два метра. Сейчас она являлась потолком, то есть располагалась над головами. Эта преграда была ликвидирована всего за минуту. Объединив усилия, тридцать человек открыли огонь из излучателей, очерчивая не слишком ровный круг раскаленной плазмы. Металл поддавался, как масло под острым ножом. Когда резка подходила к концу, часть солдат отделилась от общей группы, включили ангигравитационные устройства в ранцах, взлетели вверх и уперлись плечами по центру получающейся фигуры. Почти в ту же секунду, когда линия огня тех, кто вел резку по часовой стрелке встретилась с линией огня тех, кто «чертил» против, все оставшиеся подпрыгнули, уже в воздухе активизируя устройства в ранцах. Под действием тридцати антигравитационных устройств стальная плита уверенно пошла вверх. Еще через мгновенье вся команда находилась внутри комнаты, пустой и темной. Плиту аккуратно, чтобы не поднять шума, уложили в угол, продавив ею какие-то стальные контейнеры.
Следующие потолки оказались тоньше. Отверстием занимались не все – пятеро солдат прикрывали основную группу, прислушиваясь к показаниям биолокаторов.
На третьем от тоннеля этаже было замечено передвижение каких-то живых существ – по данным биолокатора: людей, ничем пока не обеспокоенных. На этот этаж солдаты ворвались еще быстрее, чем на два предыдущих. Взлетев вместе с вырезанной плитой пола к самому потолку, они мгновенно подстрелили трех мужчин и одну женщину, точное расположение которых видели на экранах своих локаторов. Ученые сидели в креслах, перед голографическими диаграммами некоего аналитического оборудования, занимавшего всю противоположную от двери в коридор стену. Они были заняты работой и не успели издать ни звука, мгновенно усыпленные безвредным для их здоровья нервно-паралитическим импульсом.
– Если верить нашей альтинке, – Виррадор подал всем знак замереть. – А она еще не ошибалась, за этой дверью – коридор, в коридоре много людей, за коридором – силовая стена. Людей мы видим и на радарах – четырнадцать человек. С этими проблем не будет. Еще четверо видны дальше по коридору – с них лучше начать, чтобы не убежали и не подняли шум. А вот с силовой стеной заминка. Нужно отключить излучатели силового поля. Если мы это сделаем – поднимется тревога. У нас будет не более трех минут, чтобы найти за полем мальчишку и вернуться к заказчикам. Если парня там нет – будут проблемы. Если замешкаемся с его поисками – придется отступать с боем. Поэтому, после того, как очистим зону, ты, Дидагор, возьмешь десять человек и заблокируешь левое крыло. Ты, Натадар – правое. Поняли? Начали!
Дверь в коридор открывали медленно, чтобы резкое движение не вызвало преждевременной реакции у людей снаружи. В щель полетели четыре беззвучных магнитных гранаты, а следом пулей вылетели сами солдаты. Со включенными ранцами, они, словно мухи, разлетелись во разные стороны – к потолку, к полу, к стенам. Целей было меньше, чем атакующих – в единой информационной сети шлемов выбранная товарищем мишень отмечалась особым цветом – восемнадцать человек разобрали по одной цели, остальные двенадцать прикрывали, на случай, если кто-то останется незамеченным.
Операция прошла гладко. Коридор опустел за одно мгновение. Ученые в военной форме или в белых комбинезонах еще не успели опуститься на пол, а бартерианцы уже разлетелись на заранее определенные командиром позиции.
Тут же выяснилось, что «коридор» оказался не коридором. Широкое, заполненное мебелью и аппаратурой открытое пространство кольцом опоясывало секцию шара, расширявшуюся к полу и закругляющуюся у потолка.
– Проверьте с той стороны! – коротко скомандовал капитан.
С той стороны «шара» нашлось еще пять человек – к счастью, эти пятеро не слышали шума вторжения. Их усыпили так же внезапно, как и всех предыдущих.
– По кругу коридора много дверей! – сообщил Дидагор.
– Прикрыть каждую! – сказал капитан. – Мы у цели: шар в центре – силовое поле. Поле защищает людей снаружи от того, кто внутри. Излучатели должны быть на нашей стороне сферы. Ищите!
