за развитием ситуации вокруг стола чемпиона. Ему ничего не оставалось, как подчиниться.
Следуя за Мэнриотом, монах, принц и вооруженные неизвестные направились к туалетным комнатам, незаметно выбрались из толпы и поехали по бегущим ступенькам наверх, на самую крышу Дворца Славы. Там находилась парковочная зона для катеров-лимузинов самых высокопоставленных посетителей праздника. Продолжая делать вид, что попросту развлекает своих собеседников, Мэнриот широко улыбался и манил Горна и Хонтеана за собой, к открытой дверце одной из таких машин. С принцем все получалось как нельзя лучше – Горн шел твердой походкой свободного человека и с самым блаженным выражением на раскрасневшемся от выпитого вина лице. Что касается Хонтеана, то бледный, невзрачный на вид монах всегда терялся на заднем плане – никому бы и в голову не пришло присматриваться к его несколько напряженной позе. Лицо же вполне вписывалось в придуманную Мэнриотом картину – оно сохраняло выражение спокойствия и отрешенности.
Когда дверца машины закрылась за Горном и Хонтеаном, Мэнриот спросил их:
– Надеюсь, на это, господа, у вас не будет иммунитета?
В тот же миг щелкнули спусковые крючки в парализующих пистолетах уже сидящих в роскошных креслах лимузина двух широкоплечих парней. Горн и Хонтеан провалились в темноту обморока.
Очнулся принц в небольшой круглой комнате. Он сидел в противоперегрузочном гравитационном кресле, какие использовали на космических кораблях в качестве дополнительного средства безопасности. Руки и ноги его были свободны, но пошевелить ими оказалось непросто – кресло притягивало так сильно, что полностью сковало движения. В таком же кресле, чуть в стороне, сидел Хонтеан. Монах был в сознании, смотрел куда-то в бесконечно удаленную точку, и по его лицу или глазам невозможно было определить, доволен он своим нынешним положением или возмущен им до глубины души. Кресла были здесь единственной мебелью, их насчитывалось два десятка, и располагались они по периметру всего помещения.
Комната освещалась рассеянным светом, падающим с потолка. Кроме Горна и Хонтеана в ней находилось еще двое мужчин: уже знакомый принцу и монаху вельможа из Дворца Славы – Мэнриот и бугрящийся мускулами увалень, судя по окаменевшей позе, охранник. Мэнриот прогуливался взад-вперед в тяжелом бархатном халате на голое тело, очевидно, он чувствовал себя здесь как дома. Увалень стоял по стойке смирно и был экипирован как спецназовец хорошо финансируемой армии – вооружен и компьютеризирован с головы до ног.
Мэнриот заметил, что на него смотрят.
– С пробуждением, господа, – улыбнулся вельможа. – Добро пожаловать на КРЦ714!
– Военный корабль без имени? Наверное, снятый с баланса несколько лет назад? – понял смысл аббревиатуры Горн. – Корабль утрачивает имя, когда списывается для утилизации…
– Вы очень проницательны, молодой человек! – похвалил Мэнриот.
– Мы все еще на Данаготе? – Горн начал вспоминать некоторые моменты, предшествовавшие потере им сознания.
Мэнриот с улыбкой развел руками:
– Ну разумеется нет!
– Говоря иначе, вы нас выкрали? – предположил Горн.
– Можно и так сказать, – согласился вельможа.
– И вы знаете, кто я? – Принц рылся в вяло пробуждающейся памяти, стараясь понять, откуда здесь, на Данаготе могли появиться люди, желавшие ему зла.
– Не более чем мне это необходимо.
Юноша наморщил лоб, осмысливая интонацию.
– Не хотите же вы сказать, что похитили меня не как принца Веридора?
– Принца?
Мэнриот остановился, натягивая на лицо маску крайнего удивления, которого на самом деле не испытывал.
– Принца! Принца! – закричал Горн. – Я наследный принц Веридора! Меня зовут Горн!
