нисколько не удивились, если бы путь жёлтого человечка завершился в одном из жёлтых лютиковых домиков. Но шляпа, не останавливаясь, проплыла по улице и нырнула в узенький переулок.
Дети тоже нырнули в узенький переулок… и остановились.
– Где он? – недоумённо оглянулся Том. – Только что был тут… Не мог же он взять и исчезнуть!
– Эй, господин жёлтый человечек… ах, вот вы где!
Однако при приближении оказалось, что то была всего лишь жёлтая шляпа. Без человечка. Досадно…
'Ш-ш-ш-ш-ш!' – зашипело вдруг под шляпой.
Дети вскочили в испуге. Шляпа зашевелилась и из-под неё вылезло странное существо: большой мохнатый шар без глаз и лап. Больше всего, пожалуй, оно напоминало свернувшегося клубком ежа.
– Нет, это не ёж, – покачал головой Том. – Во-первых, ежи – они большие, а этот – только по колено. А потом… Ты видишь, чтобы у него была голова?
Катарина обошла странное существо вокруг. Ни мордочки, ни глаз.
'Шшу-ушш!' – снова сказало существо.
– Он совсем и не колючий, – Катарина погладила длинную шерсть.
– Лучше не трогай его, – предупредил Том. – Вдруг он опасный?
'Шшушш!' – повторил мохнатый и передвинулся поближе к Катарине. При этом внизу под шерстью мелькнули две коротенькие лапки.
– Ты знаешь, – вдруг поняла Катарина, – он лапочка.
Два неожиданно откуда-то взявшихся жёлтых глаза благодарно взглянули на девочку.
– Он такой хорошенький! – воскликнула Катарина. – Возьмём его себе?
Схватив пушистый шар с глазами, она горячо прижала его к груди.
– Постой, – почесал затылок Том, – может, у него есть хозяин.
– Какой хозяин, если нет ошейника?
– Да, но если нет шеи… – возразил Том.
– Ты всегда придумаешь какое-нибудь «но»! – сморщилась девочка, поудобнее устраивая пушистый шар на руках. – Нет шеи – приспособим ошейник где-нибудь сбоку.
6. Ночное приключение
Мохнатого решено было назвать Шушом. Ибо тот упрямо издавал звуки, больше всего походившие, пожалуй, на шорох сухих листьев.
– Это Шуш, – коротко ответила Катарина на застывший в глазах гнома немой вопрос, когда тот открыл им дверь.
Тропотора ответ, как ни странно, удовлетворил.
– Чего только не водится в этих краях, – буркнул он себе под нос и осведомился, едят ли шуши рыбу.
Тут только дети почувствовали, что по дому разносится вкуснейший запах жареной рыбы. Ощутив в тот же миг страшный, ну просто волчий аппетит, дети благодарно накинулись на угощение.
Шуш тоже оказался похвальным едоком. Оттуда же, откуда глаза (?), у него появился и рот – как раз таких размеров, чтобы без труда пролезали немаленькие куски рыбы.
– Ну вот, – гном довольно измерял шагами кухню, – за ночь постараемся выспаться на этом «плоту», – покачивающийся пол домика всё ещё вызывал в нём опасения, – а утречком – в путь, к нашей драгоценной фее…
Тут Тропотор поспешно бросился накладывать Шушу вторую порцию. Ибо, расправившись с первой, мохнатик с не меньшим аппетитом принялся за цветочную стену дома.
…На улице громыхнуло.
Гном подозрительно нахмурился. Когда громыхнуло во второй раз, он, схватив топорик, в боевой готовности выбежал за дверь. В начавшем сереть вечернем небе появлялась одна вспышка за другой.
– Это фейерверк! – восторженно выкрикнул Том в окно.
– Фейер… что? – переспросил Тропотор.
– Эльфы называют его 'цветочным дождём', – пояснил мальчик.
– М-да, у этих эльфов всё шиворот-навыворот, – заметил гном. – Именно тогда, когда нужно ложиться спать, они устраивают громыхание и светят в окна какими-то горящими цветами. Так ведь можно и пожар устроить… Ладно, не будем обращать внимания. Если мы твёрдо решили пораньше лечь спать, – Тропотор старательно задвинул шторки, – никто не помешает нам…
В эту секунду шторки стремительно распахнулись и в комнату влетела сияющая Диана. Эльфина была великолепна в своём бальном платье цвета утренней радуги.
– Друзья мои! – воскликнула она. – Нам нужно поторопиться. Скорее, скорее! Скоро начнётся 'бешеный лёт над озёрами'!
Шелестя юбками, Диана нетерпеливо пролетелась по комнатам.
– Что это ещё за 'бешеный лёт'? – осторожно осведомился Тропотор.
