтобы изучить задание и набраться смелости… Свободны!
Дилло знал, где находилась названная казарма, а эрсэриец пошел за ним, не выражая никаких чувств.
'Казарма' оказалась круглой каютой двадцати метров в диаметре. У стен находились противоперегрузочные кресла, где отдыхали солдаты - всего человек пятьдесят.
- Привет, крылатые! - на приветствие Дилло многие подняли головы, но никто не ответил, и большинство посмотрело неприязненно.
- Лучше их не трогай. - заметил Ор-кэн без интонации в голосе.
Они заняли пустые кресла, сопровождаемые взглядами штурмовиков.
- Похоже, эти, крыл-латые, дрожат от страха перед первым вылетом. - Дилло обвел взглядом солдат, ожидая ответа. - Ещё не оперились, бедняги?
- А ты кто такой? - задиристо спросил широкоплечий солдат непонятно с какой планеты - его кресло было рядом с креслом Дилло.
- О, первый мужчина в этом птичнике! - насмешливо отозвался гионусец. - Я Риккрохх, Дилло Арр Риккрохх. Небось слышал о таком?
- Не слышал. - широкоплечий презрительно отвернулся.
- Это кто называет себя Риккроххом? - сиплый голос исходил с правой стороны казармы. Его обладатель оказался атлетически сложенным пареньком с желтым цветом кожи.
Дилло повнимательней присмотрелся к говорившему. У него появилось ощущение, что изрезанное складками желтое лицо ему знакомо.
- Кажется мне, я тебя знаю! - медленно произнес гионусец.
- Знаю или нет?
Парень хмыкнул. Он оставил своё кресло и вышел на центр комнаты, поигрывая кристалликом - монетой.
- Ты-то, может, меня и знаешь, а вот я тебя нет! - парень широко расставил ноги и обвел взглядом друзей. - Этот уродец, ребята, может называть себя кем угодно, хоть адмиралом Сэр-вэром, но Риккрохха я знал - он похож на этого белокожего, как веборианец на красотку из инженерной!
Дилло насторожился. Такая ситуация была для него неожиданностью. Если желтолицый просто напрашивается на драку, то зачем злить остальных?
- Я был Риккроххом с тех пор, как меня мать родила. - отозвался он.
- Что?! - желтолицый подошел поближе. - Тогда кто я такой, а? Назови мое имя, уродец?!
- Не могу вспомнить… Ну и что? В Порт-Сирусе я лишился памяти!
- В Порт-Сирусе? - желтолицый надрывно расхохотался. - Что ты говоришь! Там, где тебя убили?
- Убили? Но я ведь жив!
- После того, как в твой Л-440 угодила нейронная ракета? - желтолицый обвел взглядом товарищей, многие из которых зашевелились. - Этот уродец захотел присвоить себе сержантский значок и славу бедняги Дилло, но не ждал, наверное, что на 'Армаде' окажусь я! Держи-ка его, Данг Велис!
Широкоплечий парень, сидевший рядом, схватил могучей рукой горло Дилло, но сжал не сильно, а только так, чтобы самозванец не ускользнул.
- Говоришь, Ариос, этот болтун не тот, за кого себя выдает? - спросил он. - Погоди-ка, а второй, его дружок, тоже самозванец?
- Твое имя? - грубо спросил желтолицый у эрсэрийца.
- Ор-кэн. Сержант Ор-кэн. - в голосе стрелка звучало полное безразличие.
- Что?! Что он сказал? - к удивлению Дилло вскочило много человек, может быть, человек двадцать. Поднялся шум.
Широкоплечий от удивления отпустил шею гионусца, чем тот воспользовался, чтобы вскочить.
- Лейтенант Ор-кэн? - прогремел широкоплечий, заглядывая прямо в лицо эрсэрийцу. - Наш брат лейтенант? Да знаешь ли ты, кто перед тобой? Я был его помощником, а он, он и он… - солдат обвел рукой друзей. - Мы все из отряда 'Гончего', расформированного после того, как наш корабль продырявили ракеты ребятишек Сэр-вэра, чтоб их разорвало! Все, понял ты, все, кто уцелел!!
Новенькая фиолетовая куртка эрсэрийца лопнула, когда здоровенные ручищи Данг Велиса рванули прочную ткань, а сам Ор-кэн пролетел несколько метров и упал рядом с Дилло.
- Нам тут не рады. - констатировал Дилло, помогая эрсэрийцу подняться. Теперь ему было не до шуток.
- Гляди-ка! - крикнул желтокожий. - Эти придурки и разговаривают и смотрят, как настоящие!
- Точно, - согласился кто-то ещё. - Эрсэриец такой спокойный, как наш лейтенант перед делом! И двигается, как лейтенант!
Новичков обступили.
- А я-то думал, что умру как-то иначе. - заметил Дилло.
- Ты много говоришь. - сообщил Ор-тэн, становясь спиной к его спине и готовясь к обороне.
- Вправим им мозги и отнесем к командиру! - крикнул желтолицый.
