- Я сказал тебе слишком много и ничего не сказал. Все зависит от тебя. Одно слово может решить судьбу человека и изменить мир, и тысячи слов могут утечь, как вода в песок, не оставив следа… Прощай, человек. Я не знаю обычаев твоего народа, но у тебя есть возможность уйти достойно.
Им больше не интересовались. Сергей оглянулся. За спиной стояли неизвестно откуда взявшиеся легионеры в светящихся золотых латах. Их было трое. Высокие, могучие и покорные. Все трое не смели поднять на Герцога глаз. Герцог сделал знак - послал импульс воли - и легионеры синхронно выхватили оружие, хищно вглядываясь в землянина. У первого, светловолосого с благородными чертами лица и честным взглядом, были два тонких и длинных, почти в полтора метра длиной, кривых лезвия. Второй, похожий на голодного медведя, держал в каждой руке по ветрорубу. Третий, стройный, с хитрым холодным взглядом, вращал за двухметровые шнуры привязанные за оси диски с острыми с зазубринами краями. Шнуры то разматывались, и диск вращаясь резко вылетал в нужном направлении, то накручивались на ось диска, и тогда оружие послушно возвращалась к владельцу…
Каждый из троих мог играя прикончить хоть пятерых таких землян - даже для золотых легионеров эти парни выглядели грозно. Сергей сделал шаг назад, к трону Герцога, но ощутил за спиной твердую силовую стену. Чудовище с ветрорубом напало первым - легкий ветерок возле лица, и как сами по себе возникли царапины на руках и шее. Сергей даже не успел понять, что случилось. И тут он догадался - с ним будут играть, как кошки с мышкой - развлекают Герцога. Сергей был так подавлен сознанием неподдельного могущества человека, лишившего его счастья, что возможно минуту назад и дал бы легко убить себя, но такой оборот его взбесил. Он не какой-нибудь первобытный варвар, он землянин!
Ощущение сжатой в руке гладкой теплой рукояти лестеля не дало поддаться панике. Одновременно оно же внушало тревогу - Сергей находился в ситуации, когда одной его ошибки было бы достаточно, чтобы умереть - сейчас он предпочел бы пусть менее эффективное, но зато испытанное оружие. Лестель же требовал длительного ознакомления с его действием, специальных навыков, привычки…
Все случилось очень быстро. Ошалев от неожиданной боли, Сергей выставил наперевес своё оружие и, чтобы не закричать, всей грудью втянул сквозь зубы струю воздуха, почти не сознавая, что вместе с воздухом втягивает жизненную энергию солдата. Только через пять секунд боль отпустила, воля полностью овладела телом, и Сергей медленно выдохнул, с подсознательным удивлением обнаруживая, что легионер с ветрорубом обалдело смотрит на него, бледный, с посиневшим лицом, с судорожно вздрагивающими конечностями. Тут же белки глаз солдата закатились и богатырь рухнул, как подрубленное дерево. Два его товарища смотрели со стороны, чтобы не мешать первому. Увидев, что один из их тройки повержен, оба насторожились, как львы перед прыжком.
Но теперь остановить Сергея было уже невозможно. Расставшись с избытком сил, он сохранил их достаточно, чтобы наслаждаться могуществом собственных мышц и чувствовать себя необыкновенно невесомым. Неожиданно легкая победа привела землянина в исступление. Чувства обострились, скорость восприятия возросла. Слившись с оружием, он ощутил, почти увидел, энергетические волны вокруг себя. Их испускал пол, потолок, их же, только на другой частоте распространяли легионеры, тяжелая сильная волна исходила от силовой стены, бывшей, по сути, всего лишь состоянием энергии.
Прижавшись спиной к силовой стене, Сергей словно перебросил мощный поток через себя. Плазменный кончик лестеля ослепительно вспыхнул, показывая высокий уровень излучения. Как косой Сергей описал оружием круговую дугу, вздохнув поглубже, прыгнул вперед, с яростным криком вращая лестель вокруг себя, так, что сам превратился в клубок невидимого пламени. Ковер под ногами сгорел моментально. Перед Сергеем на мгновенье возникли застывшие лица легионеров, и он увидел, как словно ветром сдуло превратившийся в спекшуюся крошку кривой клинок одного из них. Вот прозвучал крик - крик боли и страха - храбрость красавца с честными глазами была наказана: он лишился руки и чего-то там ещё. Второй легионер запустил в землянина свой диск - диск растворился в воздухе, не достигнув цели. Сергей перестал ощущать самого себя - он вдыхал и выдыхал энергию, словно это был воздух. Сам Сергей стал красным, как сталевар, белая туника обгорела, оставив его обнаженным. Никогда землянин не испытывал такого желания сжечь все живое и себя в том числе!
