- Вот он. Если хочешь, убей его.
Равнодушный спокойный тон вывел Сергея из итак очень слабого равновесия.
- Нет! - крикнул он. - Я хочу его смерти, а не убийства!
Герцог поднял брови, словно говоря: тебя трудно понять.
- Освободить Тимона от оков? - спросил он. - Но тогда почему ты уверен, что ты убьешь Тимона, а не он тебя? Я не могу рисковать ещё одним легионером из-за такого пустяка. Золотой Легион ещё только на заре своей великой роли, тогда как этот раб уже сделал своё дело. А потом, почему убийство в поединке кажется тебе лучше убийства мгновенного и беспрепятственного? Подумай: человек сражается с тобой, верит, что победит, надеется, думает о будущей жизни. Зачем так, ведь он все равно должен погибнуть? Это жестоко. Ты жесток, солдат, а жестокость вредна, она ослабляет разум и портит волю…
Сергей понял, что слушая Герцога, начинает сомневаться в верности прописных человеческих истин. Он тряхнул головой, отметая услышанное.
- Ты не хочешь убивать его так? - понял Герцог. - Ну что ж.
Сознание Герцога оставило землянина и переключилось к Тимону. Любопытство оказалось таким сильным, что Сергей стал следить за сознанием хозяина Австранта, не решаясь проникнуть в него поглубже. Это сознание, полностью исчезнув на какое-то время, вдруг вернулось и стремительно бросило что-то в сторону монаха. Волна воли и энергии, пронесшаяся через зал, имела уже мало что общего с сознанием, вроде бы, породившем ее.
Сергей обернулся на хруст. Те самые воля и энергия как невидимый пресс давили Тимона к ещё горячему после сражения полу. Хрустели ломаемые кости. Сергей с отвращением отвернулся.
- Ему не больно. - успокоил Герцог. - Он без сознания. Это урок для тебя.
Интересно, но силы продолжали делать своё дело, когда сам Герцог уже не управлял ими. Эти силы словно обладали собственным разумом. Сам Герцог уже вернулся в мыслях к своему гостю.
- Теперь ты доволен? Ты предупреждал его, что он умрет, и Тимон умер. Ты удовлетворен?
- Нет. Я буду удовлетворен только, когда увижу Литу счастливой и свободной!
- Не горячись. Горячие люди глупы - они не успевают думать. Ты забыл, что я сказал тебе? Ты не понял меня? Лита будет отдана Тьме - в этом её счастье. Человеческие свобода и счастье - иллюзия, фикция - сегодня кажется, что они в одном, завтра - в другом… - Герцог прервался и его взгляд сверкнул, хотя голос остался таким же бесстрастным. - Ты должен говорить с опущенными глазами, легионер!
- Герцог! Я не буду легионером и не могу служить тебе,
Герцог не сделал ни одного движения, но Сергею показалось, что тот пожал плечами.
- Тогда ты станешь рабом.
Ещё не представляя, что должно произойти, Сергей инстинктивно заслонился заряженным энергией лестелем. Некая сила ворвалась к нему в сознание, легко прорвав заслон, и уже чужой разум соединился с его разумом. Это чужое 'я' должно было сломить сопротивление, уничтожить все личностное, что было в Сергее, но вместо этого, землянин вдруг ощутил, что оно не действует, а только с каким-то удивлением знакомится с тем, что захватило. Потом почувствовалась неуклюжая попытка гипнотического воздействия, как ни странно, не имевшая успеха. Боясь радоваться, Сергей сосредоточил все внимание на энергетических потоках вокруг себя, и, напрягшись, очистил разум от мыслей. Чужое 'я' пропало!
Герцог смотрел с недоумением.
- Что это? - воскликнул он.
- Я не в твоей власти, древнее чудовище! - Сергей зашелся нервным смехом, звучавшим по-настоящему дьявольски из уст голого вымазанного сажей мужчины со светящимся шестом в руках.
- Кто ты?! - в глубоком взгляде Герцога появились первые огоньки гнева.
- Где Лита?!
- Я спросил: кто ты?!
- Тогда ты умрешь! - едва не теряя сознание от избытка чувств, Сергей рубанул лестелем, направляя удар в сторону трона. Энергетический поток наткнулся на в то же мгновение возникшую силовую стену и разошелся по ней синими всполохами. Герцог холодно улыбнулся.
