– Где тебя носит?! – прорычал не поворачивая головы Отец.
– Грунк заболел…
– Что?!!
– Нет… – Вик поморщился, не понимая, как могла сорваться с губ такая нелепость. – Другое: пришло важное донесение!
– Что может быть важнее судьбы твоего брата?!!
– Тарибский лайнер.
– Что?!!
– Я хочу сказать: разведчики заметили тарибский лайнер…
– Еще один?!! И всего-то?!! И это важнее…
– Не это. Дело в том, что лайнер заметил их!
– И?
– Разведка отступает с боем. Просит о помощи…
– Вот проклятье!
Кас продолжал наступать, а с каждым его ударом – будь то удар тесака или взмах щитом – у Грига оставалось все меньше мужества, чтобы сконцентрироваться на серьезном ментальном нападении. Неизвестно, как выдерживали латы, но внутренности уже теряли былые функции – Григу казалось, что внутри не осталось ни органов, ни костей – всего-то бесформенный сгусток крови и боли.
И вот она – действительно серьезная ошибка, которая рано или поздно должна была быть допущена. Описав в воздухе огромный круг, тесак Каса беспрепятственно опускается куда-то в область левого плеча Грига – ничем не блокируемый, ничем не отклоняемый, ничем не ослабленный… Боль накрыла Грига волной огненного жара и уводящего в бесконечность, густеющего тумана…
Отец вернул взгляд на арену – он едва задумался над словами Вика, когда трибуны взвыли, заставив Владыку похолодеть до самых корней волос.
Григ медленно опускался на землю. Его левое плечо с левой рукой чуть быстрее падали рядом, срубленные одним могучим ударом Каса.
– Где Динк?!! – в запале едва не зарыдал Владыка. – Что за латы он сделал?! Я убью этого…
Вик взял Отца за плечи, чтобы удержать от намерения броситься на поиски ученого.
– Не время, Отец! – крикнул Вик. – Посмотри на арену! Григ еще жив! Наши разведчики – тоже! Они все ждут твоей помощи!
Отец уже и сам приходил в себя, а Кас замахивался тесаком, чтобы довершить дело последним ударом «милосердия».
– Кас, стой! – заорал Владыка, бросаясь по лестнице с подиума.
– Почему?! – Кас слышал, но напоминал быка, увидевшего красную тряпку и уже неспособного что-либо с собой сделать.
– Охрана! – в отчаянии проорал Отец.
Демоны бросились с подиума вниз – кто, как мог и кто как умел: кто бегом, кто прыжками, кто – оседлав лифты.
Кас смотрел на все это сумасшествие, трезвел и холодел одновременно.
– В чем дело, Отец?! Я не…
– Не трогай Грига! Ты победил! – Отец перевел дыхание, понимая, что Первый Брат уже не ударит – в красных от ярости глазах Каса восстанавливались первые проблески понимания. – Кас! Ты – победитель! Брось Грига, подымай тревогу!
– Что-то случилось?!
– Разведка в опасности…
Амфитеатр вздрогнул и загудел. Кас еще стоял с окровавленным тесаком в руках, все еще туповато взирал на своего истекающего кровью младшего брата, а в рядах зрителей уже начиналось движение – Демоны разыскивали своих командиров, командиры отдавали первые указания по цепочкам трибун, пустые площадки лифтов выстраивались над проходами в ожидании своих пассажиров.
– Врачей, живо! – Отец склонился над Григом, все больше осознавая, что жизнь будущего предводителя Братства теперь уже вне опасности – плечо и руку можно будет пришить, внутренности вылечить, здоровье вернуть. Все теперь только вопрос времени. А вот корабль тарибов…
Владыка выпрямился, проводя невидящим взглядом вереницы Братьев, в строгом порядке покидающих под вой сирен улицы, крыши домов и трибуны амфитеатра. Уходя в транс, он ясно почувствовал приближение угрозы. Но теперь наконец стало очевидно – Григ тут не причем. Беда угрожала не Григу, а всему Братству в целом!
Глава 33
Беда разведчиков в том, что они подошли слишком близко, хотя на самом деле все сделали правильно. Ни один тарибский галактический лайнер не смог бы запеленговать малюсенькие парусники Братьев, а если бы и запеленговал, то принял бы за обычный космический мусор и никак на них не отреагировал. Но в том-то и дело, что разрабатываемый разведчиками объект оказался вовсе не лайнером тарибов!
Крейсер-перехватчик «Хищный» тем и отличался от грузопассажирского лайнера, что замечал и фиксировал любое происходящее вокруг себя событие. И он не мог проигнорировать то, что упускали капитаны кораблей, служивших привычной и беспомощной добычей Братства.
– Сэр! Заметил группу мелких судов. Имитируют движение метеоритного потока. Изучают меня, – доложил Тургаону капитан «Хищного».
– Ну что? – спросил Тургаон, оборачиваясь к своему другу и в нетерпении сжимая и разжимая пальцы рук.
Рилиот на мгновение прислушался к своему внутреннему голосу.
– Атакуем!
– Это они?
– Да, Тургаон.
– А как же девочки?
– Девочки на другом корабле. На большом и древнем. Все небольшие шхуны можно уничтожить.
– А где корабль-матка?
– Обнаружит себя сам. Главное – втянуть в бой как можно больше людей врага.
Тургаон нервно кивнул.
– Внимание флоту! – разнеслось по сверхбыстрой засветовой связи. – Всем кораблям оцепить куб пространства 1239х7147х3432х4х4х4! Приготовиться к атаке! Внимание: это не учения! Повторяю: не учения! Противник обнаружен и вступил в бой!
И вот, ни с того ни с сего, провожаемый разведчиками кораблик отказался от прямолинейного маршрута и открыл по безобидным парусникам разведчиков прицельный огонь на поражение. Братья бросились врассыпную, сразу же сообщив по связи дежурным «Улья», что вынуждены вступить в битву, поскольку явное преимущество в скорости на стороне неизвестного.
Едва ли, правда, то, во что они вступили, можно было назвать «битвой» – к тому моменту, когда «Улей» отозвался первыми подкреплениями, у разведчиков осталось уже всего три парусника. Три корабля от отряда из пятидесяти лучших из лучших…
– Сэр! – сообщил капитан «Хищного». – Принял бой. Кораблей противника прибывает. Замечены истребители. Прикажете продолжить или отступить?
– Продолжайте, капитан! Мы уже близко.
– Это те самые пираты, сэр?
– Вероятность: девяносто процентов.
– Значит, мы можем рассчитывать…
– Премия ваша, капитан! Уничтожьте столько этих мерзавцев, сколько сможете, и – премия ваша! Удачи!
Братья продолжали погибать. «Улей» вскипел, как настоящее потревоженное гнездо ос. Настоящий рой самых разнообразных кораблей от парусника, до истребителя – десятки тысяч разъяренных Братьев – вырвался в темноту галактики и набросился на одного единственного обидчика.
