Линти поспешила скинуть с себя скафандр. У нее было смешанное чувство: гордости за то, что спасала своего лучшего друга, и стыда и даже ужаса, что вошла в этот храм с непосвященными и с оружием. Она только теперь понимала, что уничтожает всю свою прежнюю жизнь, наносит удар всему своему обеспеченному будущему.
Альрика и Виррадор словно окаменели, застыв в невольном благоговении – их жизненный опыт, накопленные знания и развитая воля не шли ни в какое сравнение с волей, чутьем и опытом тех, кто входил сюда и выходил отсюда.
По возникшей прямо в воздухе хрустальной лесенке бегом спускались трое людей. Все трое – немолодые люди – они выглядели очень взволнованными и бежали так, что, казалось вот-вот могли оступиться и сломать себе ноги. Линти узнала их всех троих: первым бежал Старший Член Выпускной Комиссии Гибриор, вторым – Советник по научным вопросам Лиритон, последним – преподаватель «осязаемого мышления» Даравил. Все трое – альтины…
– Учитель, тут… – начал начальник охраны, но Гибриор дал знак офицерам освободить ему путь, что те послушно исполнили.
– Линти?! – всплеснув руками, закричал бледный от волнения Старший Член Выпускной Комиссии. – Девочка, что ты делаешь?! Ты понимаешь, что натворила?! Это же… – Гибриор словно не поверил своим глазам и даже с каким-то испугом отступил на шаг от могучего Виррадора, держащего на плече тело Грига. – Это же – Отец Братьев?!
– Да, Учитель! – Линти опустила голову и присела в знак уважения.
– Что он здесь делает?!! – завопил старик, в ужасе хватаясь за голову.
Линти вздохнула, с большим трудом заставляя себя уверенно посмотреть в глаза своего учителя и воспитателя.
– Я хочу, Учитель, чтобы вы экзаменовали моего друга! – громко и смело зазвенел под сводами голосок юной альтинки.
Гибриор нервно затряс головой:
– Что ты говоришь?! На каком основании?! Линти, ты вообще понимаешь, что сейчас делаешь?!
Голос Линти окреп – первый шаг она сделала, теперь нужно было идти до конца.
– Каждый имеет право прийти сюда и сдать экзамен на вступление в Школу! – гордо заявила альтинка. – Если его дарование позволит признать претендента одним из нас, его будет охранять закон Леноса, а имя ему – альтин – благородный гражданин Священной Альтины!
– Ты задумала использовать меня, как защиту от своего папы?! – затрепетал Гибриор. – Девочка, такими вещами не шутят!..
– Я задумала спасти человека, которого люблю! Вы обязаны дать ему шанс! Закон Школы требует, чтобы любой…
Учителя переглянулись, обмениваясь потоками стремительных мыслей. Гибриор посмотрел на Грига, которого Виррадор начал осторожно спускать на пол холла.
– Он же не пришел сам! Он даже без сознания! – заявил пожилой альтин.
В это время распахнулись ворота – во дворец шагнул еще один офицер. Этот гость дотронулся до шлема, заставляя автоматику обнажить лицо, и вежливо поклонился Учителям.
– Сложная ситуация, – тихо, словно боялся говорить в полный голос в холле Школы, сообщил он. – Офицеры Государственной Безопасности утверждают, что в здание проник особо опасный преступник. Мы сдерживаем кольцо полицейских, но требуется ваше вмешательство.
В это время Григ, над шлемом которого поколдовал Виррадор, зашевелился и застонал. Все взгляды обратились в сторону просыпающегося юноши.
Гибриор весь сгорбился и затряс головой, словно не хотел верить, что все сейчас происходит именно так, как происходит. В этот момент Линти даже почувствовала жалость к учителю, а в ее душе тоскливо заскреблись тени сомнения и раскаяния. Только пути назад уже не было – ни у нее, ни у старого воспитателя.
– Хорошо, Линти, – наконец убито произнес Учитель. – Я сделаю то, что ты просишь – мой долг требует поступить по закону Содружества. Но твой поступок, милая, может иметь катастрофические последствия! И для тебя самой и для всех, кто был тебе дорог!
