- А вот что. Два часа назад со мной вышли на связь с фрегата. Я получил указание использовать любое оружие и любые подручные средства, какие есть в наличии, чтобы вызволить тебя и закрыть операцию! На корабле решили наплевать на историческую гармонию и все что за этим последует, и совсем не потому, я думаю, что мы с тобой им там так дороги.
Ан-тэр обнаружил быстрое смещение космических масс, какую-то солнечную бурю и ещё чего-то… и в общем заявил, что самое позднее через двое суток наступит последний срок, когда он ещё сможет гарантировать возвращение в наше время. Энергетики и техперсонал, так, между делом, исследовали строение Рагоны и спектр магнитного излучения над ней и составили отчет, от которого у Лен-еры и Эр- тэра волосы встали дыбом. Оказывается, эта самая Рагона, вероятнее всего, представляет собой мощнейшее из известного в обозримой истории оружие космической безопасности - по утверждению техперсонала, если бы кто-то знал как и когда, то энергетика, строение и направленность Рагоны позволили бы этому 'кому-то' контролировать космос в пределах всей солнечной системы Автранта! И всё это - просто естественные силы планеты, просто сконцентрированные и направленные совершенно непонятным образом… Веришь, нет - но я родился и вырос на Австранте и никогда не слышал ничего подобного! Оказывается, мы с австрантийцами этого времени в лучшем случае на равных, а это надменно- покровительственное 'не вмешиваться в ничью историю, не нарушать ничьего менталитета…' больше не актуально - как говорят у вас на Земле: 'не до жиру, быть бы живу!'. Короче говоря, мне заявили: 'делай что хочешь, выпутывайся, как можешь, никаких запретов, никаких ограничений!
Если потребуется, вызывай ударную группу - в случае открытых военных действий жди помощь, но что бы через двое суток вас там не было!!!' Правда, так сказал Кам-тэн, и всё это очень утрировано и преувеличено. Естественно, если мы с тобой развернем 'открытые военные действия', нас по головке не погладят…
- Велт! - Сергей не мог слушать так долго. - Ты хочешь сказать, что я могу теперь делать всё, что захочу?
- Нет, конечно. Но - во первых: все очень серьезно. Во вторых: у нас очень мало времени. В третьих: я делаю гигантскую, невероятно большую глупость, что слушаю тебя, а не командование, и лезу за какой-то Короной в жерло какой-то космической пушки. И в четвертых: раз уж я это делаю, раз я решился приземлиться прямо в центре острова на глазах у всех этих Хранителей, раз уж у меня в руках поляризатор, а не игрушечный дротик, то давай попробуем наплевать на все течения Ворга и перестанем церемониться со всякими Герцогами, Тимонами…
- С Тимоном и не придется - опять перебил Сергей. - Тимон мертв.
- Неужели? Кто его убил?
- Я… То есть Герцог.
Велт понимающе усмехнулся.
- Это я и имел в виду… Вперед, напарник! - он навел дула поляризатора на каменные плиты с той стороны, где раньше был вход в строение. В воздухе появилась вибрация, ощущаемая кончиками пальцев даже через перчатки скафандра; стена слой за слоем осыпалась мельчайшей летучей пылью. Через какое- то мгновение в ней зияла здоровенная дыра.
Сергей невольно поморщился.
- В чем дело? - не понял Велт.
- Точно так же Герцог уничтожил обожженных лестелем легионеров. Только он сделал это не поляризатором, а взглядом!
Велт искоса посмотрел на землянина и что-то несуразное пробормотал себе под нос, предварительно отключив мысленную связь.
