– Поднимите копья, храбрые воины! С вами говорю я – повелитель Золотой Орды, и обещаю: никто вас больше не тронет.
Железная щетина лишь слабо колыхнулась.
– Вы не верите слову повелителя? – крикнул толмач.
– Не верим! – раздалось из строя. – Научились не верить!
Мамай усмехнулся, снисходительно произнес:
– Если бы я хотел раздавить вас, довольно было бы слова.
– Дави! Пока мы колючие.
Мамай засмеялся:
– Твоя храбрость нравится мне, старик. Иди ко мне на службу. Я видел, как ты дрался, я сделаю тебя сотником. В Орде много сброда, которому нужны сильные начальники. Плачу я хорошо.
Старик промолчал, и Мамай по-своему истолковал его молчание: не верит.
– Своей храбростью и воинским умением вы доставили мне большое удовольствие. Не то что те тарбаганы, которые превратились в падаль для ворон.
– Люди ж были! Обманули вы их и посекли.
– Люди? Люди умеют постоять за себя в бою, как вы постояли. За то дарую вам жизнь и свободу. Кто захочет, останется в моем войске. Кто не хочет – пусть уходит.
Старик молчал, раздумывая.
– Прикажи, повелитель, я поговорю с ними, – процедил сквозь зубы Темир-бек.
– Молчи, темник. Порубить их – не много чести. Создать в нашем войске отряд московитов – то первая рана Димитрию. – И уже громко: – Вы снова не верите мне? Так. Со мной посол московского князя, он знает твердость моего слова.
С какой надеждой глаза обреченных обратились к русобородому всаднику!
– Правда, што ль, боярин, посол ты аль нет?
– Правда, – негромко ответил Тетюшков, и так ему стало тяжко, словно жестоко обманывал этих измученных, израненных людей в их последней надежде.
– Наш, – произнес старик, заблестев глазами. – Аль не признал меня, Захария? Иван я, Иван Копье… Помнишь Ивана?
– Иван?! – прошептал Тетюшков, с трудом узнавая друга, три года назад сгинувшего вместе с торговым караваном в Кафу, который он охранял.
«Старик» оборотился назад, громко сказал:
– Што, ребята, поверим еще раз царю татарскому? Теперь, коль што, на Руси услышат про нас.
Воины начали бросать копья, мечи, щиты и камни.
– Кто хочет служить татарскому царю, отходи на левую руку, кто не хочет – на правую.
Скоро вся маленькая рать стояла справа от Ивана Копье.
– Повелеваю! – резко заговорил потемневший Мамай. – Накормите их и отпустите. Но когда солнце зайдет за край степи, тот, кто не покинет пределы Орды, снова станет рабом.
Потрясенный Тетюшков молча ехал обратно среди мрачных мурз. Он ненавидел себя – как будто помог злобному владыке степи обвести соплеменников. Ведь и самому здоровому человеку не уйти до заката из пределов огромной Орды. На лошади-то не ускачешь! Как помочь несчастным, пока они обладают этой призрачной свободой? Представить страшно, что ждет их, когда кончится назначенный Мамаем срок. Купить коней? У кого? Кто осмелится навредить Мамаю? Разве Бейбулат?.. Сегодня отпадает – Мамай отличил его перед другими наянами. Может быть, хан Темучин, которого зовут Темучином за особенное внешнее сходство с Чингисханом? Он больше других злобится, что Мамай оказал честь Бейбулату…
Занятый мыслями, Тетюшков не видел, как Мамай наклонился к уху ближнего мурзы: он приказывал, чтобы ни один из строптивых русов не пережил нынешнего заката.
Русов увели, раненых добили, толпа заранее пригнанных рабов быстро убрала трупы, ристалище перед холмом снова приняло праздничный вид, лишь прибавилось мух, летящих на кровь со всей окрестной степи.
Лучники стреляли по живым мишеням, и когда остались самые искусные, над толпой выпустили стайку голубей. Цель труднейшая, и вздох сожаления уже пронесся среди зрителей, оттого что пестрое облачко лишь колыхнулось, пропустив сквозь себя десяток смертей, когда светло-сизую голубку, летящую над самой свитой, будто змея клюнула в бок. Трепещущий ком упал на ковер возле ног царевны, Наиля с жалостью смотрела, как изящная птица последний раз ударила крыльями, как потух ее зрачок, окольцованный красноватым огоньком, и красная кровь закапала из раскрытого клюва.
– Вызывается тот, кто стрелял! – возгласили бирючи. От стрелков отделился знакомый всем стройный воин в пурпурном плаще. Склонясь перед царевной, он негромко сказал:
– Мне жаль эту птицу, чистую, как само небо. Но когда в небо смотрит прекраснейшая в мире девушка, небо ничего не желает больше, ему мешают даже голубиные крылья. Не моя рука, а твои глаза, великая царевна, наводили эту стрелу.
Свита замерла, но произошло невероятное: дочь Мамая ответила дерзкому благосклонно; усмешку ее поняли немногие.
– Я знала, что отец приближает к себе великих воинов. Но я не знала, что иные из них так же красноречивы, как искусны в воинском деле. Советую тебе подумать: не окажется ли твое красноречие таким же гибельным для слабых сердец, как искусство стрелка.
