пассажирам, что ракетоносец входит в систему Ингана.
Виррадор скинул шлем нейроконтроллера, почавкал губами от удовольствия, огляделся, вздохнул и нахмурился, вспомнив, что ждет его в этом мире.
– Что там у нас? – спросил он у лейтенанта.
– Четыре корабля на орбите Ингана.
– Что за корабли?
– Средние десантные крейсера. Вроде бы наши. Нашего Ордена.
– Лорконтэн?
– Скорее всего, сэр.
– Что делают?
– Ничего. Судя по всему, ждут.
– Висят высоко, значит, высадки еще не было. – Виррадор повернулся к своим пассажирам: – Поздравляю, мы вовремя!
– Отыщи лагерь и иди на посадку! – приказал Григ.
– Как скажете… – пробормотал капитан. – Ритагор! Включи маскировочное поле и обойди планету – приблизимся к лагерю Братьев по воздуху, на высоте в один-два километра… чтобы свои же не сбили!
Лейтенант подчинился. Через три часа полета над живописными просторами Ингана, взглядам пассажиров предстал город из обтесанных деревянных бревен: в небо поднимались девять неровных, но высотных и массивных круговых стен, за которыми располагались прямоугольные параллелепипеды жилых домов и технических помещений. В направлении к центру эти дома становились больше и аккуратнее, а стены – выше и толще. На крыше самого высокого центрального здания красовалась солнечная энергостанция – единственный видимый атрибут современной цивилизации.
– Они отгрохали все это голыми руками и за несколько дней?! – Виррадор пораженно присвистнул.
– Они – Братья! – коротко и с гордостью разъяснил Григ.
Несмотря на вопиющую архаичность, город производил впечатление жилого и организованного. По стенам ходили дозорные, у всех ворот караулили наряды охраны, тысячи женщин, детей и мужчин шевелились по улицам и дворам, занимаясь какими-то малопонятными с высоты полета ракетоносца делами, а над дворами поднимался дым костров, на которых готовили пищу.
– Здесь все, – понял Григ. – Рилиот сдержал слово, доставив Маленьких, Младших и женщин.
– Куда будем садиться? – спросил пилот.
– За первой стеной ходят женщины. За второй их нету. Стены все выше к центру. Значит – командиры в центральном круге, – рассудил Григ. – Сможете посадить машину во дворе вон за тою стеной?
– Места достаточно, – кивнул лейтенант.
– Кажется, они вырубили весь лес в округе, – пошутил Виррадор. – Нияган прав: если таких поселенцев оставить – через десять лет ничего не останется!
– Еще одно слово на эту тему, капитан – я вас убью! – нервно напрягшись, сообщил Григ.
Виррадор легко проглотил угрозу.
– Иди на посадку, Ритагор! – приказал он.
Ракетоносец камнем упал вниз, пикируя в самый центр города бывших космических странников.
– Нас заметили, – сказал лейтенант. – Смотрите, какой поднимается переполох!
Город в одно мгновение ожил. Тысячи воинов в скафандрах и с тесаками наготове высыпали на крыши зданий. Из домов выбегали раздетые мужчины и с поразительной ловкостью запрыгивали в сложенные под специальными навесами абордажные латы. За первой, центральной стеной концентрация солдат оказалась больше всего – за несколько секунд все свободное пространство было занято расположившимися на равном расстоянии друг от друга Старшими Братьями. Подняв вверх тесаки, они с ненавистью смотрели в небо, спокойно ожидая несущийся вниз маленький космический аппарат.
– Включили щиты, – с улыбкой заметил Григ. – Принимают нас за врагов.
– Ну и что делать? – спросил Ритагор. – Раздавить их всех, что ли?
– Зависни над крышей – я спрыгну! Как только освободят площадку – садись!
– Есть, сэр…
Угадав маневр ракетоносца, Братья закрыли щитами всю крушу центрального здания. Отказавшись одеть скафандр, Григ защелкнул ремни антигравитационного ранца прямо на теле и прыгнул в открытый люк. Он специально опускался медленно, позволяя охране рассмотреть себя.
