- Даже больше. Помнишь Черный Легион? Это рабы, их напоили сильным наркотиком и загипнотизировали. Я подозреваю, что сделал это сам Герцог. Тимон следовал за армией и своей волей руководил воинами, погруженными в гипнотический сон. Для этого нужна такая телепатическая мощь, какой не обладаем ни ты, ни я, ни, даже, Эр-тэр. Когда рабы выполнили свою функцию, с них нужно было снять воздействие, да так, чтобы они потом не набросились на своих, а это, вероятно, не так просто. Поэтому Тимон всего-навсего умертвил весь легион - разом остановил сердца почти тысячи человек - я осмотрел одного такого беднягу… Теперь, как я понимаю, свою задачу этот дьявол выполнил и, возможно, проследит за судом и отправится назад, в своё логово, а нам с тобой нужно постоянно следить за ним, если, конечно, не хотим расстаться с жизнями и провалить задание…
- Что мы будем делать?
- Наконец-то толковый вопрос! Слушай. Мы легионеры Золотого Легиона и нам полагается беречь некие реликвии. Вполне возможно, что Корона находится в их числе. Если мы и дальше сумеем выглядеть теми, за кого себя выдаем, то никого не удивит наше желание вернуться к своим обязанностям. К сожалению, ни Делус, ни тот умирающий полководец, ни служитель и ни, тем более, солдаты толком не знали географии, и я не могу сказать, куда мы должны 'вернуться'. Резиденция Герцога где-то на севере, но где, ещё предстоит узнать. Пока Тимон - наша единственная путевая нить, только использовать такую ниточку очень рискованно - может в любой момент оборваться и хорошо, если тогда успеем унести ноги… А пока на какое-то время погостим в Каборсе у нашего судьи.
- Я принял приглашение Лераса. - рассеянно заметил Сергей.
- Отлично. В городе нам в любом случае стоило бы разделиться.
- Ответь мне на два вопроса.
- Ну?
- Как Лита добралась до леса? Её ведь ранили совсем в другом месте?
- Усатый силач, тот, что нагнал страху на атаковавших нас днём ребят, поднял твою подругу к себе на седло и держал на руках, пока ему самому не прострелили спину из арбалета. Это случилось, когда остатки отряда твоей красавицы уже готовы были улизнуть в чащу.
- Откуда ты знаешь?
- Я следил и за девчонкой и за тобой.
- А откуда взялся Лерас?
- Второй вопрос?
- Да.
- Следя за тобой, я также стал свидетелем спасения этого парнишки, Лераса - сразу семь озверевших расвердцев, видно зная, кто именно им достался, готовы были разорвать его в клочья. Поверь, если бы не ты, парню не долго оставалось жить. Я понял, во первых, что слово этого юноши имеет большой вес среди победителей: когда ты побрел дальше, а парня подобрал конный отряд, так твой Лерас в гневе заехал кулаком пышному франту, возглавлявшему его 'спасителей', а тот даже не выказал недовольства. Во вторых, я понял, что этот парень будет благодарен тебе по гроб жизни. Кстати, такая написанная на лбу преданность - ярчайшее доказательство, что ты изменил судьбу парня, а может быть, и историю всего Австранта!.. Ну да ладно… Когда я понял, что своими действиями ты можешь поставить и себя и меня в идиотское положение, по той простой причине, что чаще набрасывался на победителей, чем на побежденных, и выбирал, главным образом, офицеров (или они тебя выбирали?) - нас могли принять за повстанцев, в наглую маскирующихся под легионеров Герцога - когда я это понял, то уговорил барона спуститься вниз, а сам отправился вперед, просить Лераса остановить своих людей. Тебе повезло, что Лерас оказался таким понятливым: мне достаточно было только намекнуть, что его спаситель поспорил с его же подчиненными, как этот парень уже сидел в седле, готовый мчаться куда угодно. И тебе и мне повезло. Во всяком случае, постарайся держаться с ним подружелюбнее - этот Лерас может нам пригодиться…
Глава 7
Армия входила в город с триумфом, символизируя несокрушимость государства. Была уже ночь, но Каборс не спал. Освещенный тысячами факелов, он шумел и волновался. Горожане в ярких блузках и коротких бархатных штанах с бахромой молча глазели на уставших солдат со вторых этажей своих трехэтажных домов - второй этаж имел меньшую площадь, чем первый и третий, освобождая пространство для балкона.