- Глупый человечек! Маленькое глупое органическое существо, вообразившее себя героем времени. Есть тысячи способов уничтожить твою тонкую материальную оболочку и ввергнуть в муку твое сознание! Я могу заставить тебя дрожать так, что мышцы сами отделятся от костей, я могу ослепить тебя таким светом, что лопнут сосуды, могу заставить тебя слушать звуки, от которых твои нервы покажутся тебе чужими, могу убить тебя запахом, страхом, газом, холодом и жарой, могу раздавить тебя, как раздавил Тимона, и растворить в воздухе, как растворил нерадивых легионеров! Я могу заставить тебя отречься от самого себя, унизить тебя в собственных глазах, заставить презирать то, что было тобой! Но, кажется, ты спросил меня 'где Лита'?! И ещё подумал 'где Корона'?!
Сергей оторопело посмотрел в сверкающие сейчас над ним каким-то адским блеском глаза - ярость вдруг сошла и теперь землянин ясно почувствовал, что существо перед ним действительно намного сильнее, чем всё, что он мог бы себе представить.
- Ни про какую корону я не думал. - пробормотал он, перебирая последние воспоминания.
Герцог расхохотался уже как настоящий демон - только телом - глаза не смеялись, накаливаясь злобой с каким-то непонятным в такой ситуации восторгом.
- Ты сам выбрал себе погибель, чужак - ты сам убьешь себя, и более изощренной смерти человек придумать не может! Чтобы попасть туда, куда ты хочешь, мне понадобилось несколько столетий трудов, учебы, пыток, крови, слез и пота! У тебя не будет столько времени! У тебя ничего не будет! Ты хочешь пройти в Вечный Город? Хорошо, дай мне посмотреть на это!!! - Опять демонический смех, на этот раз полный торжества. - Я хочу увидеть, как далеко пройдет твое жалкое тело, прежде чем душа начнет искать дорогу в царство Тьмы! Дай мне посмотреть на эту душу!!!
Неожиданно все смолкло и на землянина смотрел прежний холодно-равнодушный взгляд прежнего Герцога.
- Ты хотел увидеть Литу, не так ли? Я покажу, где её искать. Она в лабиринте, в святилище Вечного Города. Там, чужак, ты и погибнешь!
- Идем! - сильный поток подхватил Сергея и вынес на площадь. Был вечер, солнце ещё не зашло, но на западе небо посерело, набухая темными тучами приближающегося дождя. За спиной возвышалась громадная, в несколько сот метров высотой, правильная многогранная пирамида, сверкающая полупрозрачными скользкими гранями, по которым то и дело пробегали цепочки синих всполохов и желтых разрядов статического электричества. Вершинами многоугольника, центром которого служила пирамида, вокруг нее размещались пирамидки поменьше, с усеченными верхушками, на верхних плоскостях которых фосфоресцирующим светом светились пустые алтари. Остроконечная стена, даже издалека кажущаяся покрытой чем-то слизким и скользким, из-за чего взобраться на нее было бы совершенно невозможно, описывала вокруг многоугольника пирамид правильную окружность и завораживающе переливалась разрядами, словно тропическая грозовая туча. Пространство перед главной пирамидой и вокруг нее занимали невзрачные каменные строения. Сергей оказался перед входом в одно из них - плоское приземистое и большое, как стадион.
По взмаху руки Герцога здоровенный каменный блок стены строения отодвинулся, открывая уходящие вниз широкие, вырубленные в грунте ступени. Герцог недвусмысленно указал на них, произнеся со сталью в голосе:
- Там!
В это время раздался сигнал вызова. Сергей и Герцог вздрогнули одновременно - первый от неожиданности, второй, вообще непонятно как услышавший мысленный сигнал передатчика, настороженно.
- Ты где? - мысль Велта тоже слышали оба. Герцог посмотрел вопросительно, словно спрашивая: 'Вас двое?!'
- Я перед храмом. - отозвался землянин, злорадствуя над удивлением последнего.
- Я на катере, иду к тебе!
В небе над ними возник изящный корпус десантной машины Велта. Он камнем падал вниз.
- Мне приказано любыми средствами вытянуть тебя отсю… - Велт осекся. - Кто это рядом с тобой?
Взглянув на Герцога, Сергей увидел на его холеном лице гримасу бешеной ярости.