Используя специальные щупы, пятеро солдат рассредоточилось вдоль шара, отыскивая, где напряженность поля будет выше всего. Виррадор склонился над одним из уснувших. Этого человека он видел раньше.
– Крейсера на орбите, генерал на полу… – задумался капитан.
– Есть! Излучатели найдены, взрыватели установлены! Сэр?
Виррадор поднял кулак и отсчитал три секунды, поднимая по одному пальцу. На счет три сработали взрывные устройства, на этот раз – с грохотом. Силовая стена растворилась. Взглядам открылся план «квартиры», в которой держали Грига – стальная конструкция из нескольких коробок-комнат находилась внизу, ниже уровня пола, в центре только что исчезнувшего силового шара.
– Видите его?! – спросил капитан.
– Да, сэр! Человек вон в том блоке!
– Леди, отзовитесь! Наш объект – Он?
– Да! – едва пролепетала альтинка, которая вся колотилась от напряжения. – Он знает, что я здесь! Он знает, что вы входите!
– Быстро! – Виррадор первым прыгнул вниз, включая ранец и открывая по потолку камеры огонь из излучателя.
– Сэр, там есть дверь! – заметил сержант.
– Ты – к двери, мы войдем сверху!
Ворвавшимся со всех сторон в комнату, которую Григ определял для себя, как столовую, бартерианцам предстал семнадцатилетний парень, стоявший в такой уверенной наглой позе – с широко расставленными ногами, сложенными на груди руками, с высоко поднятой головой – и смотревший с таким невозмутимым и даже наглым видом, что видавший виды капитан бартерианского спецназа присвистнул.
– Мы за тобой, парень! – заявил капитан. – Выберемся – скажешь спасибо своим друзьям!
– Скажите им сами! Я предупреждал Линти, что бежать не намерен!
– Что-о-о?! – Виррадор наморщил лоб, пытаясь осмыслить услышанное. – «Альрика, Альрика… Крейсера, Симлаур, и парень, который не считает себя пострадавшим…»
Не размышляя долго, капитан вскинул излучатель и спустил курок. Четко отреагировавший сержант подхватил обмякающее тело Грига на руки и взвалил на плечо.
– Капитан, нас окружают! – сообщил Натадар.
– Уходим! – прорычал Виррадор. – Ну! Быстро, быстро!!!
Те, кто спускался в камеру Грига вместе с капитаном, рванулись наверх. В это время двери в коридор начали открываться. Спецназовцы, которые дежурили у этих дверей, взлетели, прижимаясь спинами к потолку. Солдаты внутренней безопасности, появившиеся в дверных проемах, не проявили должной безопасности и уснули прежде, чем смогли переступить порог, тем самым задержав тех, кто спешил следом. Понимая, что заминка не будет долгой, бартерианцы поспешили отступить в комнату с продырявленным полом, из которой явились.
Противник тоже действовал быстро – тем из людей Виррадора, кто шел последним, все же пришлось принять на себя огонь.
«Стреляют боевыми!» – услышал капитан в своем шлеме. – «Профессионалы!»
– Определите, какой род войск, но не задерживайтесь – мы спускаемся!
Включив ранцы, спецназовцы бросились в отверстие, пролетели две комнаты и приземлились на полу все еще ожидавшего их лифта. Тело Грига придерживало три человека – берегли цель вылазки, предвещавшую неслыханную награду. Самых последних не ждали – капитан приказал сместить лифт на несколько метров, чтобы солдаты безопасности не смогли расстрелять его сверху. Последняя тройка спецназовцев падала спиной вниз, непрерывно стреляя в противоположную от падения сторону. Обнаружив, что лифта нет, солдаты сгруппировались, зависли в воздухе, и подплыли к своим товарищами, отталкиваясь руками от стены шахты.
– Огонь по отверстию! – приказал Виррадор.
Двадцать семь человек открыли огонь из излучателей, прикрывая отставших товарищей до тех пор, пока те не запрыгнули на лифтовую площадку. Лифт тут же рванулся, разгоняясь. Отрезая путь возможной погоне, спецназовцы швырнули за собой несколько гранат, наполнивших тоннель плазмой и грохотом.
– Возвращаемся тем же маршрутом, которым пришли! – приказал капитан. – Они знают, что мы в
