- Тогда почему они такие непримиримые враги?
- Тимон подлостью, под видом переговоров, заманил в западню нашего господина, Цевела Сильного.
- Отца Гелма?
- И Литы… Прикончить Тимона - благородное дело. Земле станет легче…
- А кто он такой, этот Тимон?
- Так, мелкая сошка. Когда-то был жрецом Тьмы - монахи изгнали его за чрезмерное коварство и религиозный фанатизм - жрецы строго следят, чтобы среди них оставались только светлые головы. Тимон же не только приносил в жертву людей, когда нужно и не нужно, что могли делать лишь посвященные служители высокого сана, но и жестоко расправлялся со своими философскими оппонентами, такими же служителями, как и он сам. Лицо Тимона изувечено шрамами, и это не раны в сражениях - будь так, то у этого зверя и глаз бы не осталось. Как говорят, этот фанатик сам изуродовал себе лицо, чтобы легче соединяться с космическими течениями. Когда монахи узнали об этом, Тимона выставили из храма. После этого негодяй явился к самому Герцогу и попросил взять его в Золотой Легион. Тому понравилось умение Тимона рушить сознание людей и животных ударом воли, и Герцог согласился. А потом, Герцог увидел, что более беспринципного и верного человека ему не найти на всем Австранте и перевел мерзавца на особые поручения. С тех пор Тимон у него, как охотничья пантера - лижет ноги и приносит дичь. Каждый из нас желал бы его смерти…
Но сам Тимон не страшен - без приказа он ничего не сделает, да и не так он силен, как некоторые думают, а вот Герцог, который стоит за каждым шагом этого фанатика, опасен по-настоящему. Говорят, ему подвластна сама Тьма, и он бессмертен - никто не в силах лишить его жизни.
- Как так?
Накд пожал плечами.
- Да вот так! Я так понимаю, что Герцог и сейчас-то не живет - так, тень какая-то…
Сергей нагнал своих пятьдесят человек. Склоны вокруг выглядели все такими же неприступными, ущелье - таким же широким, солдаты держались так же спокойно и уверенно. И всё же что-то изменилось. Землянин ощутил необъяснимый и пока слабый беспричинный страх. Он толком не мог сказать, что так подействовало на него: поведение Гелма, слова сотника или своя интуиция. Но на душе становилось тревожно и холодно.
Он включил передатчик - никакого ответа. Велт куда-то запропастился. Попробовал ещё раз - результат тот же. В общем-то ничего странного в молчании десантника не было - Велт мог находиться в ситуации, когда ему нельзя было отвлекать внимания на посторонние мысли. И всё же Сергей почувствовал, как внутреннее волнение усиливается. Поправив бусинку за ухом, он кожей лица ощутил, что рука стала холодной.
Его настороженный взгляд поймал один из подчиненных.
- Что то случилось? - отрывисто спросил солдат. Остальные тут же потянулись за мечами.
- Нет, все в порядке…
Метров пятьсот все продолжалось по-прежнему: серые скалы, камни под ногами и ни одного закоулка или бугорка, где мог бы спрятаться враг. А потом вдруг до них донёсся слабый шум откуда-то сзади, из-за поворота ущелья. Все остановились. В этот момент к ним подлетел Накд с криком:
- Нападение! - он тут же развернул гамаса и умчался обратно.
Сергей и остальные рванулись следом.
Когда дорога повернула, и стало можно разглядеть силуэты верховых основной части, солдаты опешили: там шла жестокая сеча. Уже через двести метров стало понятно, что нападающие пешие, и их никак не меньше тысячи. Сергей подумал о Лите, и его сердце болезненно сжалось. Казалось, гамас не понимает беспокойства землянина - он никак не хотел скакать ещё быстрее.
С первого взгляда стало ясно, что, несмотря на все старания Гелма, нападение получилось внезапным.
