бояться всего, особенно звонков. Наверное, кто-нибудь из запоздавших гостей. А может, сам Бульдозер решил пожаловать?
Но в квартиру вошла высокая элегантно одетая дама лет пятидесяти, с маленькой сумкой и зонтиком. Настроение у Вики упало почти до нуля. Это была Лидия Павловна, мать ее мужа! Но откуда старуха узнала о его смерти? Принесла нелегкая…
В прихожей Лидия Павловна огляделась с изумлением.
— Тут у вас что, торжество, что ль, какое отмечается?
Вика растерялась.
— А вы… разве ничего не знаете? — пролепетала она.
— Что я должна знать?
Мать Алексея наведывалась из Петербурга редко, раза два в год, и всегда являлась без предупреждения, сваливалась как снег на голову. Вика не раз высказывала мужу свое неудовольствие по этому поводу, но Алексей ничего поделать не мог. Мать есть мать. Если ей охота застигать супругов врасплох, то с этим надо смириться, и больше ничего. Тем более старуха здесь не задерживалась — на второй или на третий день она обычно уезжала.
— Ну… что… в общем… — замямлила Вика. На лбу у нее выступил холодный пот. Одна из подруг — рослая рыжеволосая Синицына — попыталась прийти ей на помощь.
— Вы мама Алексея, да? У нас, понимаете, несчастье…
Но Лидия Павловна, подойдя к раскрытой двери в гостиную, уже увидела гроб.
— Что это? — срывающимся голосом произнесла она. — Что?.. Кто?..
Надо же было ей именно сегодня припереться! Хоть бы на денек задержалась! Вика чуть не зарыдала от досады.
Синицына взяла Лидию Павловну под руку.
— Вы только не волнуйтесь, — заговорила она соболезнующим тоном. — Алеша погиб в автомобильной катастрофе… Возвращался с работы на попутной машине… Водитель, как выяснилось, был пьян и не справился с управлением… Врезались в грузовик… Алеша погиб сразу, не мучился, слава Богу…
—Когда?.. — простонала Лидия Павловна. — Когда это было?..
— В ночь на прошлую субботу… Это так ужас!… Мы все очень переживаем… Пожалуйста, приcядьте…
Петрова показала зонтиком на гроб.
— А почему он без крепа? Это же деревянный ящик какой-то, а не гроб!… Когда похороны?
— Через час должна машина прийти, — ответила Синицына.
— В какой церкви его будут отпевать? Рыжуха в недоумении пожала плечами и посмотрела на Вику.
— Видите ли, —запнувшись, проговорила та, — мы сейчас сразу отвезем его в крематорий…
— В крематорий?.. — гневно выкрикнула Лидия Павловна. — Теперь я окончательно убедилась, что вы никогда не любили моего сына!
И она взмахнула зонтиком, словно собираясь ударить. Вика отшатнулась. Гости притихли, окружив обеих женщин.
— Не будет никакого крематория, слышите? — Старуха вся тряслась от волнения. — Алеша будет похоронен по-христиански, с отпеванием в церкви и погребением на кладбище! Вам что, денег жалко? Неужели сын не заработал себе на человеческие похороны? Хотите поскорей избавиться от него? Да? Спихнуть его с плеч долой? — крича и размахивая зонтиком, она начала наступать на Вику.
— Да что вы такое говорите! — вступилась за подругу Синицына.
— Я знаю, — что говорю! Посмотрите на этот гроб! Жалкая дешевка! Где креп? Где цветы?.. — Она вдруг зарыдала. — Нет, я сама возьмусь за похороны Алеши, коли вам на него наплевать!.. На глазах у Вики тоже набухали слезы.
— Не наплевать нам на него, — лепетала она, — а цветы мы по дороге купим…
— Нет, нет, нет! — Лидия Павловна ничего не хотела слушать. — Никакого крематория! Я закажу Новый гроб! Сына будут отпевать в церкви, а потом…
Она вдруг умолкла, остановившимся взглядом уставилась на гроб. В комнате воцарилась тишина.
