встретились в первый раз, я и мой товарищ вместе с бароном Гурсом пытались добраться до Каборса - ближайшего города, возле которого мы высадились. Ты и твои люди сами напали на нас, можно ли меня винить за то, что я защищался? С бароном мы встретились совершенно случайно, и я не испытываю к этому человеку никаких дружеских чувств. Каборс гостеприимно принял нас, но это не значит, что мы сторонники Герцога. Поверь, ты для меня сейчас значишь гораздо больше, чем все герцоги, бароны, графы и прочие!
Запутанное признание землянина совсем сбило девушку с толка.
- Я? - спросила она. - Почему?
Вопрос был задан так открыто и бесхитростно, что Сергей растерялся.
- Потому, что я нашёл больше, чем искал.
- Что нашёл?
- Нашёл свою мечту. - почему-то и это прозвучало просто и бесхитростно, тон в тон Лите. Сергей удивился сам себе - так легко сорвались с его губ эти слова.
- И эта мечта - я?
- Да!
Лита рассеянно посмотрела на него, хотела что-то сказать, но не сказала. Она задумалась, глядя в окно на низко склоненные зеленые ветви дерева.
- Как все странно! - чуть слышно прошептали её губы. Через минуту она опять подняла глаза, и на этот раз они блестели от почти сдержанных слез. В них светилась благодарность на фоне какой-то совершенно безнадежной роковой печали. - Каборсцы не отпустят меня. Они не простят мне своего страха последних дней перед штурмом и не простят, что брат опять ушел от них… Если то, что ты сказал, правда, если ты действительно хочешь помочь мне, то оставь меня, Сергей, и беги, или отдай меня Гурсу - тогда ты сам останешься жив, а мне будет не так… больно. Ты ещё не понимаешь, что из этого города нам двоим нет дороги. Беги из Каборса, иначе и ты погибнешь!
В словах австрантийки звучала такая мольба, что Сергей почувствовал себя на вершине блаженства - его судьба волновала Литу, он был ей не безразличен уже сейчас, после нескольких минут знакомства! Но одновременно в музыке этих слов основным мотивом звучали до дрожи пугающая безнадежность и абсолютная покорность судьбе.
- Мы убежим вместе. - твердо заявил землянин. - Тебе нечего опасаться!
Лита не стала спорить - она сменила тему.
- Ты действительно хочешь найти Корону?
- Да. Она нужна тем, кто меня послал.
- Мой отец говорил, что если бы у Герцога удалось похитить Корону, тот лишился бы своей власти над Тьмой. А дедушка утверждал, что у Герцога нет ее, да и не может быть…
Девушка замолчала, стараясь восстановить дыхание. Она ещё не совсем оправилась от болезни, едва не лишившей её жизни, а сдерживаемое всеми силами волнение, то и дело вырывалось, разрушая ещё хрупкое здоровье.
Сергей встревожился.
- Ничего не говори. - попросил он, дотрагиваясь до лба.
- Странно… Ты совсем не такой, как все. У меня странное чувство… я должна тебе рассказать…
- Не надо…
- Я хочу. Ты странный человек, Сергей, и имя у тебя странное. Я никогда не знала, что мужчины могут быть такими… преданными и терпеливыми. Ты очень сильный, я это чувствую, и дело совсем не в том, как ты владеешь мечом… С самого детства я мечтала иметь такого друга, а теперь боюсь верить, что он у меня есть… Быть может, ты действительно спасешь меня…
- Я тебе обещаю!..