– Где я? – спросил Григ. Он пришел в себя и выпрямился на своих ногах, придерживаемый за плечи капитаном бартерианцев. – Что я здесь делаю?
Линти бросилась к своему другу, встала между ним и Учителями, заглянула в лицо юноши.
– Ты должен сдать свой экзамен! – ее голос был таким пронзительно-умоляющим, что Григ заморгал, не понимая, о чем таком важном его сейчас просят.
– Какой экзамен, Линти? Где я?
– Ты в Школе Леноса, на Бровурге. Ты должен доказать им, что родился альтином!
– Доказать… Зачем? – он был сонным, пытался сосредоточиться.
– Григ, я так решила! Слушайся! – Линти закричала на самых высоких нотах, не в силах совладать со своим страхом – из-за упорства этого гордого дурака, весь ее план мог разрушиться в одночасье. – Ты знал, как мне выжить в «Улье», я знаю, как защитить тебя здесь! Забудь про свои предрассудки – если ты докажешь сейчас, что родился настоящим альтином, никто не посмеет причинить тебе вред! Ты получишь право голоса! Ты сможешь повлиять на дальнейшую судьбу своих Братьев! Ты оживешь и для них, и для меня, и для себя самого! Ты должен жить, Григ, чтобы помочь своим людям! Ты должен жить, потому что я хочу этого! Я умоляю тебя: сделай это!!!
– Линти, что происходит? – уже более осознанно, Григ огляделся. – Кто эти люди?
– Солдаты охраны. Учителя Школы Леноса. – Линти схватила руками его голову, заставляя смотреть только себе в глаза. – Григ, я попыталась тебя спасти! Я вытащила тебя из лаборатории Симлаура! Я рисковала своей жизнью, жизнью Альрики и людей, согласившихся нам помочь. Если сейчас ты откажешься от экзамена или провалишь его, всем нам придется ответить перед законом! Если ты сдашь экзамен – мы станем героями, которые вернули миру еще одного носителя генов Альтины! Ты должен попробовать, Григ! Сделай это, займи свое место и… решай сам, как тебе поступить – вернуться в тюрьму Симлаура или остаться со мной, чтобы жить и приносит пользу себе и своему брошенному на произвол судьбы Братству! Не волнуйся: ни ты, ни твои Братья не изменили условий вашего договора – я увезла тебя, не спросив, хочешь ты того или нет. Это была не твоя идея. Ты чист и перед Братьями и перед нами. Но кто мешает тебе стать в придачу хозяином положения?
Григ нахмурился.
– Я и в самом деле не просил тебя помогать мне! – недовольно пробурчал он.
Линти сделала большие глаза, не смогла проглотить обиду и разрыдалась.
– И я не просила тебя бросать топор в Каса!!! – заорала она, срываясь и задыхаясь от горечи. – И я не просила тебя спасать мою жизнь!!! Ты сам решил, потому, что тебе так хотелось!!! Теперь моя очередь, понял!!! Не тебе меня останавливать!!!
Учителя потрясенно переглянулись. Альрика стояла, открыв рот, и не осмеливалась вмешаться. Виррадор отступил от Грига на несколько шагов, чтобы выйти из зоны внимания, и наблюдал оттуда, считая себя посторонним на этой семейной сцене. Линти рыдала. Григ молчал, за живое задетый воспоминаниями альтинки.
Наконец юный Отец тяжело вздохнул – он не мог смотреть, как колотится, заливаясь слезами, это хрупкое, нежное существо.
– Хорошо, – пробормотал Григ. – Я сделаю, что ты просишь!
– Линти, ты слышишь? – Альрика обняла подругу за плечи. – Он согласился!
Гибриор нашел нужным сделать шаг в сторону этой троицы.
– Вы хотите сдать экзамен, молодой человек? – обратился он к Григу. – Вы приняли решение поступить в Школу Леноса?
Неуверенно, но Григ кивнул.
– Вы уведете моего сына в Зал Испытаний? – зачем-то спросила Альрика, в представлении которой, как и абсолютного большинства людей Лиги, все, связанное со Школой Леноса, было овеяно духом легенд и мистических сказок.
«Мы прекрасно знаем, что этот экзамен – простая формальность!» – ее тут же обдала жаром