— Откройте крышку, — прошептала мать. — Я хочу посмотреть на него.
Сердце у Вики екнуло. А ну как она не признает покойника? Что тогда делать?
— Лучше не надо, Лидия Павловна, — пробормотала она, бледнея. — Он очень сильно расшибся…
Синицына снова взяла старуху под руку.
— Вы знаете, Алеша сидел на переднем сиденье и ударился лицом о стекло, — мягко заговорила она. — Зрелище очень тяжелое…
— Откройте! — Лидия Павловна вырвалась и схватилась свободной рукой за гроб. — Там мой сын!
Двое мужчин подошли и сняли крышку. Тело было накрыто белой материей. Лидия Павловна сдернула ее, и тишину прорезал жуткий, леденящий кровь крик. Сумка и зонтик выпали из рук несчастной старухи. Всплеснув руками, она повалилась на пол. Ее бросились поднимать.
— Воды! — закричал кто-то.
— Неотложку!
Вика поспешила закрыть покойника…
Сегодняшнее дежурство, казалось, не кончится никогда. Вика изнывала от нетерпения, дожидаясь рассвета. Наконец зазвонил телефон.
—Слушай, вчера все сорвалось, — торопливо заговорила она в трубку. — Ты в курсе, что твоя мамаша приперлась из Питера? Алексей сдавленно охнул.
— Что? Мама? Но откуда она узнала?..
—Ниоткуда не узнала, просто приперлась, и все, она всегда так делает!
— Не отзывайся неуважительно о моей маме, сколько раз тебе можно повторять! — вскипел Петров. — Что за выражение — приперлась? Не приперлась, а приехала!
Вика недовольно хмыкнула.
— Ну вот, еще и ты будешь меня учить! Вчера мамаша твоя меня весь вечер доставала, прямо сил никаких нету, а теперь еще ты!…
— Вика, ладно тебе, успокойся. Я, может, еще побольше тебя волнуюсь… Бедная мама!.. Как она пережила это?..
— Нормально пережила. Но если б ты видел, какую истерику она закатила! И гроб ей не такой, и крематорий она не хочет, и церковь ей подавай… Достала, одно слово — достала!..
— Но кто мог знать, что она приедет!.. — почти прорыдал Петров. — Прямо несчастье какое-то… А все у нас так хорошо складывалось… Опознание тела прошло как по маслу, свидетельство о смерти и деньги на похороны тебе выдали без задержки, труп отдали… И вдруг мама из Питера!..
— Когда она потребовала, чтобы открыли гроб, я так испугалась! Ведь она могла не узнать тебя! Ты представляешь, какой был бы скандал?
— Но ведь не узнала?
— Слава Богу, что не узнала. Она и не смотрела почти. Как увидела твою рожу, всю раздолбанную так сразу в обморок грохнулась.
— В обморок? Ужас! Бедная мама…
— Из-за твоей бедной мамы все дело встало, — прошипела Вика раздраженно. — Людей только зря вчера побеспокоили… В общем, она заказала новый гроб, венки, похоронный автобус и купила место на кладбище. Похороны послезавтра. Если б ты знал, как я замучилась с ней! Пилит меня без конца по любому поводу…
— Ну, потерпи. После похорон она сразу уедет.
— Да, вот еще что, — вспомнила Вика. — Рэкетиры твои до сих пор торчат у подъезда. Они разве не в курсе что ты умер?
— Понятия не имею.
— Я из-за них боюсь приходить туда.
— Скоро они уберутся. Все будет нормально, вот увидишь. Только не знаю, как с мамой быть… Надо ее как-то успокоить… Бедная мамочка! Я так волнуюсь за нее!
— Слушай, если ты появишься перед ней живой, то она может снова в обморок упасть. Ее надо сперва
