и проникали, казалось, в самую душу.
Один из офицеров указал принцу и монаху на свободные кресла. При этом и он, и его товарищ, прищурившись, пристально разглядывали Жреца Времени.
– Итак, каковы ваши условия? – словно продолжая только что прерванный разговор, сурово спросил Рыцарь Ордена у Хонтеана.
– Те же, что и раньше, – спокойно отозвался монах. – Вы помогаете Горну вернуть дорогую его сердцу девушку и наказать рабовладельцев. Я позволяю арестовать себя и добровольно предстану перед Синодом.
Какое-то время Рыцари молча смотрели на врага веры. Наконец один из них кивнул, а второй тут же возразил товарищу:
– У нас нет времени, чтобы идти у него на поводу. Мы должны возвращаться!
– Я вернусь, а ты останешься. Возьми десантников, оборудование, этот корабль и действуй по своему усмотрению. По завершении операции отправляйся в Ланстайл следом за нами.
– А что делать с принцем?
– Возьмешь с собой!
– Почему вы называете меня принцем? – вмешался несколько задетый их бесцеремонностью Горн. – Кто вы сами?
Второй вопрос вызвал у них улыбки. Рыцари Ордена проигнорировали его. На первый ответил старший:
– Вы ведь принц Горн, не так ли?
– Я был принцем до поединка с Фаором! – гордо заявил юноша.
– Вы им и остались, – возразил Рыцарь. – Коронации не было, это во-первых. Во-вторых, только Священный Синод может решить, находились вы в момент своего триумфа под влиянием этого человека или действовали самостоятельно, подчиняясь лишь Провидению.
– Вы сомневаетесь, что я победил честно?! – возмутился Горн. Он ошибочно полагал, что в этой компании является обладателем самого высокого титула, а следовательно, имеет право требовать соответствующего обращения.
Рыцари переглянулись, молча обменявшись мыслями.
– Мы не утверждаем, что вы солгали, вы можете просто не знать, ваше высочество! – объяснил младший из них. – Вы не имеете представления, кто эти люди. – Он взглядом указал на Хонтеана. – В их власти завладеть сознанием обычного человека и вырастить из него послушного, но опасного зверя. И не спорьте, пожалуйста, иначе мы придем к выводу, что болезнь зашла дальше, чем допустимо, чтобы оставить вас на свободе!
– Мы договорились, – со стальными нотками в голосе напомнил Хамовникам Хонтеан.
Оба Рыцаря заметно вздрогнули. Очевидно, Жрец Времени вызывал у них инстинктивный ужас.
– Договорились, – подтвердил старший Хамовник. Он кивнул товарищу и поднялся.
– А что будет с нами? – напомнил о себе насмерть запуганный Увергем.
– Вам дадут шанс оправдаться в глазах его высочества, – объяснил старший Рыцарь. – Вы проведете Рыцаря Храма Глорида Вирда на станцию «Айсберг». Вы и ваш корабль не вызовете у рабовладельцев подозрений, что сэкономит нам и ресурсы, и время.
– Вы хотите атаковать охраняемую станцию на моем корабле?! – Барона объял панический ужас. – Это все равно, что расстрелять всех нас прямо здесь!
– Не атаковать, а только проникнуть внутрь. Глорид позже обсудит с вами подробности операции.
– Сколько человек вы ему оставите? – вновь вмешался в разговор принц.
– Не больше пятидесяти.
– Сколько?! – не поверил своим ушам Горн.
Хамовники улыбнулись улыбками собственного превосходства.
– Поверьте, принц, этого вполне хватит, – заверил Глорид. – Чуть позже мы обязательно обговорим с вами все детали предстоящего дела.
– Но… А если у нас ничего не выйдет?!
Они улыбались с уверенностью людей, знающих некую тайну, но Горн все равно отказывался на слово поверить в чудеса.
– Я в любом случае пошлю координаты «Айсберга» в Ланстайл, – успокоил старший Рыцарь. – К вам навстречу выйдут два военных крейсера, которые смогут в случае необходимости взять станцию штурмом. Однако, скорее всего, крейсера вам не пригодятся, они встретят вас уже где-то на полпути к столице…
Разговор был закончен.
– Идите к выходу! – жестко скомандовал караульный монаху.
Хонтеан неторопливо поднялся и на прощанье улыбнулся юноше. Горн хотел броситься к Жрецу Времени, но в его голове сами собою ожили мысли:
«Все будет хорошо, мы еще увидимся! Не показывай, что растроган прощанием. Хамовники примут это за дурной знак. Ты у них под подозрением. Мы слишком много времени пробыли вместе. И запомни: я ничему тебя не учил! Тем более, что так оно и было на самом деле!»
Глава 19
Огромный стратегический военный крейсер Ордена и небольшой частный лайнер Увергема расстались. Незадолго до этого на борт корабля барона взошли пятьдесят экипированных по последнему слову техники спецназовца, а в трюм поступили двадцать контейнеров со штурмовым оборудованием.
– Присаживайтесь, господа! – предложил Глорид Горну, Увергему и капитану.
За круглым столом в каюте-кабинете Увергема собрались: сам барон, его капитан, Горн, Рыцарь Ордена Глорид Вирд и два молодых Хамовника-спецназовца с нашивками офицеров технического подразделения.
– Разъясню суть плана, – начал Рыцарь. – По словам барона Увергема, до прибытия на станцию осталось три-четыре часа. В пять часов вечера по внутреннему времени этой посудины мы войдем в порт «Айсберга», представившись там гостями-завсегдатаями (эта часть работы ложится на Увергема), после чего барон и несколько переодетых бойцов отправятся в город, где будут вести себя как богатые гости: развлекаться, играть на тотализаторе, болтаться без дела – пускать пыль в глаза, чтобы притупить бдительность наиболее подозрительных местных жителей. Как только корабль барона примелькается охране порта, наши специалисты приступят к операции по захвату управления космической станцией.
– Ваши специалисты? – Горн покачал головой, все еще сомневаясь, что Хамовники и в самом деле понимают, что делают. – Пятьдесят человек? Вы знаете, сколько солдат в гарнизоне города?
Глорид улыбнулся:
– Что вы, ваше высочество! Мы не собираемся вступать с ними в бой! Это только в художественных фильмах корабли берут на абордаж бравые парни в скафандрах. «Их десятки тысяч, многие гибнут в кровопролитной схватке, но победа достается тем, на чьей стороне правда…» На самом деле процедура проще и менее зрелищна! Если удается проникнуть за наружную обшивку атакуемого судна, исход противостояния решают не здоровенные лбы с излучателями, а электронные роботы размером с ноготь!
– Какие еще роботы? – не понял принц.
– Келир! – Рыцарь подал знак технику.
Офицер-техник извлек из кармана чехол и высыпал на стол горсть маленьких металлических шариков. Выбрав произвольно один из них, он подал мысленную команду – шарик выпустил многочисленные лапки и вырос в стального паука со сложенными на спине крылышками. Едва отрастив лапки, паук очень быстро забегал по столу, ловко огибая неактивизированных пока товарищей, а затем так же мгновенно замер, присев на лапках в ожидании очередного приказа.
– Корабли захватывают вот такие букашки! – Техник заулыбался, подставляя ладонь маленькому роботу, тут же выпустившему крылья и взлетевшему на предложенный «плацдарм» со стремительностью пикирующей осы.
Техник подал новую мысленную команду. Остальные шарики мгновенно превратились в пауков. Зрители невольно отпрянули от стола, испытывая инстинктивное отвращение к похожим на живых насекомым.
