Глава 7
Ничто не ново под луной
Заснувшего именинника уже давно унесли в детскую, со стола убрали остатки праздничного пиршества, уехали немногочисленные гости. Ксюша, Наташа и Володя сидели в маленькой дубовой гостиной у камина. За окнами шумел дождь, шелестели деревья, сгибаясь под шквальными порывами ветра. А внутри дома было мирно и уютно, тихо потрескивали полешки, медленно оплывал воск со свечей, искорки пламени весело переливались на гранях хрустальных бокалов с рубиново-красным вином.
— А знаешь, Наташка, — неожиданно сказала Ксения, — у Бальтазара Коссы была в жизни еще одна женщина.
Владимир непонимающе посмотрел сначала на Ксению, потом на Наташу.
— Мы выяснили кое-что интересное про Ксюшины развалины, — пояснила Наталья и пересказала романтическую историю папы-пирата и загадочного Гейдельбергского замка. — Мы с тобой были там, помнишь?
Володя улыбнулся. Да, он хорошо помнил этот замок, где так легко с головой погрузиться в атмосферу седого Средневековья. Рыцарские доспехи, мечи, портреты королей, статуи рыцарей — то, что всегда казалось далеким и нереальным, вдруг предстало перед глазами, захватило воображение и заставило остро почувствовать дух того далекого времени. Он живо представил старинную готику Рупрехтбау, библиотеку, Женскую башню и Кенигзаль — королевский зал. А еще музей алхимии в подвале замка, где в одном ряду с целебными настойками и отварами в старинной итальянской и немецкой аптечной посуде стояли зловещие пробирки и реторты со смертельными ядами и колдовскими зельями. И конечно, знаменитая бочка, привлекавшая алчные взгляды посетителей-мужчин. Видимо, пьянство, хоть и считалось грехом, было в чести у курфюрстов Пфальцских.
— Так что за загадочная женщина? — обернулась Наталья к Ксюше.
— Не загадочная — роковая.
Это была не любовь — болезнь. Кипящая как раскаленная лава страсть, безумное наваждение, терзающая душу паранойя. Томящимся в преисподней, глядя на нее, становилось страшно.
С первого его взгляда, с первого его прикосновения, с первого его слова она поняла — это навсегда. Боль и страдания, рай, обернувшийся адом, и адская мука, сулящая райское наслаждение. Здесь, на земле, и потом — Там, под землей. Именно Там, потому что небеса закрыты для нее навечно. И это не закончится никогда. А она ни за какие блага не согласится ничего изменить. Только рядом с ним, любой ценой!
Он был бандитом. Он был ханжой и казнокрадом. Он брал и давал взятки. Он торговал должностями…
Пират, гроза южных морей, последний из древнего рода римских патрициев
Он был умен. Он был отважен. Он был щедр и верен в дружбе. Он был прекрасен и грозен, как архистратиг Михаил. Он был неотразим…
Перед ним не устоял никто.
А он не устоял перед силой ее любви!
Впрочем, иначе не могло и случиться — Богом ли, дьяволом ли — они были созданы друг для друга: она — страстная и загадочная, как темная итальянская ночь, и он — брутальный и горячий, как южный знойный день. Хрупкая девушка в мужском костюме, дочь властителя Вероны, Яндра Капистрана делла Скала, и пират, гроза южных морей, последний из древнего рода римских патрициев, насчитывающих за собой почти две тысячи лет истории, Бальтазар Косса.
Еще четырнадцатилетним мальчишкой впервые ступив на борт пиратского судна своего брата, он понял, что оказался в своей стихии. Обогащаться — все равно каким способом: убивая, грабя, беря пленных и возвращая их за выкуп. И еще — познавать женщин, выбирая себе все новых и новых прекрасных любовниц…
Но вот однажды, словно переродившись, без всякого видимого повода, он оставил пиратство и отправился в Болонью, где поступил в знаменитый Университет. На теологический факультет. Но в жизни ничего не переменилось: он собрал возле себя самых отчаянных и беспутных школяров, превратив студенческое братство в грозную бандитскую шайку, и по-прежнему продолжал соблазнять женщин — в поисках идеала. Но женщин было так много, и каждая из них была прекраснее предыдущей. Има Давероне, Сандра Джуни, Монна Оретта… Он быстро забывал их, в памяти стерлись почти все их имена. Но однажды ночью, спасаясь от очередного рассвирепевшего мужа, он ворвался во дворец, где местный кардинал уже почти полгода скрывал свою любовницу — Яндру Капистрану делла Скала, обвиненную святой инквизицией в колдовстве.
Яндра спрятала Бальтазара, и утром он ушел. А следующей ночью пришел снова, полный решимости добиться ее любви.
И конечно, добился…
Но инквизиция выследила, наконец, колдунью, и именно тогда, когда с ней был Бальтазар. Косса отчаянно сражался, пытаясь спасти новую любовницу, но силы были неравны. Их обоих схватили и отправили в тюрьму. Впереди маячил костер.
Спасла их Има Давероне. Верная Има послала весть друзьям Коссы. Пираты и студенты захватили город, перебили стражу и освободили Бальтазара, а он — Яндру. С ней он и бежал в Пизу, позабыв поблагодарить Иму.
И снова корабли Бальтазара Коссы наводили ужас на всех, решавшихся выйти в Средиземное море, захватывали суда, грабили прибрежные виллы и храмы…
Яндра всегда была рядом с ним, деля победы, добычу и постель.
Прошло четыре года, и вот, возвращаясь после очередного налета, флот Коссы попал в шторм. Погибли все суда и весь груз, спаслись только Косса, Яндра и трое пиратов — самых верных друзей. Более суток мотало их лодчонку по морю, пока не выбросило на берег.
Что их спасло — прихоть Сатаны или молитва Бальтазара, давшего среди бушующего моря обет, что в случае спасения станет слугой Господа, — неизвестно. Но на берегу их схватили и поместили в подвал какого-то дворца. Именно в эти дни в этом дворце был папа Урбан VI[9] 1, ведший в это время борьбу со своими противниками.
— Святой отец! — обратился Косса к папе. — Я поклялся пойти в монахи, если спасусь. Бог и Мадонна смилостивились надо мной, и я остался жив. Я готов понести любую людскую кару, но мне надо выполнить свой обет.
