очаровательным детским личиком и в длинном шуршащем платье. Эта особа быстро сбежала по ступеням и сбавила ход только в самом низу, когда увидела лицо Горна. Принц стоял возмущенный и суровый, считая, что его превращают в посмешище.
– Что она здесь делает? – грозно спросил юноша у монаха.
– Спроси у нее сам!
Хонтеан дал понять, что лично ему эта тема неинтересна.
– Мне приказали стать вашей! – с обиженно-оскорбленным видом тоненьким голоском пискнула гостья.
– Моей?! – по непонятной ему самому причине принц занервничал. – Зачем ты мне вдруг понадобилась?!
– Чтобы доставлять удовольствие!
Хонтеан ухмыльнулся, оторвавшись на время от своего чтива.
– Тебе ведь не больше шестнадцати. – Точно определил возраст гостьи монах. – Ты вообще-то знаешь, о чем говоришь?
Девушка немного смутилась, но только немного. Глаза ее сверкнули решимостью ни в коем случае не уронить собственного достоинства.
– Теоретически да! – гордо заявила Ильрика.
– Теоретически? – Монах с улыбкой покачал головой.
– Ну… – хмурясь от слишком пристальных взглядов, объяснила девушка. – Я никогда не спала с мужчинами, но…
– Но знаешь о мужчинах все, что нужно, чтобы им с тобой нравилось? – закончил Хонтеан, которого явно умиляла попытка ребенка выглядеть взрослым.
Ильрика взорвалась.
– Прекратите эти вопросы!! – на весь дом взвизгнула гостья, посмотрев на Хонтеана и Горна с такой обидой, словно ее только что обвинили в чудовищном преступлении. – Отстаньте от меня с вашими глупостями!!
Хонтеан пожал плечами и уткнулся в планшет. Горн же устало вздохнул, принимая твердое решение и в самом деле прекратить глупые разговоры и отправиться в ванну.
– Есть у тебя опыт в этой профессии или нет, – объяснил юноша, намереваясь пройти мимо гостьи так, чтобы та поняла, что на нее больше не обращают внимания, – мне в любом случае это не нужно!
Ильрика прикусила губу, лихорадочно обдумывая, как правильно отреагировать.
– Если вы откажитесь, – решила она напугать принца, – меня отдадут другому!
– А я здесь при чем? – с безразличием спросил Горн.
Ильрика распахнула свои и без того огромные карие глаза так сильно, что принц невольно остановился.
– Но меня ведь подарили именно вам! – изумленно выпалила девушка.
Возмущение гостьи было столь внезапным, ярким, непритворным и нелогичным, что ошарашило Горна.
– Передай им, что я отказался, – решил принц.
Теперь девушка испугалась, опять так быстро и так сильно, что Горн в недоумении наморщил лоб.
– Нет! Не надо! Пожалуйста!
Ильрика готова была разрыдаться и упала бы на колени, если бы требующий внимания жест принца не предупредил желание девушки. Теперь она стояла и с наивной надеждой в упор смотрела ему в глаза. Горн потер висок и вдруг рассердился на Хонтеана, который, прекрасно зная, как устал принц, все же устранился от решения внезапно возникшей проблемы.
– Чего ты так испугалась? – спросил юноша.
– Мне сказали, что если я не подойду вам, то буду наказана!
При этом девчонка так задрожала, что Горн невольно почувствовал к ней участие – умоляюще блестящие глазки, наверное, тронули бы самое черствое сердце.
– Кто тебе это сказал? – уточнил принц.
– Вустер!
– Ты принадлежишь Вустеру?
– Но ведь и вы тоже?
Она так же быстро успокаивалась, как и загоралась! Вопрос был задан гораздо спокойнее и даже с нотками любопытства. Очевидно, по сочувственному тону принца Ильрика решила, что гроза прошла стороной и вновь можно думать о том, что ей интересно. Вместо ответа Горн только вздохнул. Рядом с этой юной особой он почувствовал себя таким взрослым, что не захотел вдаваться в рассуждения, высокомерно рассудив, что этот ребенок все равно бы его не понял.
– Не стройте из себя бог весть кого! – тут же фыркнула гостья, краснея и делая шаг к Горну.
– Ты хочешь меня ударить?!
Неожиданно для себя Горн взорвался смехом: не услышав ответа, прочитав что-то там по его глазам, маленькая слабая девушка сама домыслила остальное и пришла к выводу, что ее хотят оскорбить, а следовательно, решила наброситься на чемпиона «Айсберга» с кулаками!
– Вы сильный воин… – смешно хмурясь, угрожающе прошипела девушка. – Вас все знают… Но если вы только попробуете меня обидеть!..
– Остановись, я не пробую! – Горн еще больше зашелся хохотом. – Хорошо, хорошо! Можешь пока остаться!
– Она тебе понравилась? – остужая принца своим вечным безразличием, спросил Хонтеан.
– Я приму ванну, – чтобы не давать старику повода для насмешек, решил Горн. – А там посмотрим, что с ней делать!
– Присаживайся, красавица, – кивнул гостье монах. – У тебя есть двадцать минут, чтобы придумать, как убедить моего несговорчивого друга!
Через двадцать минут водных процедур принц вернулся распаренный и куда более умиротворенный. Ильрика сидела в кресле гостиной.
– Пойдемте наверх, – позвал Горн. – На третьем этаже у нас что-то вроде балкона с садом и баром. Там и поговорим…
Втроем они перебрались наверх – в облагороженный цветами и уставленный аппаратурой и качественной мебелью зал для приема гостей и отдыха.
– Видишь, Хозяева позволяют мне чувствовать себя здесь как в раю! – принц обвел руками зеленое от растений в кадушках просторное помещение. – Есть даже бар с синтезатором, придающим обычной алкогольной бурде вкус дорогого выдержанного вина – подарок Хозяина Нортема.
– Вы говорите с иронией? – Ильрика слушала очень внимательно. – По-моему, здесь и вправду очень красиво?
– На воле он жил еще лучше, – на понятном девушке языке объяснил Хонтеан.
Горн подошел к бару, где над стеклянным столиком в силовом поле висели прозрачные фужеры из голубого стекла:
– Будете что-нибудь?
Ильрика вежливо, но настойчиво забрала фужер из рук юноши:
– Я сама… Вы присаживайтесь!
Горн пожал плечами и опустился в одно из массажных кресел в тени ярко-зеленого тропического дерева. Он еще не отвык от тех времен, когда ухаживать за его персоной считалось само собой разумеющимся и не требовало благодарности. Хонтеан сел рядом и пододвинул третье кресло для юной гостьи. Ильрика наполнила фужеры для мужчин, подала каждому и только после этого опустилась в предложенное ей кресло.
– А ты? – спросил Горн, кивая на бар.
Девушка решительно мотнула головой.
– Вы хотели поговорить? – заметно нервничая, напомнила она принцу.
Горн с наслаждением сделал большой глоток.
– Я хотел лишь спросить: если я откажусь от подарка Вустера, тебя и в самом деле накажут?
