хладнокровно срубал своим мечом всех, кто ему в этом мешал, как будто всё ещё шел через кустарник. Он спешил, задыхался от нетерпения, и его всё больше бесило, что несмотря на все усилия, он почти не продвигается с места.
В какой-то момент нападающих стало слишком много - Сергей понял, что отражает атаки сразу семерых или восьмерых. Как это было ни удивительно, выяснилось, что не он один сражается с этой семеркой, и даже не на него, судя по всему, нападали. Идя напролом, землянин сам влез в гущу какой-то драки, где семеро расвердцев пытались прикончить одного молодого офицера, защищенного только серебряным нагрудником и уже порядком уставшего. Не зная, что кого-то спасает, Сергей принял нападавших на свой счет и, окончательно рассвирепев, заколол их всех, одного за другим. Только обернувшись, он обнаружил за спиной юношу, не только не собирающегося нападать, но смотревшего на него с такой трогательной благодарностью, что в любое другое время землянин не скоро оправился бы от потрясения. Сейчас, он только отшатнулся, решив, что перед ним ненормальный, и побежал дальше.
Когда он наконец добрался до места, Литы там не оказалось. К этому времени битва уже затихала. Верховому отряду расвердцев удалось скрыться, рассеявшись по лесу - на опушке леса герцогская кавалерия топталась на месте, не решаясь продолжить погоню. Ни усача, ни кого другого из отряда блондинки Сергей не обнаружил ни среди мертвых, ни среди живых. Он испытал беспричинный страх и, чтобы как-то справиться с собой, стал бесцельно бродить по полю и разглядывать лежавших на земле раненных или убитых. Ему попадались только мужчины, иногда представлявшие настолько ужасное зрелище, что приходилось с трудом сдерживать тошноту. Расвердцы, способные держать в руках оружие, встречались всё реже, а легионеры Герцога, занятые теперь взятием пленных, теперь уступали землянину дорогу - для обреченного расвердца, войско которого разгромлено, а жизнь или свобода уже не стоят и ломанного гроша, у Сергея был слишком целеустремленный и озабоченный вид - он не суетился, не дергался и не обращал на встречных никакого внимания, словно те были частью декораций, не стоящей даже взгляда - землянина принимали за своего, причем за такого своего, которого лучше не окликать.
Разглядывая очередного умирающего, встречаясь глазами с новым молящим взглядом, Сергей проклинал все на свете и шел дальше. Он чувствовал в своём эгоизме, что найди он сейчас труп той белокурой красавицы, его заболевшая душа получит свою порцию лекарства, и вся жизнь станет проще и спокойнее. Одновременно он просто знал, что все не кончится так скоро, наверняка знал, что Лита жива и ещё сыграет в его жизни свою роль, возможно плохую, возможно хорошую…
Сергей добрел уже до кустарника, окаймлявшего тот самый подлесок, что днём служил ему и его спутникам укрытием. Тут шагом разъезжали герцогские всадники в нарядных кирасах. Их скучающие взгляды останавливались на молодом храбреце, сверкающем в последних красных лучах заката бриллиантами на своих забрызганных, кажущейся черной, кровью латах и отводились в сторону, видя, что землянин не обращает на них никакого внимания.
Сергей все больше понимал бесплодность своих поисков. Уходящее солнце уже не освещало поле боя, и только небо всё ещё было объято пламенем его бледно-розовых лучей, где кружили большие черные птицы, перья которых отливали красным. Велт постоянно пытался связаться с землянином, но Сергея мало волновало, что ему мог сейчас сказать космодесантник. Он смотрел на поле битвы, постепенно погружающееся во тьму, с кажущимся спокойствием философа, не имея понятия, что ему делать дальше.
В это время со стороны леса до Сергея донёсся шум голосов, и землянин пошел на звук, на самом деле искренне не веря, что увидит что-то интересное.
Спорили четверо всадников, все четверо офицеры, судя по золотым повязкам через грудь и ярким попонам, покрывающим спины их гамасов. Двое спорщиков стояли на земле, один из них наклонялся над кем-то. Ещё двое жестикулировали, не слезая с седел гамасов. Спор был жестоким и грозил перерасти в драку. Сергей не понимал ни слова из долетавших до него криков. При его приближении, спорщики одновременно замолчали, поглядывая на непрошеного гостя с нескрываемой неприязнью. До того времени, пока землянин не прошел между ними и не посмотрел на то, что стало причиной спора, офицеры не задали ему ни одного вопроса, не сделали ни одного предупредительного движения и вообще не шелохнулись, сомневаясь в том, кто перед ними и какими дополнительными правами он обладает, хотя бесцеремонность десантника им явно не нравилась.