Около пятидесяти гамасов без седоков испуганно шарахались из стороны в сторону, и с каждой минутой их становилось все больше. Одновременно все больше расвердцев лежало на земле мертвыми. Несмотря на яростное сопротивление защищавшихся, Сергею сперва показалось, что число нападавших не уменьшается. Их черные спины суетились между гамасами, а длинные багры скидывали всадников на землю.
Когда Сергей понял, что там происходит, все внутри него похолодело - бессмысленные бледные физиономии, горящие глаза - землянин узнал солдат Черного Легиона.
- Да откуда же они взялись?! - в отчаянии выронил он. Ближайший к нему солдат, принявший обращение на свой счет, на скаку пожал плечами.
Сотня Накда уже слилась с общей массой сражающихся. Очередь была за людьми Сергея. Подлетев к первым шеренгам черных мундиров, землянин наклонился и со всей силой опустил меч. Лезвие прошло до самого живота легионера, но тот даже не крикнул. Зато, посмотрев в ничего не выражающие глаза, Сергей увидел, что огонь в них погас - этот готов! Значит, и черные легионеры уязвимы!
У других получалось похуже. Если легионера не удавалось убить сразу, одним ударом, то второй удар доставался уже расвердцу. Даже после очень тяжелых ран легионеры механически поднимались и продолжали сражаться, пока совсем не истекали кровью и не падали окончательно, лишившись жизненных сил. Могучие бойцы Гелма не могли похвастаться подобной стойкостью. Кроме того, можно было понять, что они с трудом сдерживают панику. Их лица были бледными и мокрыми от пота, а расширившиеся глаза испуганно бегали. Суеверный страх оказался куда сильнее животного страха за свою жизнь.
Лита находилась в окружении лучших бойцов, под командованием самого Гелма. Гелм, со своим ветрорубом, кроил черепа налево и направо. Если бы все действовали так, как он, победа была бы не за горами.
Сергей попытался прорваться к ним, но ничего не получилось. Мешали не столько чужие, сколько свои.
И тут землянин заметил, что те легионеры, что случайно оказываются в кольце людей Гелма, теряют свою сверхъестественную целеустремленность и гибнут, не успевая даже понять, что происходит. Выходило, расвердцы создают какие-то помехи той воле, что управляет четкими действиями Черного Легиона.
Кричать о своём открытии было бесполезно - в аду сражения землянина никто бы не услышал. Вместо этого, Сергей мысленно стал передавать свою идею расвердским командирам, преподнося её так, словно та исходила от них самих. Минут через пять сказался первый результат - всадники намеренно оцепили ровный прямоугольник легионеров, человек в двести, а затем быстро смяли его, почти не встречая сопротивления.
Одного за другим, Сергей 'обращал солдат Герцога в свою веру'. Неожиданно он понял, что внес смятение в управляющее легионом сознание - его действие заметно ослабло. Да и легионеров теперь становилось все меньше.
Когда пал ещё один большой отряд - человек в четыреста, случилось то же, что в Санорской долине - все легионеры, кроме тех, что перешли в подчинение землянина, пали замертво. Оставшиеся - человек семьдесят - обалдело озирались. Расвердцы сбили их в кучу и прижали к склону ущелья.
Теперь наконец землянин добрался до возлюбленной. Гелм вытирал пот с лица, хмуро озираясь по сторонам.
- Это ты придумал? - спросил он у Сергея.
- Что?
- Замыкать черных в кольца?
- Откуда ты знаешь?
- Я много чего знаю! - мысль Гелма громыхнула в сознании Сергея, как обухом топора по голове.
- Молодец! - пробормотал Гелм, теперь уже вслух. - Жаль только, поздно…
Сергей огляделся и понял, что имел в виду полководец - пало больше половины всех его людей. Смотреть вокруг было страшно. Тела в беспорядке покрывали камни, гамасы рычали и орали, чувствуя запах крови, раненные молили спасти их, или наоборот требовали прекратить свои страдания ударом милосердия… В воздухе стоял резкий запах крови и пота…
- Откуда они взялись? - повторил Сергей прежний вопрос, на этот раз перепуганной девушке.
