— Все могло быть по-другому, будь ты замужем. Тогда старику было бы труднее доказать, что ты не можешь обеспечить Джонни должный уровень жизни.
— Неужели он готов зайти так далеко? — ужаснулась Девон.
— Можешь подождать и посмотреть, что будет, — или нанести удар первой.
— Паркер, мы же не на войне!
— Джеймс вряд ли с тобой согласится. Не забывай, до того, как его старший брат утонул, катаясь на яхте, он был младшим сыном, а в семье Холлинз младшие сыновья по традиции идут в армию.
— Кроме тебя.
— Верно, кроме меня. Старик любит попрекать меня тем, что я не настоящий джентльмен. А еще он любит повторять, что армейская закалка помогала ему в войне с конкурентами. В каменных джунглях закон джунглей действует не менее жестоко, чем в настоящих.
— По-моему, ты меня запугиваешь и сгущаешь краски. Я — уважаемый, ответственный человек, у меня нет долгов.
— Долгов, возможно, и нет, но вряд ли у тебя много отложено на черный день.
Девон задумалась, покусывая губу.
— Деньги — не главное.
— Да, не главное — только когда они у тебя есть.
Девон стиснула зубы. Ну почему у него на все есть ответ?
— Джонни уже подрос, скоро я смогу выйти на работу.
— Ты хочешь, чтобы ребенок рос предоставленным самому себе?
— Ни в коем случае! Я собираюсь нанять няню.
— Есть более простое решение. Выходи за меня замуж.
Девон невольно ахнула.
— Странно, ты не похож на сумасшедшего. Но и на человека, только что сделавшего предложение — тоже. В суровом немигающем взгляде Паркера не было и намека на нежность, скорее он походил на человека, решившего, во что бы то ни стало довести до конца важное, но неприятное дело. Девон ни на секунду не поверила, что он действительно хочет на ней жениться. Просто он еще меньше хочет, чтобы будущим Джонни распоряжался Джеймс.
— Ты это всерьез?
— Я серьезен как никогда. — В голосе Паркера отчетливо слышалось раздражение. — Девон, выходи за меня.
— Теперь я точно знаю, что у меня галлюцинации. До такой нелепицы даже ты не додумаешься. — Девон даже удалось рассмеяться, правда, не совсем естественно.
— Что же в этом нелепого? — воинственно спросил Паркер.
Она вздохнула.
— Послушай, Паркер, даже если твой... если Джеймс попытается добиться опеки над Джонни, в чем я сомневаюсь, о том, чтобы мы поженились, не может быть и речи.
— Но ты со мной спишь.
К досаде Девон, Паркер, казалось, вообще не слышал, что она говорит. Она решила воззвать к его здравому смыслу.
— Между случайным сексом и браком — огромная разница.
Паркер скрежетнул зубами.
— Ты хочешь сказать, что тебе подошло бы любое мужское тело, в том числе и мое?
— Нет, конечно! Я не легла бы в постель ни с кем, кроме тебя!
Паркер заметно расслабился и расплылся в самодовольной улыбке — еще бы, от такого заявления у любого на его месте появился бы повод для самодовольства. Девон запоздало осознала, что на этот раз искренность может обойтись ей очень дорого.
— Что ж, для начала и это неплохо.
— Я имела в виду... — Полно, Девон, что ты можешь сказать в свое оправдание? — Я, конечно, перестала бы...
Она окончательно смешалась. Девон пока не задумывалась о том, насколько трудно будет вернуть их отношения на менее интимный уровень и возможно ли это вообще.
— Перестать заниматься сексом со мной, прежде чем отправиться на поиски новых тучных пастбищ? Это ты хотела сказать? — любезно подсказал Паркер. — Что ж, в общем и целом мысль разумная. Нелегко, знаешь ли, жонглировать сразу большим количеством мячей.
— Кому-кому, а тебе это известно! — язвительно заметила Девон.
— Кажется, мы уже выяснили, что я придерживаюсь принципа моногамии.
Девон выразила свое раздражение протяжным стоном. Нужно было срочно сказать нечто такое, что вернуло бы Паркера к реальности. Но, как назло, ничего подходящего не приходило в голову. В конце концов, она еле слышно пробормотала:
— Ты же знаешь, что я не могу выйти замуж.
Паркер упрямо замотал головой.
— Я только знаю, что ты не можешь иметь детей.
Это было правдой, но услышать ее из уст Паркера оказалось очень больно.
— Ну... это почти, то же самое.
— Нет, не то же. У нас будет Джонни.
В логике Паркера, в его непоколебимой уверенности было нечто заманчивое, Девон очень хотелось уступить его доводам.
— Паркер, не наседай на меня! Я знаю, ты хочешь утереть нос Джеймсу, но не слишком ли далеко ты заходишь?
Паркер не опроверг ее обвинение, но так и должно было быть, потому что по сути своей он был честным, порядочным человеком. Будь это не так, он мог бы солгать, сказав то, что Девон больше всего хотелось услышать, — что любит ее.
— Если мне не изменяет память, недавно ты собирался жениться отнюдь не на мне.
— Это совсем другое дело.
Конечно, ведь Кори он любил, да и до сих пор любит, горько подумала Девон и сказала:
— О да, другое. Я ведь не замужем за другим мужчиной.
— Вижу, эта подробность не дает тебе покою.
Девон ощетинилась. Уж не намекает ли Паркер, что она ханжа?
— Да, меня это беспокоит. Я, знаешь ли, привыкла считать, что человек должен быть верен брачным обетам.
— А если кто-то их нарушает, то рождаются дети вроде меня. — В ответ на ее смущенный взгляд Паркер сардонически усмехнулся. — Если бы все соблюдали брачные обеты, я не появился бы на свет. Впрочем, ты, возможно, думаешь, что потеря была бы невелика? — пошутил он. — Девон, я не собираюсь изменять жене, если тебя волнует именно это. А что касается ситуации с Кори... Незнание, конечно, не освобождает от ответственности, но, может, ты все же сочтешь его смягчающим обстоятельством? Честное слово, когда мы с Кори познакомились, я не знал, что она замужем. А когда узнал, то она клялась и божилась, что их брак существует только на бумаге.
Кори говорила много чего, на поверку оказавшееся ложью, — например, что она не спит с мужем, а Паркер верил, потому что хотел верить. Но настал момент, когда самообман перестал действовать.
Разговор причинял Девон невероятную боль, но она чувствовала, что узнала еще не все.
— А это было не так? — спросила она, переборов себя.
— Кори беременна. Ребенок — не от меня. Я ответил на твой вопрос?
— Ты уверен?! — выпалила Девон, не подумав.
— Уверен. Господи, Девон, неужели ты думаешь, что я занимался бы с тобой сексом безо всякой защиты, если бы существовала хотя бы ничтожная вероятность, что я могу тебя чем-то заразить?
Теперь пришел черед Девон удивиться.
— Ты хочешь сказать, что никогда-никогда не занимался сексом без... э-э-э...
Она замялась, но Паркер отлично понял, что она хочет сказать.
