Этот господин присвоил себе наш трофей.
- Трофей?! - Сергей произнес это таким голосом, что испугал всех.
- Этот господин, - произнес юноша. - только что спас мне жизнь. Его слово - закон и для вас и для меня! Он легионер Золотого Легиона Хранителей!
То, как подействовали слова юноши на офицеров, удивило бы землянина, если бы у него ещё были силы удивляться - все трое спорщиков упали на колени, задрожав и с какой-то обреченностью уставившись в землю под собой.
В это время из темноты возникли лица Велта, Делуса и толстого барона, весело болтавшего с каким-то величавым чудовищем в черной сутане, подпоясанной широким серебряным поясом. Лицо этого человека уродовали три старых шрама, каким-то чудом не лишившие его зрения. Барон и человек в сутане остановились на расстоянии.
- Вы уже познакомились? - услышал Сергей рядом с собой смех Делуса, бросившегося с жаром обнимать юношу в кирасе, вероятно, одного с ним возраста. - Граф Лерас, начальник храброго гарнизона Каборса. Это он закрыл ворота перед расвердцами, рискуя быть убитым в собственной постели восставшими горожанами. Увидев наши легионы, он не стал ждать их победы, а присоединился к армии - узнаю Лераса! - они ещё раз обнялись.
- Не думал увидеть тебя здесь! - сказал граф Делусу.
- Подожди, - перебил его тот. - Мне тоже интересно, что тут произошло. Велт успел предупредить тебя, не так ли?
- Да, успел. - Лерас рассмеялся. - Иначе, боюсь, я лишился бы сразу четырех храбрецов из своего гарнизона. Они поспорили из-за какой-то красавицы.
В это время Сергей уже вновь поднял Литу на руки.
- Клянусь, - воскликнул Делус. - Я её знаю. Я её видел! Но тогда все правильно - господин Сергей сразил её ещё до того, как твои молодцы покинули ворота Каборса! - Делус так расхохотался, что можно было не поверить, что тот всё ещё тяжело ранен.
Приблизившийся Велт ничего не захотел сказать, но его зеленые глаза горели сдерживаемым недовольством.
Лита по-прежнему была без сознания, а Сергея, кроме нее, ничего больше сейчас не интересовало. Он увидел, как Лерас заглянул девушке в лицо.
- Она ранена. - сказал Сергей тоном просьбы о помощи.
- У меня во дворце есть свой лекарь, один из лучших… - юноша неожиданно загорелся. - Умоляю вас, не откажите мне в чести отдохнуть в моем доме!
- Господин Велт уже принял наше приглашение. - напомнил Делус.
Сергей заставил себя улыбнуться.
- Буду очень рад. - ответил он.
…Землянин не видел, кто подал ему гамаса. Он не заметил, как сам уложил Литу в колесную повозку на пружинных рессорах и как запрыгнул в седло.
Победители покидали поле боя. Сергей ехал в окружении офицеров гарнизона Лераса, самого Лераса, Делуса, Велта и его бурой пантеры. Метрах в двухстах за ними следовал болтливый барон, человек в сутане и их многочисленная охрана. Дорогу освещали верховые факельщики.
На душе у землянина царило какое-то опустошение. Он ни о чем не думал и ничего не хотел.
- Тебе не кажется, что нам есть о чем поговорить? - мысль Велта на малом расстоянии обходилась без передатчиков, спрятанных за ухом у обоих космодесантников, и Сергей не смог бы, если бы и хотел, просто отключиться. Он не ответил.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - Велт на секунду отвлекся, а затем продолжил: - У меня не было ещё такого непредсказуемого напарника!
Ты вообще способен-то контролировать свои чувства? Зачем тебе понадобилась девчонка?! Может быть, она моя про-про-про-бабушка, про которую я тебе рассказывал - у нее глаза, как у моей матери, а ты испортишь мне все генеологическое дерево! - даже высказывая недовольство, космодесантник не мог обойтись без шуток. - Ты можешь понять, что она житель другого времени? Время относительно, чтоб тебя покусал Ветер! Это хоть ты понимаешь? Если бы мы прилетели всего лет на сорок позже, ты бы даже не посмотрел в сторону своей постаревшей нимфы. Она не существует, по крайней мере для нас! А ты не существуешь для нее. Хоть изредка заставляй себя думать! Если тебя так тянет к женщинам, закончи задание и выбирай себе любую - желающих будут сотни на любой планете второго уровня, не говоря уже о третьем и четвертом!
