ждать - его бил озноб нетерпения и страха за жизнь девушки. Ему казалось, что каждая потерянная им минута - это ещё одна потерянная возможность что-то сделать, как-то помочь. Нужно было действовать, нужно было делать что угодно: куда-то бежать, с кем-то драться, кого-то уговаривать, кого-то подкупать… но только вместе с цепями и со стеной, к которой те были прикованы - расстаться с этой компанией нечего было и думать, и это злило, нервировало, доводило до отчаяния…
Наверное, прошло несколько часов, когда включился передатчик.
- Что нового? - спросил Велт.
Сергей особо не обрадовался - вряд ли Велт собирался сообщить ему о спасении.
- Литу забрали.
- Ну что ж, теперь ты, по крайней мере, начнешь думать головой, а не другим местом… Есть тут одна идея… Только не отключайся - думай о чем хочешь, но поинтенсивней.
- Зачем?
- Скоро узнаешь.
Сергей стал ждать, не выключая передатчика. Ничего не происходило. Минут через десять он начал злиться на Велта - неужели не понимает, что работающий передатчик расходует его собственную энергию, которой итак мало? Где потом взять силы? Кто вообще знает, кормят в этом морге узников или нет?
Прошло почти полчаса. Ещё минут пять, решил землянин, и он отключится. Решил уже в третий или в четвертый раз, но это время его насторожил скребущийся шорох, доносившийся из дальнего угла камеры.
Кто-то скребся совсем рядом. В темноте ничего нельзя было различить - это мог быть как человек, так и зверь. Только теперь Сергей ощутил, насколько он беззащитен, вынужденный сохранять неподвижность. Кем бы ни было это существо, лучше было с ним не встречаться!
Насторожившимся в темноте слухом, землянин уловил ритмичное ворчание и посапывание - стало очевидно - за стеной скребется животное. Сергей вспомнил слова Литы - 'о подземельях храма Тьмы ходят такие слухи…' - и почувствовал, что страх вот-вот завладеет всем мозгом. Он не знал, что лучше сделать: крикнуть, звякнуть цепями, чтобы отогнать непрошеного гостя, или наоборот затаится в надежде, что существо за стеной отправится по своим делам, не заметив узника. Телепатически же воздействовать на зверей землянин никогда не пробовал - кто знал, что из этого выйдет…
Недовольное ворчание становилось все отчетливей. Тот, кто его издавал, должен был уже копошиться в самом углу, уже в комнате. Темнота рисовала воображению землянина огромных зубастых чудовищ, питающихся человеческим мозгом, вампиров, оборотней… Почему бы всему этому бреду не оказаться на Австранте? Водятся же здесь Тимоны и Герцоги…
Капля холодного пота капнула на нос. Кто же это мог быть?! Сергей уже готовился закричать о помощи, когда понял, что зверь уже в камере. Чей-то мокрый холодный нос ткнулся в его ногу, и он в ужасе дернулся, пытаясь отодвинуться. Сердце бешено застучало, но в это же время землянин разглядел обладателя носа и сперва выдохнул с облегчением, а затем зашелся нервным смехом.
- Ну, Велт! Нельзя что ли было… Так ведь можно сдохнуть от разрыва сердца!
- Так, - заключила мысль Велта в передатчике. - Значит добрался. Отлично!
Пушистый, мягкий и теплый Ветер положил лапы на колени землянину и с довольным ворчанием терся ротовыми железами о звенья цепи. Его большая голова приятно щекотала руки. Забыв, что Ветер тоже может быть достаточно опасным, Сергей ласкал и обнимал его, как старого друга. Пантера отвечала ему тем же, урча, как большая кошка.
- Как он меня нашёл? - радуясь, словно сам уже был на свободе, спросил землянин.
- Он не такое делал в своё время… Знаешь, где находится твоя камера? В лабиринте! Весь верхний уровень Рагоны пронизан туннелями высотой в два человеческих роста. На северном берегу часть породы откололась когда-то, открыв вход на второй ярус подземных ходов - я нашёл его с первого дня на Рагоне, когда искал способ незаметно проникнуть в храм…
- И проник?
- Нет, конечно. Я же сказал: на второй ярус. Выше пути не было.
