остротой полученного час назад удовольствия. В свои семнадцать лет Григ даже не знал, что человеческому организму доступна столь сладкая гармония из материального и нематериального, не знал, как высоко расположена грань, за которой заканчивается эйфория и начинается помешательство, не мог даже вообразить, насколько велика радость пройти по самому-самому острию лезвия на этой границе…
Линти очнулась одновременно с Братом, разбуженная тем же импульсом нейроконтроллера. Ее глаза были закрыты, но Григ чувствовал, что в голове белокурой красавицы пробегают сейчас те же видения, что в его собственной – некая сила добавляла красок картинам перед его глазами, входила в резонанс с его мыслями и делала воспоминания в сотни раз острее, пронзительнее и романтичнее.
Григ прислушался к девушке. Линти нежилась, смаковала воспоминания о полученном час назад удовольствии. Она была счастлива…
А что чувствовал он? Он однозначно был благодарен альтинке за возможность еще раз ощутить вкус настоящей радости, за новые сильные переживания, которых уже не должен был испытать в перечеркнутой им самим жизни. Он получал сейчас истинное наслаждение просто оттого, что смотрел на нее, слушал ее дыхание, вдыхал ее запах. Она нравилась ему, она радовала его, она была ему самым дорогим человеком, образ которого приходил на ум. Если бы пришлось выбирать, чью жизнь принести в жертву – его или Линти – Григ без колебаний предложил бы врагу себя…
Но, он вполне мог и должен был дать себе в этом отчет: Линти стала проявлением его СЛАБОСТИ! Он – Брат, Отец – позволил себе безвольность, дал эмоциям завладеть разумом, подавить чувство долга и заглушить угрызения совести! Если бы это все еще был тот Младший Григ, от которого никто не зависел, в которого никто не верил, который не был примером и мог опозорить себя, но не тех, кто годами полировал свою честь потом и кровью! Он был Отцом! Что бы они подумали, что бы подумал он сам о таком Отце «Улья», который развлекается на одном из отдаленных миров в тот момент, когда его народ сдал позиции и опустил голову?! «Испытание женщиной» – так говорили в «Улье»!..
У него не было ощущения, что случилось нечто невероятное: вчера – пленник на научной станции, сегодня – бассейн с пузырьками, обнаженная Линти, Дворец Советника, «титул» альтина. Слишком много всего произошло за последнее время, чтобы все еще продолжать удивляться резким поворотам судьбы. У него не было выбора, когда нужно было спасти Братьев. Не было выбора, когда Линти с бартерианскими наемниками приволокла бессознательное тело в Школу Леноса. Вроде бы не было выбора, когда пришлось сдать экзамен – во всяком случае, ничего плохого в этой уступке сейчас не усматривалось. Зато теперь выбор был! Бурное время вновь сменялось спокойным – время действовать или терпеть уступало место времени выбирать и думать…
Линти вдруг оборвала цепь невеселых мыслей юного Брата – она распахнула глаза и резко вскочила на ноги.
– Папа завет нас на завтрак! Одевайся, скорее! – она одним рывком выпрыгнула из ванны и взмахом руки подозвала автоматов с одеждой.
– Подожди, что случилось? – Григ поморщился от ошеломления внезапно произошедшей с ней переменой – по укоренившимся у него представлениям, только что проснувшийся человек должен был приходить в себя с куда меньшей скоростью.
– Папа искал нас, – Линти весело улыбнулась, игриво сверкая глазками. – Знает, что мы тут, догадывается, что голодны, приглашает разделить с ним завтрак!
– Откуда ты это знаешь?
– Откуда? Ах да, я не сказала… Мозг Дворца сообщил мысленно. Можно было бы, конечно, попросить, чтобы он говорил вслух…
– А что, если мы не пойдем?
Демонстрация такой нелюдимости заставила Линти удивленно приподнять брови.
– Это было бы невежливо, – объяснила она, позволяя роботам облачить себя в белый домашний комбинезон. – Папа помог нам добраться живыми от станции до Бровурга. Он не вмешался, когда мы вламывались в ворота Школы. Он позволил тебе – «самому страшному бичу Лиги» – танцевать со мной на глазах генералов, все еще мечтающих разорвать Братьев в клочья… Представляешь, как те бесновались? По-моему, папа заслужил несколько минут общения с тобой и со мной!
