родной язык.
Едва Таринье скрылся из виду, она почувствовала, как что-то пушистое трется о ногу. РК решил составить ей компанию. К счастью, молча. Девушка улыбнулась коту, открыла разум и приложила ладони к стенам пещеры. Она медленно шла по коридору вдоль стен, не забывая каждые два шага оставлять пирамидки из камней. Закончив с одной стороной коридора, она прошлась обратно по другой, стараясь дышать как можно ровнее и глубже. Легче всего ей далось определение минерального состава: известняк с прожилками кварца и меди, базальт, залежи азурита и аметрина — разновидности кварца, содержащего аметисты и цитрины.
Понемногу приходило ощущение того, что находилось под ними — сначала вблизи, а потом все дальше. Камень, камень, камень, песок и… вода! Много текущей, подвижной воды, глубоко, очень глубоко под ногами. По одну сторону от Акорны были грязь и камни, гранит обвалившихся горных склонов. По другую — то, что она и надеялась найти… легкий разреженный воздух смешивался с чем-то другим, непонятным, хотя по-прежнему присутствовал и камень. Ее сенсорные впечатления перебивались эмоциональными. Огорчение… нет, что-то более глубокое… разочарование… отвращение… и страстное желание… Желание чего? — подумала Акорна. Любви? Пищи? Оно было похоже на эмоции ребенка, который хочет к маме. По интенсивности чувство было схоже с впечатлениями, полученными Акорной на Кездете, — сильное эмоциональное потрясение детей, чьи родители стали жертвами войны, слепая ярость, толкнувшая их на борьбу против угнетателей, которая привела к еще более унизительному рабству. Но в отличие от Кездета в нынешнем сплетении эмоций не было настоящей ярости. Злость — да, много злости. Уставившись перед собой, Акорна сосредоточилась и задышала глубже.
Внезапно коридор затопило светом. На стенах, исписанных рунами, проявились и ожили голограммы — разнообразные картины, истории и сценки разыгрывались сами по себе, петляя вниз по коридорам. Но едва потрясенная девушка принялась звать Таринье и Мака, как стены потемнели, стали холодными, иероглифы замерли. От видений, только что возникших перед Акорной, не осталось и следа. Тогда она снова осторожно попыталась вызвать картины, потянувшись к ним мысленно и эмоционально. Девушка шла, в возбуждении забыв о камешках, которыми отмечала свой путь, об обвале, о друзьях, забыв все, кроме волшебного действа, разворачивающегося вокруг нее, испытывая непреодолимую потребность добраться до начала, до самого истока и понять, что происходит.
В тупике, которым заканчивался туннель, с потолка словно лился целый «водопад» историй. Подойдя ближе, Акорна обнаружила, что это вовсе не тупик. В стене были вырублены каменные ступени, украшенные петроглифами и рунами, — они и образовывали русло для стремительного потока видений. А над ступенями светился более прозаичный символ, знак, яснее которого она не встречала за всю свою жизнь.
«Выход», — гласила надпись.
Глава 13
РК нашел Акорну в тот момент, когда она начала взбираться по ступеням. Кот сильно ударил девушку по ноге и требовательно мяукнул, привлекая внимание. Акорна споткнулась, пытаясь защититься от очередного удара, и встретилась рукой со знакомым набором острых когтей. Казавшиеся твердыми ступени растаяли вместе с надписью «выход», исчезли в прошлом, как и руны, которые она так ясно видела, как истории, потоком струившиеся сквозь нее секунду назад и словно опустошившие ее душу. Ноги заскользили по камням, и, чтобы не упасть от внезапной слабости, Акорне пришлось опуститься на колени. Она изо всех сил старалась запомнить только что увиденную на стенах историю.
Нить истории исчезла быстрее, чем появилась, унося с собой послание из далекого прошлого, как море уносит надписи на песке. Акорна не могла ни вернуть его, ни удержать в памяти картины и слова, которые еще секунду назад текли сквозь каждую клеточку ее тела. Их сменила какая-то другая далекая, но знакомая мелодия… Пещеру наполнили мяуканье и кошачьи вопли. Акорна почувствовала прикосновение чего-то пушистого, но ей не хотелось возвращаться в настоящее. Она тщилась поймать хотя бы последние слова, запомнить их, отыскать в них ключ. Здесь, в этом самом месте, наверняка таится разгадка исчезновения ее любимого, тети, друзей! Однако мир опрокинулся, как откидывается в иллюминаторах поверхность планеты, когда корабль улетает в космос.
