Неважно, где он находился и кто был парень в кресле - ОН НИКОГДА НЕ БЫЛ И НЕ МОГ БЫТЬ В ТАКОЙ КОМНАТЕ! Сергей понял, что его охватывает паника. Он сомневался в своём рассудке!
Но, как ни странно, парень сразу же заметил изменение в его настроениях.
- Привет! - произнес парень на чистом русском языке, четко произнося звук 'эр'. Он говорил приятным тихим баритоном.
- Привет. - Сергей рассеянно отозвался. Звук собственного голоса был вполне нормальный, что как будто доказывало, что с рассудком всё ещё не так страшно.
- Во первых, не волнуйся - ты вполне в своём уме. А во вторых - разберись с воспоминаниями - всё, что ты помнишь, действительно с тобой произошло.
Сергей вздрогнул.
- Что?
- Я могу обострить твои ощущения, чтобы ты понял, насколько я реален. - всё таким же мягким голосом предложил парень.
Сергей не понял, что тот сказал, и поэтому не ответил, но неожиданно в нем словно разорвалось что-то - он почувствовал боль где-то на уровне солнечного сплетения, которая исчезла слишком быстро, чтобы успеть осознать её по-настоящему.
- Черт возьми! - это было вполне реально!
Парень усмехнулся, сверкнув белыми, как снег, зубами.
- Тебе легче?
- Что это значит?!
- А что именно?
- Где я?
Парень, словно ждал именно этого вопроса. Он повернулся в кресле, указывая на стену. Вместо дикого пейзажа на картине появилась большая планета, затянутая густой пеленой облаков. Вокруг нее на черном фоне блестели светлые точки звезд. Такой обычно по телевизору показывали Землю, заснятую со спутника.
- Вот твоя планета. - парень указал рукой на картину, то есть теперь, скорее всего, на экран проектора. - Мы находимся вот тут, - указанное место на стене выделилось прямоугольником. - в тени Луны.
- Что значит моя? - Сергей опять почувствовал приближение паники, но на этот раз не такой беспричинной.
Парень пожал плечами.
- Твоя, потому, что ты - землянин.
- То есть, мы сейчас в космосе, а я здесь - единственный землянин? И я должен в это поверить?!
К ужасу Сергея, на его издевательский вопрос парень вполне серьезно ответил:
- Ты должен это ЗНАТЬ, а ВЕРИТЬ можешь во всё, во что захочешь.
В его голосе появились новые нотки.
- Твоих знаний вполне достаточно, чтобы принять существование других миров и цивилизаций. Я являюсь представителем цивилизации, покорившей весь обозримый космос, но оставшейся для землян неизвестной. До сих пор никто из нас не пытался вступить в контакт с Землей, как с планетой Королевства. Сегодня мы делаем это впервые. Я, лорг Эр-тэр, владелец этого сектора, оказываю тебе, землянин, честь пригласить тебя на службу. Тебе будет предложен контракт, который ты, по своему усмотрению, сможешь принять или отвергнуть.
Если тебе нужны доказательства - они у тебя будут. Мир это не только Земля - мир огромен. Ты веришь в него, но не знаешь о нем. Он живет по своим законам, он прекрасен. Тебе первому на Земле предоставляется шанс познать Вселенную, ощутить её великолепие, открыть глаза и обрести свободу!
Парень говорил с таким убеждением, что Сергей понял - над ним не издеваются. У него перед глазами всё ещё висел большой раскаленный диск, падающий прямо с неба - волей-неволей приходилось верить - никакого другого объяснения всё равно пока не было!
- До сих пор наши корабли редко посещали твою родину, но ты должен понять, что вечно так быть не может. Однажды дотянувшись до Земли, королевство поглотит твою маленькую планету, заставит её вращаться по-своему, и вы всё равно не сможете жить, как прежде. Я говорю это не как завоеватель - когда-нибудь ты и сам поймешь, что твоя мысль нелепа - я говорю с тобой как защитник. Прогресс неизбежен, даже больше - он уже начинается - первый шаг сделан: скоро Земля станет известной в галактике, маленькое население её превратится в подданных огромного Королевства, и тогда то, что я хочу предложить тебе сейчас, будет предложено многим лучшим из землян. Но лично тебе может не повезти так во второй раз.
Сергей сделал гримасу отчаянного непонимания, и по лицу инопланетянина скользнула улыбка.
- Хорошо, давай по порядку. - согласился он с мыслью, которую Сергей не произносил вслух. - Спрашивай.
Сергей со всех сил попытался сосредоточиться. Всё произошло настолько быстро, неожиданно, невероятно само по себе! Он сделал рабочее устройство, настоящее открытие, и одно это было уже невероятно. Но вместо того, чтобы ограничиться этим, судьба играет с ним новую шутку, куда веселее первой. Всё это можно было сравнить только с тяжелым сном, но Сергей прекрасно понимал теперь, что не спит.
- Вы инопланетяне? - неуверенно спросил он.
- Мы или вы. Большинство находящихся на этом корабле эрсэрийцы - родились и выросли на главной планете королевства.
- Я на корабле?
- Да. Ты в моей каюте космического корабля.
- Тогда зачем вам Земля? - этот вопрос показался ему самому совсем глупым, но эрсэриец ответил:
- Нам нужна не Земля, а землянин - ты!
- Я? Зачем?
- Об этом я смогу сказать позже.
- Но почему я?
- Ты сам указал на себя.
- Как это?
- Мы запеленговали сигнал твоего передатчика и поспешили узнать, откуда он взялся на планете, стоящей лишь у истоков волновой теории пространства.
- Но я делал приемник!
Парень улыбнулся и развел руками.
Сергей прикусил губу.
- По моей просьбе мы сели в катер, спустились, убедились, что нашли именно того, кого нужно, и потому ты здесь.
- Что значит - 'кого нужно'? Вы ничего обо мне не знаете.
- Я знаю о тебе всё. Ты пока словно открытая книга - её может прочесть любой желающий.
- Но если я откажусь, вам придется искать кого-то другого?
- Ты имеешь право отказаться.
Сергей понял, что вопросы иссякли. В голове было пусто.
- А если я соглашусь?
- Ну, прежде тебе нужно кое-что узнать. Информация будет загружена непосредственно в память, после чего мы продолжим разговор.
- В память?!
- Не бойся, это безопаснее, чем чтение книги.
- Что со мной будет?
- Ничего. Ты ничего не успеешь заметить - тебе просто станут известны некоторые вещи, о которых не подозреваешь до загрузки. Этот метод применяется у нас повсеместно.
У Сергея возникла ещё одна мысль, но Эр-тэр ответил раньше, чем он успел высказать свои сомнения.
- Ты достаточно долго находился в беспамятстве в полном моем распоряжении. Если бы я хотел сделать