Она щелкнула пальцами, подзывая еще несколько роботов и указывая им на Грига.
– Оденьте его! Скорее!
Рилиот ждал их в залитой лучами восходящего солнца лоджии. Он в одиночестве сидел за длинным массивным белоснежным столом, сервированным на троих персон.
– Моя девочка! – увидев Линти, Советник радостно подскочил навстречу вошедшим.
Альтинка повела себя точно так же – отец и дочь бросились в объятия друг друга, словно не виделись целую вечность.
– Тебе понравился бал? – полюбопытствовал Рилиот.
– Здорово! Превосходно! – глаза Линти засверкали таким восторгом, что никто бы не усомнился – она говорила правду.
– У меня есть еще кое-что… – Рилиот достал из лежащего до этого момента на столе футляра припрятанный до утра сюрприз – золотое ожерелье с большими, ярко сверкающими, красивыми голубыми камешками, а затем своими руками закрепил его на шее обомлевшей от неожиданности девушки.
– Папа! – прошептала альтинка, невольно краснея от смущения таким вниманием. – Это невероятно! Оно так красиво!!!
– Это энергетические кристаллы, как ты и мечтала, – очень довольный ее реакцией, улыбнулся Советник. – Они светятся, когда тебе весело, и тускнеют, когда станет грустно. Носи не снимая – тогда, чтобы быть красивой, тебе придется всегда сохранять бодрость духа!
– Какой ты хитрый, мой папочка! Спасибо – оно просто великолепно!
– Прошу всех к столу!
Григ молча следил за сценой между отцом и дочерью и молча принял приглашение Рилиота.
Прислуживали за обедом автоматы, которые отличались от обычных лакеев лишь блеклостью бесконечно спокойных глаз. Блюда и напитки потрясали изысканностью вкуса, но, если Линти получала от еды истинное наслаждение, то Григ, всю жизнь питавшейся безвкусной питательной смесью, не имел возможности похвастаться тонкостью восприятия истинного гурмана.
Советник не мог наглядеться на свою светящуюся от счастья дочь. Он то и дело бросал вопросительные взгляды и на Грига, но спросить о чем бы то ни было вслух не решался. Линти то благодарно улыбалась отцу, то восхищалась сидящим напротив другом. Один Григ сидел мрачный, внимательный и собранный.
– Почему Григ такой замкнутый? – наконец поинтересовался у дочери Рилиот. – Он чем-то расстроен, обижен? Я к этому непричастен?
Линти только теперь заметила, что с юношей что-то не так – она считала, что Брат просто чувствует неуверенность в доме, обычаев и правил которого он не знает.
– Может быть, стесняется тебя, папа?
Рилиот промокнул губы салфеткой, внимательно и серьезно заглянул в глаза Грига:
– Григ, я хочу, чтобы мы правильно понимали друг друга. Я не враг тебе и не враг твоим Братьям.
Григ твердо встретил пронизывающий взгляд первого альтина Содружества:
– Я знаю. Но вы – Первый Советник Лиги.
– Ты хочешь сказать: старший офицер вражеской армии? – понял Рилиот. – Лига не объявляла вам войну, Григ, вы сделали это сами.
Григ пожал плечами, что означало: «вполне возможно».
– У вас ведь есть законы, которым вы слепо следуете? – спросил Брат.
– Не всегда и не слепо, раз ты сидишь здесь, – возразил Советник. – Обычно существует способ найти разумное решение, которое не нарушит сути закона.
– Значит, наши законы жестче, – рассудил Брат. – Жестче и действеннее.
– «Мир принадлежит Братству»? Но ведь ты, надеюсь, уже понимаешь, что мир слишком велик, чтобы принадлежать городу из двухсот-трехсот тысяч солдат?
– И вы ведь прекрасно понимаете: мы не собирались подчинять себе всю Вселенную? Это не закон, а девиз, Советник! Он обозначает: «наш мир принадлежит нам, мы умрем, чтобы отстоять его!»