То, что Сергей обнаружил, заставило его замереть от неожиданности. Он увидел Литу. Девушка была без шлема, её золотые волосы в беспорядке рассыпались по траве. Ногу уродовала глубокая рана от копья, само копье лежало тут-же, извлеченное одним из спорщиков. Лицо Литы было мертвенно бледным, глаза закрыты, всю одежду покрывала кровь. Она лежала рядом с тем самым богатырем, Кернгом, меж лопатками которого торчал сейчас арбалетный диск. Богатырь был мертв. Кроме него можно было насчитать ещё шестерых мужчин, павших рядом со своей госпожой. Тут же, в больших черных лужах крови, затихал красивый гамас, окраску которого нельзя было различить в вечерних сумерках. Сама Лита лежала так близко к благородному животному, что её кровь смешалась с кровью гамаса, от чего казалось, что девушка потеряла больше крови, чем могло уместиться в её маленьком организме.
- Она мертва? - выдавил из себя Сергей.
- Жива.
На звук его голоса ресницы Литы дрогнули, и губы шевельнулись, но глаза так и не открылись, и землянин не знал, узнала она его голос или нет. Осторожно Сергей поднял легкое тело девушки на руки, когда его остановил голос офицера, не отличавшийся особой мягкостью тона:
- Господин, девчонка принадлежит нам. По закону военного времени она станет наложницей одного из нас.
- Кто из вас ранил ее? - выдержке Сергея позавидовал бы сейчас даже Дит-тэр.
Офицеры заколебались.
- Мы нашли её совсем недавно. - ответил один из них.
- Тогда вы свободны!
Землянин пошел дальше, неся девушку на руках. Среди мужчин пробежало волнение. Каким бы знатным типом не оказался этот нахальный вельможа, никто из четверых не хотел лишаться своей прибыли. К тому же их было четверо, а пришелец всего один. Никакого другого закона в подобной ситуации не существовало. Самый горячий из офицеров резко ударил гамаса и первым преградил Сергею дорогу с холодной решимостью вернуть свою добычу. Глаза землянина сверкнули. Он аккуратно положил Литу в траву под деревом, испытывая даже радость, что возник повод разделаться с подлецами, которые, или такие как они, едва не убили нежное и красивое существо, ещё совсем ребенка, никому не сделавшее зла…
Увидев, что десантник вытащил меч, остальные офицеры резко осмелели. Тот из них, что был верхом, ударил своего скакуна пятками, стоявшие на земле схватились за оружие.
Сергей не видел, что хотел сделать ближайший к нему всадник - это его не интересовало. Со всей яростью, которая накопилась в нем за сегодняшний вечер, землянин схватил за шкирку налетевшего на него гамаса и швырнул на землю и скакуна и всадника. Остальные удивились, но не одумались. Второй всадник несся на Сергея, высоко подняв меч. Увернувшись от удара, землянин проткнул офицера мечом, и тот понесся дальше, уносимый неуправляемым животным. Двое оставшихся не замедлили шага.
В это время и Сергей и офицеры увидели группу всадников, приближающихся к ним со стороны долины. Трое из группы держали в руках факелы - становилось совсем темно.
- Что здесь происходит?! - услышал Сергей молодой голос, который, похоже, был знаком офицерам - те сразу опустили оружие. Землянин тоже замер, подавив на какое-то время приступ ярости.
К ним приблизился юноша в серебряном нагруднике в сопровождении шестерых офицеров. Он увидел Сергея, спрыгнул с гамаса, подбежал к землянину и обнял его, предварительно сделав отрывистый кивок головой в знак почтения. Сергей был готов ко всему, но такого не ожидал. Он не узнал спасенного им час назад парня.
- Благодарю вас! - на глазах юноши были слезы, но когда тот обернулся к офицерам, его голос стал твердым и повелительным с нотками гнева.
- Что здесь происходит, Кавт?!
- Мы нашли девушку, из расвердцев, красавицу, она ранена в ногу. - ответил тот из офицеров, которого звали Кавтом. Этот офицер только что выбрался из под своего гамаса и выглядел помятым и смущенным. -
