– Садись! – сказал Отец, указывая на пустое кресло.
Григ повиновался.
– Ты знаешь, где ты?
– Нет.
– А догадываешься?
Григ развел руками.
– Об этом месте не ходит слухов. – Отец кивнул, опускаясь у стола рядом. Он выглядел таким мрачным, что Григу даже захотелось отодвинуться на безопасное расстояние – не позволило привинченное к полу кресло.
– Сюда входили только Отцы!
Григ сглотнул слюну. Он все больше проникался таинственностью и серьезностью происходящего. Угнетенное состояние уступало место суеверному страху.
– Я же не Отец? – он рискнул что-то пробормотать, но тут же пожалел о сказанном, потому что тяжелый взгляд Владыки ударил ему прямо в глаза.
– Вот именно, Григ. Но думаю, что поступаю верно. Здесь не были ни Вик, ни Кас, ни другие мои сыновья, о которых ты, конечно, слышал, и которых, к сожалению, уже нет с нами. Не были и не будут. С тех пор, как я правлю, здесь не было ни одного живого человека!
Григ почувствовал шевеление волос на голове, но не от слов Отца, а от ударения, сделанного им на слове «живого».
Владыка тяжело вздохнул. В пустом зале вздох богатыря прозвучал, как рев задремавшего тигра.
– Надежда появилась давно, когда ты только зародился на свет, Григ. Я не вмешивался в твою жизнь, потому, что не хотел вмешиваться. Когда же Вик предложил вспомнить о тебе для захвата «Эльрабики», я рискнул поверить… и не ошибся. Когда же ты прошел Полосу, когда заговорил со мной языком мыслей, когда научился в сражениях предугадывать ближайшее будущее, я понял, что дождался того, кого так давно ждал. А только что, Григ, твои глаза сказали мне, что я могу тебя потерять. Поэтому-то ты здесь.
Отец опять вздохнул.
– Я открою тебе тайны, которые мне самому когда-то давно открылись в этой самой комнате. Но запомни: что бы с тобой не происходило, какое бы самое сильное чувство не терзало твое сознание – твои уста должны быть закрыты, а то, что ты увидишь и услышишь здесь, должно перейти лишь к одному человеку, к тому, кого сам изберешь через много и много десятков лет…
Владыка сделал паузу.
– Ты знаешь, Григ, кто такие Отцы?!
– Отцы…
– Отцы – это люди, ниспосланные богами. Люди, несущие в себе частичку Первоотца, зародившего наше Братство и построившего «Улей». Люди, способные делать то, чего не умеют обыкновенные Братья: предсказывать правильный путь, смотреть в будущее, внушать праведные мысли, вести за собою, заставлять повиноваться даже самых строптивых и непокорных и, наконец, способные заговорить с Богом и направить его в минуты нашей смертельной опасности… Знаешь, о каком Боге я говорю?
– Бог-покровитель «Улья»?
– Я могу говорить с Богом, а теперь знаю, что сможешь и ты!
– Я?!
– Я не просто хотел сделать тебя Первым, Григ. Я хотел, чтобы, когда наступит время, ты пришел ко мне на смену!
Григ оперся, почти упал на стол, чтобы удержать в руках внезапно закружившуюся голову.
– Ты первый, кто способен заменить меня. Не сейчас, конечно, но главное – я дождался. Потребуются годы на обучение, годы, чтобы завоевать веру Братьев и годы, чтобы передать тебе наследие наших предков… Предков, которые лежат здесь, вокруг нас.
– Что?!
Отец задумчиво закивал.
– Да. Мы в Зале Мертвых, Григ. Видишь глаз Мозга? Он здесь архивариус. Хочешь посмотреть на моего отца?
Григ побледнел:
– Нет!
– Зато я хочу!
Владыка послал мысленную команду. Мозг ожил. Пластина на зеркальной стене отпала, а оттуда выехал саркофаг с неподвижным замороженным телом.
– А его отца? Нет?
Еще один саркофаг, затем еще один.
Григ услышал, как застучали зубы. С самого детства, каждый день, каждую минуту его заставляли помнить, что Отцы – это Боги. И вот вокруг – одни боги, МЕРТВЫЕ боги!..
Владыка, похоже, был сейчас не в себе!
– Зачем они здесь?!
– Ты имеешь в виду, зачем умерших помещают в Зале Мертвых, а не выбрасывают в космос?
Григ посмотрел таким испуганным взглядом, что Отец усмехнулся, правда, невесело и в раздумьях.
– Мои слова – святотатство? Да, Григ. Что же, учись! Я сделаю тебя богом. То, что для других божественно, для тебя – обыденная реальность. Больно, да? Больно, когда рушатся идеалы?
– Но зачем…
– Затем, что они еще не до конца умерли. Они заморожены, но мозг большинства все еще способен анализировать информацию. Анализировать и передавать мне или тому, кто придет за мной… С помощью вот этой штуковины. – Владыка кивнул на глаз Магнитного Мозга. – Отцы продолжают вести Братство даже после того, как уйдут на вечный покой. Такова наша судьба!
– Но как это…
– Держись, парень. Никакой мистики. Только наука.
– Ты тоже попадешь…
– И я и ты. Если не завещаешь другой смерти. Но поверь, ты не завещаешь. Приятно знать, что в тебе нуждаются даже тогда, когда наступит твой вечный покой. Приятно знать, что хоть в чем-то ты окажешься умнее своего последователя!
– Боже, мой!
– Это еще не все, сынок. Приготовься к последнему удару! – глаза Отца вдруг засветились искорками сумасшествия. – Хочешь посмотреть на свою мать?!
– Что?!!
– Смотри!
Дрожа от страха и возбуждения, Григ широко открытыми глазами наблюдал, как на пол опускается очередной саркофаг.
За прозрачным стеклом лежала обнаженная женщина. Невысокий рост, стройная тонкая фигура, длинные светлые волосы… Чем-то она напоминала Кани и Линти – красотой тела, идеальностью черт и спокойной гордостью, если можно было вообще говорить о гордости трупа. И выглядела ничуть не старше альтинок, только неподвижной и мертвенно-бледной.
Черты лица были правильными, тонкими и показались Григу до боли знакомыми, потому, что повторяли его собственные черты…
– Какого цвета ее глаза? – Григ сам не знал, как додумался задать такой вопрос. Он просто не заметил, каким взглядом Владыка взирает на останки инопланетной девушки.
Отец резко обернулся к нему.
– Может мне еще разбудить ее, чтобы дать посмотреть вам глаза в глаза?!! – Владыка проревел так, что у саркофагов задребезжали стекла, а у Грига едва не остановилось сердце. Взгляд Отца запылал смертельной яростью, правда, тут же помутнел и погас, упокаиваясь. – Извини, Григ.
Наступила гробовая тишина. Григ смотрел на безжизненное тело совершенно незнакомой девушки, когда-то подарившей ему искру жизни, а теперь поглощенной забвением, и слышал только сумасшедший стук крови в собственных висках. Еще – едва уловимое дыхание Отца – грудь богатыря вздымалась и