Глава 17
- Хватит! - спокойный размеренный баритон остудил, как ведро ледяной воды. Сергей обернулся к Герцогу, прервавшему поединок, испытывая сильнейшее желание броситься на него, но стон боли за спиной отвлек его внимание.
Стонал тот легионер, что лишился руки. Оказывается, он весь обгорел - даже лицо покрывали водянистые пузыри. Бедняга лежал на полу и издавал душераздирающие вопли, которые до сих пор не достигали ушей землянина. Метатель дисков оказался приваренным к полу - он не мог не стонать, не кричать, а только смотрел на Сергея расширенными от боли глазами.
- Мама, что я натворил… - озираясь, в ужасе прошептал землянин, с трудом веря, что сам мог совершить такое.
За его спиной в полу тянулся ров, в полметра глубиной - из него клубами вздымались языки ядовитого дыма - след движения лестеля. Сергей понял, насколько крепкие люди пытались ему противостоять - они всё ещё были живы! Сейчас землянин не верил, что такое вообще возможно - посмотрев вокруг, можно было подумать, что тут только что разорвалась ракета.
Меньше всех пострадал медведеподобный - тот так и лежал в том месте, где недавно пересекала зал силовая стена - легионер был в глубокой коме.
При всем при этом, Герцог смотрел на землянина точно так же, как и пять минут назад, к взгляду прибавилась лишь слабая искорка любопытства.
- Они не куда не годились. - задумчиво произнес Герцог, сужая глаза и вглядываясь в тела обреченных легионеров. Все трое растаяли, рассыпались в воздухе. Вибрация потрясла весь зал, и волосы на голове Сергея встали дыбом, как от сильного электрического разряда.
Герцог опять смотрел на землянина.
- Теперь ты будешь жить. - равнодушно произнес он, тем же тоном, каким говорил: ты должен умереть.
- Постоянство - главная добродетель в этом мире. - пояснил Герцог. - Золотой Легион не должен изменяться в числе. Мне нужно столько легионеров, сколько их было. Ты убил четверых моих людей - троих сейчас, одного раньше. Легион лишился четверых. Твоим наказанием будет не смерть, а жизнь и верная служба силам Тьмы. Ты сам сделал выбор - захотел жить - живи - вольно или невольно, станешь тем, кого сейчас не стало. Служба в Золотом Легионе - почетная награда для любого смертного, тебе же, я знаю, покажется наказанием менее достойным, чем смерть…
Герцог сделал паузу. Он разглядывал землянина, на этот раз внимательно. Его сознание настойчивей устремилось к мозгу Сергея, но и на этот раз, наткнувшись на барьер, не стало его ломать.
- Скажи мне, - в голосе впервые появилась вопросительная интонация. - Кто научил тебя сражаться сознанием, превращая его в пламя?
- Не важно! - Сергей испытывал что-то похожее на жалость к погибшим от огня лестеля австрантийцам, и нечто большее, чем ненависть к Герцогу, так легко отправляющему на смерть тех, кто ему служит.
- Ты говоришь невежливо, и смотришь мне в лицо. - опять спокойно и даже равнодушно заметил Герцог. - так не подобает солдату Золотого Легиона. Я накажу тебя.
- Разве я согласился служить тебе? - Сергей намеренно перешел на 'ты' и произнес это с гримасой призрения на темном от сажи лице. Вообще-то в саже было не только лицо - обнаженный и грязный землянин стоял перед одетым в шелк Герцогом, как индейский вождь перед испанским королем.
- Чего ты хочешь? - казалось, Герцог устало вздохнул.
- Смерти Тимона! - Сергей не поверил своим ушам - у него не было намерения говорить ничего подобного. Конечно, ему хотелось наказать того садиста в монашеской рясе, но сейчас, когда перед ним стоял сам Герцог, все деяния Тимона казались лишь забавами жестокого ребенка.
- Пожалуйста. - Герцог не удивился такой просьбе, наоборот, он был удовлетворен, что попросили так мало. - Ничего не может быть проще. Тимон выполнил свою миссию, теперь он мне не нужен. В новом мире, который вскоре поднимется под этими руками, ему нет места.
Тимон возник из пустоты - неподвижный, в коконе энергии, с закрытыми глазами. Его руки плотно прижимались к бедрам, а ноги были составлены вместе. Изуродованное шрамами лицо казалось неживым.