- Мне было семь лет, когда я впервые увидела Герцога. Этот человек тогда ещё не называл себя 'Хранителем'. Тогда он ещё для всех был человеком, а его культ Тьмы был слабым и не находил столько приверженцев, сколько сейчас. Герцог выглядел молодым и красивым, хоть все знали, что ему более трехсот лет. Мой дедушка был ещё старше. Он был единственным, кто мог противостоять Герцогу. Герцог боялся его, потому, что был слабее. Дедушка знал многие тайны наших далеких предков, покоривших когда-то этот материк. Он хранил реликвии, оставшиеся ему от его отца, и построил красивый город - Расверд, в котором хранил эти реликвии в храме Света. Дед презирал Тьму и поклонялся Свету, он говорил, что материальный свет сильнее нематериальной тьмы, что Герцог ошибается, выбрав этот путь, и потому рано или поздно проиграет в их споре, длившемся уже двести пятьдесят лет… А победил, почему-то, Герцог…
Неожиданно дедушка стал стареть, и никто не знал почему. Но никто не знал и причин его долголетия. По словам деда, произошла какая-то невидимая катастрофа - равновесие полей планеты сместилось, и силы Света больше ему не доступны. Но мы во всём обвиняли Герцога - незадолго до того дня, когда дед почувствовал первое недомогание, из храма Света похитили все культовые ценности. А ещё говорили, что в это время Герцог смог наконец проникнуть в подземелья Рагоны - легендарного острова предков, заклятие которого никто не мог преодолеть уже много веков, что Вечный Город открыл перед Герцогом свои ворота и сделал его и по-настоящему всесильным. Не веря в случайность 'невидимой катастрофы' и надеясь вернуть деду прежние силы, мой отец собрал армию и отправился на поиски Рагоны - острова, откуда теперь правил этот ужасный человек. Отец так и не вернулся, не вернулся живым. Его легионы были полностью разбиты колдовской силой герцогской армии. Дедушка тогда выглядел уже совсем дряхлым. Он заверил меня и Гелма, который поклялся любой ценой отомстить Герцогу, а главное - Тимону, тому, кто собственной рукой отсек отцу голову, что колдовства не существует, а мир подчиняется только строгим законам математики. Он сказал нам, что Герцога нельзя победить силой оружия, только силой сознания и верой в нерушимость законов природы. Он сказал, что сила Герцога точно так же доступна и нам, нужно только почувствовать её источник и правильно воспользоваться им. И ещё, никогда не использовать силовые поля Тьмы настолько, чтобы это сказалось на сознании… Я была ещё девочкой и не могла понять его. Не знаю, понял ли Гелм, но с того момента, как дед умер, мой брат не слезал с седла и проигрывал сражение за сражением…
Мне исполнилось двенадцать, когда Герцог увидел меня и говорил со мной. Он был страшен. Торжественным голосом он заявил, что я должна принадлежать ему и Тьме. Что в этом мое 'Великое предназначение', которым награждаются лишь самые избранные, один раз в тысячелетие. Я испугалась, но это было ещё до того, как умер дедушка и погиб отец. Они успокоили меня. Но с тех пор призрак этого чудовища меня преследует…
Стены Каборса не в первый раз видят перед собой армию Гелма. Это шестой поход моего брата и, наверное, самая большая его неудача. Каборс - столица власти Герцога по эту сторону гор. Он лучше всех укреплен, лучше других обеспечен водой и провизией на случай осады. Брат не мог отважиться на поход через горы, оставив в тылу такую, как он говорил, 'занозу'. В ту ночь, когда на нас обрушились стальные диски с Герцогских катапульт, горожане должны были сами открыть нам ворота. Нам не хватило только одной ночи!..
Гелм говорил, что я принесу ему удачу, а я принесла большое несчастье! Скучно сидеть одной в пустом дворце и ждать, как и все другие женщины города, вестей от армии. Гелм оставлял меня с Кернгом, а сам уходил, собрав новые легионы и окрыленный новыми надеждами. А я ждала и скучала, скучала и ждала. Изучение астрономии и математики ещё больше нагоняло на меня скуку. От ментальных упражнений я быстро уставала, а настоящего учителя после смерти дедушки у меня быть не могло. Однажды я заставила Кернга фехтовать со мной. Кернг долго не соглашался, но у меня было много времени, чтобы его переубедить. Он научил меня военным хитростям, научил держать меч и побеждать врага не силой и не гипнозом, а быстротой и ловкостью. Так, когда Гелм вернулся домой, я показала ему, что многому научилась, и уговорила взять с собой. Брат всегда уступал мне. В этот раз он сказал, что я принесу ему победу…
Лита перевела дыхание. Её глаза лихорадочно блестели. Сергей содрогнулся - только теперь он начинал представлять, насколько реален и темен мир, в который попал. Только теперь он начинал понимать, с какими силами готовится вступить в борьбу.
Минуты три в комнате было слышно только пение птички с ярким оперением, сидевшей на ветке фруктового дерева под окном, и шепот листьев под дуновением ветерка. Затем девушка произнесла,