Сперва Братья поняли, что пришелец безоружен, затем они разглядели лицо. Щиты защелкали, отключаясь. Дикий рев восторга прокатился по крыше, перешел на двор и, словно эхо в горах, постепенно распространился на весь город. Ступивший на бревна смотровой площадки подле антенны энергостанции, Григ был бережно подхвачен на руки Демонами охраны, как одержимые, оравшими от счастья, причем так громко, что у юного Отца едва не лопнули барабанные перепонки. К Григу бросились бригадиры во главе с богатырем Дором и даже Вик, позабывший о достоинстве Первого Брата. На него налетели, в него вцепились, стали обнимать, сжимать, хлопать по плечам и спине…
– Стойте! – прохрипел задыхающийся от проявлений такой чрезмерной любви юноша. – Вы меня раздавите! Снимите хотя бы латы!..
Вик опомнился первым. По его взмаху волна Братьев отхлынула от почти задушенного Отца. Григ втянул в себя свежий воздух и, наконец, огляделся, удивляясь еще одной перемене – несколько Демонов и даже Дор вытирали слезы. А ведь он даже не мог представить себе этих людей плачущими!
Ощущая неловкость среди всех этих растроганных, радостных взглядов, Григ крикнул, чтобы как-то разрядить обстановку:
– Освободите площадку – нужно посадить катер!
Воины внизу разбежались, как насекомые от замахивающегося сапога. Ракетоносец сразу тяжело ушел вниз.
– Ты живой! – как ребенок, моргая ресницами, простонал Дор. – Ты вернулся! Отец снова с нами!
– С возвращением, брат. – Вик сжал локоть Грига, а затем склонил голову и ударил себя кулаком по груди, здороваясь с юношей, уже как с командиром: – Мы счастливы снова видеть тебя, Отец!
Все, кто уловил жест Первого Брата – на крыше, на башнях или внизу, на земле – вытянулись, отдавая честь тем же способом. На открытом пространстве слившийся в один звук грохот кулаков по закрывающим грудь латам прозвучал не так торжественно и коротко, как в «Улье», но все равно достаточно грозно, чтобы поднять в юноше волну гордости.
– Что делать с этими? – крикнули снизу.
Григ посмотрел на землю. Бартерианцы и Линти уже стояли на улице с приставленными к их спинам активизированными тесаками Братьев.
– Поаккуратнее! – сказал Григ Вику. – Линти – мой лучший друг, а этим двоим я обязан спасением! Пусть все трое пройдут внутрь этого здания – нам нужно собраться вместе и поговорить. Собери всех Бригадиров и будь сам!
– Хорошо, Отец, – кивнул Вик.
По его жесту Братья внизу спрятали тесаки, и достаточно галантно, насколько умели, пригласили гостей проследовать внутрь.
Оказавшись в просторном деревянном зале за большим, круглым, массивным столом из твердого сорта дерева, оглядев лица людей, сидящих вокруг него, Григ почувствовал, как в душе таит холод опустошения, сменяясь радостным, сладким чувством умиротворения и спокойствия. Он снова оказался в своей семье! Он снова был среди настоящих друзей, готовых отдать жизнь за него или принять его жизнь взамен своей. Рядом сидела золотоволосая и синеглазая богиня, настолько родная, что захотела прилететь сюда, в дикие условия необитаемого Ингана, чтобы разделить судьбу Грига или умереть вместе с ним. Пробегающий по спине холодок предстоящего последнего испытания только добавлял остроты ощущению, что мечта, наконец, исполнилась – Григ был счастлив и тем, что имел сейчас, и тем, что должен будет уйти героем, в окружении всех своих родных и друзей – достойно, благородно и гордо, как подобает настоящему Отцу настоящего Великого народа. Страха уронить честь Боевого Братства и не вынести ответственности так рано доставшегося ему отцовского трона – самого большого страха, какой только мог позволить себе этот юноша – больше не было. Ничто больше не мучило Грига, ничто не причиняло ему боли и беспокойства. Впервые с того момента, как разведчики «Улья» засекли в космосе злосчастную «Эльрабику»