Девушка почувствовала, как почва уходит из-под ног и кто-то валит ее на скользкие камни. Конечно, РК! Кот страшно не любил, когда на него не обращают внимания, и вызвал маленький оползень. Как могла Акорна, с ее тонкой чувствительностью, внезапно потерять ее настолько, чтобы пренебречь присутствием РК? Ладно, он вылечит ее старым добрым способом. Он добьется ее внимания, уж будьте уверены! Размазня вонзил когти в ногу девушки и отскочил прежде, чем она смогла поймать его, затем цапнул с другой стороны. Он повторил свой маневр еще несколько раз, пока Акорна полностью не вернулась в настоящее. Убрав ногу за пределы досягаемости когтей, девушка глубоко вздохнула и сказала охрипшим голосом:
— Спасибо, РК. Рада, что ты нашел меня. Ну, хватит уже…
Она попыталась подняться с пола, все еще находясь под впечатлением живых картин. Какая важная, просто бесценная для них информация! И какие печальные, горькие чувства ее сопровождали!
Акорна смахнула слезу кончиком пальца и снова попыталась припомнить хоть что-то, но тщетно. От увиденного ли плакала она? Или просто подумала об Ари и захотела снова обнять его? Она почувствовала, что сжимает в руке последние четыре камешка, которые собралась положить на тропинку в тот момент, когда «потекли» стены.
— Хмм… Я свалилась прямо на свою работу, РК. Кажется, мне повезло, что ты пришел. Ох и странные вещи со мной творились! Надеюсь, остальные нас найдут.
Впрочем, на этот счет можно было не волноваться. Эхо разнесло вопли РК далеко вокруг, и вскоре Таринье и Мак вылетели на тропинку. Свет фонариков прыгал перед ними, как будто вытанцовывали сумасшедшие эльфы.
— Кхорнья, у тебя кровь! — воскликнул Таринье. — И много!
— Ах да. Кровь… — Девушка взглянула на РК, который поспешно принялся умываться, словно желая смыть с когтей всю ее кровь и показать, что совесть его чиста. В конце концов, он ведь о ней думал. Да, о ней и, может, об одной маленькой славной мышке, но вовсе не о тех странных картинках, которые бегали тут по стенам.
— Почему РК напал на тебя, Кхорнья? — Мак понял немую сцену между девушкой и котом по-своему, проявив большую чувствительность, чем Таринье.
— Чтобы вернуть меня в этот мир, — со вздохом сказала Акорна и протянула Размазне руку в знак примирения. Он лизнул свою лапу, потом пальцы девушки, потом снова лапу, показывая, что тоже не испытывает к ней неприязни.
— Ты была где-то еще? — удивился Таринье, и по тону его голоса стало ясно, что никаких живых картин он не видел.
Акорна послала мысленное изображение происшедшего, хотя сама не могла ни точно определить, где кончалась одна история и начиналась другая, ни вспомнить детали. Таринье был потрясен. Секунду он стоял, пошатываясь, будто получил кувалдой по голове.
— Ого! Так вот что здесь было! — воскликнул Таринье. — Ты когда-нибудь видел подобное, Мак? Ах да, я и забыл, что ты не телепат. Поражаюсь, почему я не ничего не почувствовал в тот момент, когда с тобой все происходило? — повернулся он к Акорне.
Она медлила, тщательно продумывая ответ. Некоторые линьяри — Нева, например, Ари и, разумеется, Прародительница — умели моментально воспринять поток психической энергии в закрытых помещениях. Даже кот, очевидно, каким-то образом почувствовал эмоции Акорны, а ведь он даже не был линьяри. Но сказать такое было бы невежливо по отношению к Таринье. Поэтому Акорна честно ответила:
— Я не посылала мысли. Живые картины захватили меня врасплох. К тому же, если бы ты попытался