– Я знаю, что ты Горн, – спокойно сказал Мэнриот. – Ты Горн Рок, который блестяще победил сильнейших мастеров сектора на главной арене Данагота.
– Я – принц Горн! – Юноша никак не ожидал, что его даже не станут слушать. – Никакой я не Рок! Никогда никаким Роком не был!
– А вот твои документы говорят об обратном!
– Они ненастоящие! Я развлекался! Я хотел сразиться с опытным мастером. Кто бы допустил до турнира принца?! Кто бы дал мне равные шансы, чтобы проверить силы?!
– Сожалею! Если ты и в самом деле принц, а не служащий с его корабля, могу только сказать, что очень тебе сочувствую!
– Что?!
– Для меня ты Горн Рок, у меня есть кассета с записью твоих поединков. Остальное мне не так важно.
Внутри окончательно проснувшегося Горна заклокотало справедливое возмущение:
– Да как вы смеете?! Вы понимаете, с кем связались?! Вы понимаете, что меня станут разыскивать до тех пор, пока не найдут?!
Мэнриот улыбнулся, усаживаясь в кресло с противоположной стороны комнаты, лицом к «гостям»:
– А это уже не моя проблема, юноша. Там, куда я вас отвезу, не имеет значения, кем вы были. Важно только, кем вы станете, если вообще сумете стать… За тебя-то, «принц», я спокоен, а вот «тренер» напрасно решил разделить судьбу чемпиона. Не знаю, каково ему будет на «Айсберге Судеб», и выживет ли он там.
– Что такое айсберг? Льдина?
– Вроде того. Осколок. Осколок цивилизации, затерянный в межзвездном пространстве. Некогда космическая станция, теперь – отдельное, независимое государство. Место, где не действуют законы планетарных миров. Место, где понятие «поединок крови» наполняется настоящим смыслом.
– Как это понимать?
– Ты хотел попробовать свои силы в настоящем бою, в бою на равных? Попробуешь! Ни очков, ни судей, ни правил. Победит тот, кто выживет.
Горн заморгал, не веря своим ушам.
– Бои на смерть? Поединок Избранных?
– Я тебя умоляю! Не «Избранных», а «отобранных», – Мэнриот захохотал, найдя свою игру слов остроумной. – Отобранных мною и другими вроде меня!
– Отобранных для чего? – Горн все еще надеялся, что понимает неправильно.
– Избранные и Хамовники возродили бои на мечах. Люди загорелись этой идеей, захотели видеть нечто подобное, а поединки крови – шоу только для посвященных. Люди готовы были платить деньги, любые деньги, чтобы вкусить запретного плода и пристраститься к забавам элиты. В итоге кто-то финансировал спортивные состязания, как на Данаготе, кто-то вложился в нечто куда более интересное… Спрос рождает предложение, юноша! Знать вернула древние обычаи, а древние развлечения вернулись к нам сами!
– Бои на смерть среди простолюдинов запрещены! – уверенно заявил Горн. – Человеческая жизнь не может служить для развлечения, она священна!
– Конечно, запрещены… на планетах, где правят Хамовники. В нейтральном космосе нет никаких законов. И ты ведь не простолюдин?
Юноша дернулся, но кресло погасило его порыв. В бессильной ярости он заскрежетал зубами.
– В «нейтральном космосе» ходят военные патрули! – сквозь зубы процедил Горн. – В «нейтральном космосе» встречаются корабли Веридора! Полковник Латорон дал мне клятву верности – он умрет за меня! Он объявит общегалактический розыск, подключит службы всех королевств, всех свободных объединений космоса. Он не будет ни есть, ни спать, пока не найдет сначала меня, затем тебя! И тогда ты пожалеешь, что родился на этом свете!
– «Ни есть, ни спать». Тогда твой друг долго не протянет! – пошутил Мэнриот. – А если серьезно, юноша, ты пробовал когда-нибудь найти затерявшийся в космосе летательный аппарат? Если люди на таком аппарате не захотят, чтобы их нашли, их будут разыскивать вечно. Координаты «Айсберга» знают те,