Велт ждал оправданий, но Сергей продолжал думать про себя. Космодесантнику ничего не оставалось, как мыслить более спокойно.
- Ладно, делай как знаешь. Должен признаться, на 'Страннике' не ожидали такого поворота событий, но, по мнению принцессы, все пока идет хорошо, а её мнение на фрегате решающее. Только запомни хорошенько две вещи: никогда больше не отключай своего приемника, когда я тебя вызываю, и, если опять пожелаешь что-то натворить, сначала предупреди меня. Когда ты рванул в гущу сражения, ситуация накалилась, у людей возникли вопросы, и, если раньше их держали при себе, то ты как бы разрешил спрашивать про нас, все что заблагорассудится - такой простой импульсивный парень, без намека на превосходство. Откуда мы, были ли раньше в Каборсе, как часто у нас тренировки, насколько красива Рагона, и нет ли у Золотого Легиона споров с Хранителями… Конечно вслух никто ничего не спросил - к счастью для нас! - время было не подходящее - но вслух промыслили - и Делус и барон решили для себя интересно побеседовать с нами при первом же удобном случае. Что я мог бы им ответить? Пришлось сразу же прозондировать мозг Делуса - правда, очень осторожно и постепенно, так, чтобы только узнать, какие ответы парень ждет на свои вопросы - к счастью, мысли солдата были, как и положено, заняты сражением, и он ничего не заметил. Позже, когда понял, что прямо сейчас вопросов не последует, я занялся совсем уже отвратительным делом - вклинивался в мысли умирающих - одного смертельно раненного герцогского полководца, одного служителя и двух наемников из Каборса. Говоря иначе - мне пришлось это сделать. Конечно, от них я не скрывал своего вмешательства, как от Делуса - лез быстро и напролом - беднягам уже не суждено было успеть пожаловаться. И поверь моему опыту - нет ничего омерзительней, чем слышать, как задыхается в тебе последний стон, как захватывает сознание уже непобедимая волна ужаса, видеть обрывки неисполненных надежд и вспышки воспоминаний… В следующий раз, я поручу подобную процедуру тебе - в конце концов, ты же у нас спец по этой части, да и кашу заварил ты! До сих пор противно…
Ладно - что с тобой сделаешь - возможно, рано или поздно нам все равно пришлось бы прибегнуть к зондированию. Значит, запоминай.
То, что нас принимают за легионеров Золотого Легиона, очень неплохо. Золотой Легион - особые войска, составленные из самых избранных мастеров боевых искусств, непосредственно охраняющие святилища Света и Тьмы, и иначе: если не сами Хранители, то их ближайшие подчиненные. Солдаты Легиона набираются со всех концов мира, поэтому они могут быть какой угодно расы, говорить на каком угодно языке, могут ничего не знать или наоборот, знать очень много. Только Герцог и непосредственные командиры могут уличить в нас самозванцев. Сам Герцог и Хранитель и не Хранитель - он выше всех, бессмертен и вообще какой-то полубог. Не утверждаю, что во всё это ты должен верить. Наш добряк барон - один из самых безжалостных судей герцогства, с самой дурной славой. Не даром его заставили проделать путь до Каборса - Герцог потребовал жестоко наказать восставших. Вот уж где никогда бы не догадался! Не удивительно, что Гурс так боялся разбойников - уж кого-кого, а его те бы точно не пощадили… И одна тревожная деталь - ты заметил человека в черном одеянии со шрамами на лице?
Сергей, которого невольно заинтересовали сведения Велта, оглянулся назад, где ехали Гурс и его страшный товарищ.
- Этот человек - личный посланник Герцога по имени Тимон. Он Хранитель и жрец Тьмы. Будь с ним очень осторожен. Наше с тобой появление здесь его не удивило, но, кто знает? И потом мне не понравилось, как это чудовище смотрело на Ветра… При Тимоне не пользуйся мысленным обменом и, если не хочешь, чтобы тебя подслушали, лучше говори на своём родном языке или на любом галактическом, кроме австрантийского.
- Этот человек способен читать мысли? - недоверчиво поинтересовался Сергей.