- А как же тогда Ветер…
- Мы с ним… точнее - он со мной, нашли трещину в скале, через которую Ветер и прополз выше, когда стало необходимо выручать тебя. К тебе он шел на импульс передатчика - за ухом у малыша сигнальное устройство - если бы ты отключился, бедному Ветерку пришлось бы туго… К сожалению, ни мне, ни тебе через ту трещину не пробраться - нужно быть либо кошкой либо тенью, чтобы там проскользнуть - разве только попробуем расширить её сразу с обеих сторон, как - потом объясню…
Пантера ласкалась, обнюхивая землянина. Пошарив по одетой в латы спине Ветра, Сергей обрадовано воскликнул - его рука нащупала металлический шест, закрепленный на перевязи. Едва сжал руку на рукояти оружия - слабость усилилась, в темноте возник слабый язычок света, а Ветер испуганно отпрыгнул. Лестель!
- Спасибо! - отвязывая оружие со спины зверя, Сергей не смог скрыть, как сильно обрадован.
- Это ты кому, мне или Ветру?
- Вам обоим!
- Спокойно, не нервничай. Не радуйся раньше времени - нам ещё многое предстоит… Эй! Ты там так развеселился, словно тебе передали какой-нибудь 'барвап' - есть-то, что будешь?..
- Что такое - 'барвап'?
- Неважно, потом узнаешь. У меня, скажу сразу, его нет… Ты там ещё жив?
Сергей как раз сжимал оружие в руках, напряженно управляя волнами собственных ощущений.
- Не хватает энергии. - констатировал он. - Я слишком слаб.
- Я тебя предупреждал, чтобы не радовался? Только не вздумай подпитываться от Ветра - Малыш заслужил от тебя другой благодарности, да ему ещё и назад возвращаться.
- Что же тогда делать? - Сергей действительно растерялся. В темном холодном мертвом помещении лестель был бесполезен.
- Почему я должен все думать за тебя?
Сергей стал размышлять, откуда бы взять энергию. Всё, что приходило на ум, это позвать стражника и напасть на него с оружием в руках. Рискованно, но ничего другого не оставалось.
- Ладно, - примирительно промыслил Велт. -
Не расстраивайся. На животе у Ветра есть кармашек. Там - таблетка экстренного питания. Жалко, конечно, но не умирать же тебе с голоду…
- Если, конечно, малыш сам не проголодался по дороге. - пошутил десантник после паузы.
Подозвав Ветра, уже занятого обследованием камеры, Сергей нашёл карман, а в нем таблетку. Сразу поспешил проглотить. По телу разлилось приятное тепло, кожа порозовела, даже спать захотелось, как после сытного обеда.
- Велт, ты спас мне жизнь!
- Отлично! - отозвался десантник. - С тебя Корона! Теперь слушай: отключись - Ветер пойдет на мои позывные, а ты следуй за ним и не отставай. Не включай передатчика, что бы не случилось. Когда будет нужно, я сам свяжусь с тобой.
- Послушай, я должен разыскать Литу! Может быть, уже поздно… И ты ведь не требуешь…
- Опять?! Что б тебе… Не все ли равно, что я требую, если ты не желаешь подчиняться?! Ладно, делай, как знаешь - может у тебя и вправду такой идиотский 'стиль работы', как это почему-то называет Лен-ера - только вот о помощи больше не проси! Пока! Отключайся!
Сознание Велта пропало. Тут же Ветер настороженно поднял голову и рванулся к лазу в стене, откуда десять минут назад выбрался. И через минуту все стихло.
Теперь, чувствуя себя сытым и здоровым, Сергей раскалил плазменный кончик на острие оружия. Осторожное движение - одно из звеньев цепи распалось. Левая рука высвободилась от оков. Ещё движение - ноги ничего не держит.
Сергей спешил. Прошло уже несколько часов, как увели Литу - он старался не думать, сколько всего могло с случиться с девушкой за это время. Скинув цепи, землянин приблизился к решетке. За толстыми ржавыми прутьями не раздавалось ни одного шороха. Яростный напор воли, и вся решетка осыпалась на плиты пола искрящимся красными огоньками железным порошком. В коридоре было темно и тихо. Его никто
