микрокодер к словам отца, что совсем скоро они узнают?
— Ты говорил, что этот Киппер работал на страховую компанию. Какую именно? — спросил я.
— Ну, точно не скажу, не знаю, — пробормотал он.
— Ирландскую компанию? Или английскую?
— Да не знаю я! — воскликнул он. — Просто твой отец как-то сказал мне, что Киппер работает следователем, занимается смертями лошадей. Может, я его неправильно понял. И никакая это не страховая компания.
Да, проку от этого Мёрфи почти никакого.
Однако он все же поведал мне несколько любопытных вещей о двух пропавших контрабандных чипах, которые могли бы очень пригодиться в работе. А также о лошади, которая относительно недавно будто бы померла от колик. А на самом деле ее подменили менее ценным животным с использованием этих самых чипов, которое затем и убили, чтоб получить большие выплаты по страховке. И еще он сказал, что эта лошадь была победителем в стипль-чезе в Челтенхеме в марте прошлого года.
Я вспомнил, что буквально на прошлой неделе читал в «Рейсинг Пост» о лошади, внезапно умершей от колик.
— Как звали эту лошадь? — спросил я его.
— Нет, нет, — забормотал он. — Я и без того слишком много тебе сказал.
Кое-что, конечно, рассказал, с целью похвастаться, какой он умник.
— Ладно. Дай знать, если этот Киппер вдруг появится у тебя на пороге, — сказал я.
— Господи, пронеси и помилуй! — взвизгнул он. — Только этого мне не хватало!
— Он очень опасен, так что держись от него подальше, — предупредил я.
— Уж будь уверен, — пробормотал в ответ Пэдди.
— И еще дай знать, когда в следующий раз приедешь в Англию, — добавил я. — Может, встретимся.
— Ну, — протянул он, — не знаю, не уверен.
— Кстати, сам-то ты кто у нас будешь? — спросил я. — Как твое настоящее имя?
— А вот это секрет, — хихикнул он и повесил трубку.
Старший инспектор Льювелин прибыл в участок в Бэнбери на встречу со мной собственной персоной. И, как всегда, в сопровождении сержанта Мюррея с блокнотом.
— Привет, старший инспектор, — весело сказал я, как только он появился в дверях. — Чем заслужил такую честь?
— Тем, что вы лгали мне, мистер Тэлбот, — сурово ответил он. — А я не люблю людей, которые лгут.
«О господи, — подумал я. — Должно быть, он каким-то образом узнал о багаже отца. Как же я буду теперь выпутываться?»
— Почему лгал? — изобразил я удивление. — Я рассказал вам все, что знаю.
— Вы утверждали, будто ваш отец ничего не передавал вам в Аскоте, — сказал он.
— Так и было, ничего.
— Но у меня есть основания полагать, что он мог отдать вам такую небольшую черную коробочку, похожую на пульт дистанционного управления. — Он многозначительно выдержал паузу, я стоял, смотрел на него и молчал. — Мы получили сведения из Австралии, что ваш отец украл такую коробочку. И вот теперь совершенно случайно один из моих офицеров, он следит за порядком в клубе для трудных подростков в Хай-Ньюкомб, увидел там на прошлой неделе похожую черную коробочку и сообщил мне. А сегодня утром офицер позвонил парню, который приносил этот предмет в клуб, и тот сказал, что ему передали его вы.
«Спасибо тебе, Лука», — подумал я. Одна надежда, что он больше ничего не сказал.
— А, это, — небрежно протянул я.
— Так, значит, вы лгали, — торжествующе заметил он.
Вообще-то я не лгал. Я сказал ему чистую правду. Никакой черной коробочки отец в Аскоте мне не передавал. Я сам нашел ее в рюкзаке.
— Просто из головы вылетело, вот и все, — сказал я. — Помог ему нести, а потом случайно запихнул в тележку с нашим оборудованием. И нашел только на следующий день, разбирая вещи.
Вот
— Вам следовало немедленно отдать эту коробку мне, — сказал старший инспектор. — Сразу после того, как нашли.
— Прошу прощения, — сказал я. — А это так важно?
Он на мой вопрос не ответил.
— Где она?
— Не знаю, — ответил я. И тут не солгал.
— Но что вы с ней сделали? — не отставал он.
— Да просто выбросил, — ответил я. — Ни к чему не пригодная вещица. Подумал, что с ее помощью можно открыть гараж, еще что-то в этом роде. А может, то был ключ от его дома. Мне она ни к чему, вот и выбросил в мусорный бак.
— Какой бак? — Он уже начал терять терпение.
— В контейнер возле дома, на прошлой неделе. Знаете, такие большие контейнеры на колесиках. Их содержимое забирает мусоровоз, так что теперь эта самая коробочка, наверное, на свалке. Или на пути к ней.
— А вам не показалось странным, что человек таскает с собой устройство для отпирания гаража через моря и океаны, на другой конец света? — спросил старший инспектор.
— Не показалось, — ответил я. — Ведь он сообщил, что является моим отцом, которого я считал умершим на протяжении тридцати семи лет. Вот это действительно было странно.
— Снова лжете? — спросил он.
— Да ничего я не лгу! — сердито буркнул я в ответ. — И вообще, я пришел сюда помочь составить портрет преступника. Неужели считаете, что я не хочу найти убийцу своего отца?
— Далеко в этом не уверен, — заметил он. — Да, и вот еще что, мистер Тэлбот. Никуда не уезжайте, не уведомив предварительно меня.
— Это почему? — возмущенно воскликнул я. — Разве я под арестом?
— Нет, — ответил он. — Пока еще нет.
Составить компьютерный портрет оказалось просто. Я так часто вспоминал мужчину с близко посаженными глазками, что мне не стоило особого труда перенести этот образ из памяти на монитор компьютера. Молодой парень, технический специалист, оказался настоящим докой по этой части.
— Чуть пошире, — сказал я, описывая лицо.
Техник тут же повернул колесико компьютерной мыши кончиком указательного пальца, и лицо на мониторе передо мной начало то сжиматься, то расширяться, пока не получилось то, что надо. Потом добавились глаза, довольно близко расположенные, затем возникли нос, рот и уши, и каждая из этих черт подгонялась под мое описание, меняясь по высоте, ширине и толщине с помощью все той же мыши. А в конце на голове моментально выросли короткие прямые и светлые волосы, так и стали торчком на макушке.
С экрана на меня смотрел мистер Близко Посаженные Глазки, он же Киппер, как называл его Пэдди Мёрфи, и по спине у меня пробежал озноб.
— Да, это он, — сказал я.
— Вот и прекрасно, — заметил паренек и нажал на «сохранить». — Старший инспектор будет просто в восторге.
Я сильно в том сомневался.
Интересно, совпадает ли созданный мною образ с описаниями других свидетелей? Впрочем, у меня было перед ними определенное преимущество. Я видел этого типа не только на стоянке в Аскоте, я видел его в Лондоне, в Суссекс-Гарденс, причем без капюшона и шарфа.