В грузовом отсеке катера они взяли продолговатые металлические ранцы. Повесив их на спину и вернув катер в море, десантники вернулись к спиральной лестнице в темноте здания. Щелкнув переключателями на ранцах, они отрегулировали гравитацию и попрыгали с лестницы в темную бездну. Ближе к земле увеличили уже антигравитацию, чтобы сбавить скорость. Полет продолжался секунд тридцать - тридцать секунд сумасшедшего падения в колодце из ступеней. Если бы ранцы не притягивались к земле сильнее, чем их владельцы, то есть центр тяжести не был бы на спине десантников, им пришлось бы ещё изрядно потрудиться, балансируя, чтобы не удариться о края колодца или вообще не вылететь на ступени, разбившись в лепешку - а так основной задачей стало не потерять сознание и вовремя выключить притяжение, плавно сбросив его до нуля - тоже достаточно сложная задача для тех, кто решает её в первый раз в жизни, спиной вниз да ещё в темноте…
Внизу, под лестницей, открывалось широкое пространство, протяженностью напоминающее туннель. Этот туннель дугой уходил в даль.
Над полом клубился туман, светящийся голубоватым светом. Через две минуты ходьбы через него, и скафандры до пояса засверкали голубым огнем.
Велт согнулся, разглядывая вещество, густо покрывшее ткань скафандра.
- Герцог не шутил. - хмуро заметил десантник. - Без скафандров мы бы тут не долго протянули. Вокруг не туман - это скопление фосфоресцирующих микроорганизмов - каких-то мелких энергетических вампиренышей.
- Откуда ты знаешь?
- Увеличь изображение в сто тридцать раз - сам увидишь. Того и гляди, что эти твари растворят металлоткань!
Туннель постепенно сузился и стал заметно закругляться. Затем он разветвился, пересек три других туннеля, ещё раз разветвился, и так все время. В конце концов, десантники уткнулись в тупик.
- Лабиринт. - констатировал Велт. - Точно такой же, как наверху. Два нуль в пользу Герцога…
Теперь, когда они поняли, что коридоры расположены специально, чтобы запутать непосвященного, десантники пошли, опираясь исключительно на интуицию. Когда между ними возникал спор - Сергей хотел отправиться в одну сторону, а Велт в другую - то сходились на выборе землянина. Больше двух часов они блуждали по узким коридорам и широченным туннелям, по несколько раз оказываясь на одном и том же месте. Под ногами клубился светящийся туман, а стены и пол можно было увидеть только по эхолокации.
- Мне всё это надоело. - признался Велт, когда новый коридор закончился тупиком. - Куда нам, как ты думаешь, теперь двигаться?
Сергей зло стукнул кулаком по стене.
- Наверняка прямо! Почему тут тупик?
- Что, интуиция, да? Мы сейчас в самом центре лабиринта - все туннели ведут к одному месту и оканчиваются тупиками… Кому пришло в голову строить такое бестолковое сооружение?
- Готов поспорить, что Герцог этой дорогой не ходит.
- Отойди-ка, - Велт навел на стену дула поляризатора. - Говоришь, стены тут не должно быть? - Оружие беззвучно заработало. С шипением и треском стена, толщиной метров в пять, наконец рухнула, образовав гору пыли. За ней эхолокаторы угадывали пустое пространство. Не думая долго, десантники шагнули в проем и едва удержались, чтобы не упасть.
- Смотри! - они находились на краю вертикального, круглого туннеля, диаметром около сотни метров. Это в его стены упирались коридоры лабиринта. Глубину этого туннеля определить было невозможно - звук вообще не возвращался. Зато выше, где-то на трехкилометровой высоте, угадывались неясные очертания горизонтальной плоскости.
- Кому понадобилась такая архитектура? - пожал плечами Велт. - Нам куда?
- Наверное, наверх.
- Тогда включай ранец… - Велт потянулся к переключателю.
- Стой! - Сергей нервно огляделся. - У тебя нет ощущения, что мы на волосок от смерти?
- Нет. - удивился десантник.
- Такое чувство, что на нас со всех сторон смотрят.
- Вообще-то, мне тоже не по себе… Что так и будем стоять и ждать?
Они включили антигравитацию и медленно поплыли вверх, придерживаясь в вертикальном положении, касаясь пальцами стен. Едва поднявшись на несколько метров, оба переглянулись - у обоих зрачки глаз расширялись от смутной тревоги. С каждым метром выше чувство страха усиливалось. Сергей чувствовал,