Город окружала высоченная каменная стена с нависающими сторожевыми башнями, казавшаяся в свете факелов часовых ещё более грозной, чем была на самом деле. Северной своей стороной она наклонялась над рекой, спокойная темная гладь которой отражала звезды.
Город утопал в зелени, от чего его улочки казались совсем узкими. Сергей толком не замечал, какой дорогой они едут. Ещё две стены открыли перед ними ворота. И тогда город стал совсем другим: элегантным и богатым. Он словно раздвинулся. Тянущиеся к небу белоснежные постройки, легкие и нарядные, казались беззащитными, словно полностью доверяли трем городским стенам, закрывавшим их от посягательств врагов. Роскошные дворцы возвышались один над другим и, казалось, соперничали друг с другом в стремлении первыми достичь солнца. В этой части города горело столько огней, что тут было светло, как на земной автомагистрали. И здесь все кричали, хлопали и прыгали, не скрывая радости…
Дворец Лераса оказался едва ли не самым красивым. Все, и стены, и портики, и балюстрады, было построено из полированного бирюзового мрамора, а многочисленные башенки казались хрупкими и легкими, как из китайского фарфора.
Когда Сергей, Лерас и сопровождавшие их офицеры приблизились к парадному крыльцу главного здания, на улицу высыпало не меньше сотни нарядных мужчин и женщин в пышных платьях из множества деталей, выполненных из золотой парчи и атласа, украшенных блестками и драгоценными камнями. Культура, определенная землянином, как культура эпохи Древнего Рима, по сложности и роскоши туалетов не уступала концу эпохи Возрождения.
Все кланялись перед Лерасом и его знатным гостем, а сам Лерас со сверкающими глазами суетился вокруг Сергея, угождая ему с едва ли не с сыновней нежностью. Сергей же был настолько измучен впечатлениями и событиями последнего дня, что перестал различать границу между явью и собственной фантазией. Мысленно он признавал реальным только то, что происходило с ним на Земле. Все вокруг него сверкало, цвело, пахло тонкими духами и совсем не походило на правду. Землянин хотел только одного: отдохнуть, выспаться, собраться с мыслями.
Он спросил на счет Литы, но Лерас с готовностью заявил, что о девушке уже позаботились. Тогда землянин послушно пошел туда, куда его вели, не мешал, когда его раздевали, и едва его голова коснулась чего-то мягкого, а тело провалилось в успокаивающую бездну кровати, как сон полностью овладел им.
Так прошел второй день пребывания Сергея на Австранте.
Открыв глаза, Сергей увидел свет, падающий на него из большого окна с цветными витражами. Он лежал на широкой кровати посреди круглой комнаты, пол которой покрывал черный, полированный до блеска паркет, стены были увешаны гобеленами, а с потолка свешивалась скульптурная композиция, выполняющая функции подсвечника. Под собой землянин ощутил тонкую подстилку, искусно сшитую из пуха какого-то животного, голова покоилась на богато вышитой подушке в форме мифического животного, а вместо одеяла использовалась мягкая ткань, похожая по внешнему виду на кружевную земную тюль, которую сшили, по какому-то недоразумению, из очень ворсистых ниток.
С тех пор, как в мозгу у Сергея сидела программа биоконтроля, землянин потерял способность спать больше, чем это было необходимо. Сейчас Сергей тоже чувствовал себя отдохнувшим и свежим, но, судя по яркому свету из окна, день уже был в разгаре.
Присев на постели, землянин обнаружил рядом на подушках свою одежду, выстиранную и выглаженную. Рядом лежали и латы, с которых сняли пыль и кровь, и которые сверкали, как в день их создания синтезатором. Стоило Сергею встать на ноги, как в высокую резную дверь вбежали восемь мужчин в кружевных рубашках и длинных юбках, подали ему праздничный наряд и предложили свои услуги, чтобы помочь одеться. От принесенных вещей Сергей отказался, объяснив, что в своих латах он везде чувствует себя уютней. Брадобрей ему не понадобился, так как с начала тренировок на 'Страннике' у землянина перестали расти волосы на лице, а от парикмахера он потребовал только таз воды и расческу. Затем Сергей избавился от прислуги и сам привел себя в порядок, размышляя при этом над странными
