– Это не ветер, – сказал Ковбой.
– Что-то заходит внутрь? – предположил Мак-Дугал.
– Что-то выходит, – ответил Джо.
– Посмотрите, – сказал ДеКлерк, показывая сквозь покрытые льдом наросты, когда-то бывшие деревьями.
– Слава Богу. Хижина, – вздохнула Тэйт.
Толчок придал новое направление их намерениям: ледяная плита сорвалась с пика Виндиго. Они услышали свист невидимых осколков, несущихся с неба, истерический визг неожиданного падения раздался в долине, словно вой артиллерийского снаряда.
Трещины зазмеились к ним по леднику.
Но на этот раз у них было укрытие.
Домик был построен из брёвен, уложенных друг на друга, срубленных топором, с затёсами на концах, щели между брёвнами были заделаны дубовой корой. Сделанная в форме буквы «А» крыша была наклонена в соответствии с преобладающим направлением ветра – предусмотрительность, необходимая, чтобы уравнять снежную нагрузку.
Дверь выходила на крыльцо на уровне на второго этажа, чтобы избежать заносов.
Окна были закрыты ставнями, чтобы уберечь их от ураганов. Из очага шёл дым, затем рассеиваясь на ветру.
– Огонь горит, – сказал ДеКлерк, с облегчением вздрагивая.
– Сауна, если нам повезёт, – ответила Тэйт.
– Эта кому-то принадлежит. Достанем-ка наш ключ.
– Где наша хижина?
– Дальше по тропинке.
Стряхивая снег с обуви, они стали подниматься по лестнице.
Продев правую руку в лямку, Тэйт ухватилась за поручень.
Поднявшись на крыльцо, ДеКлерк сделал ей знак остановиться.
Сорванная с одной из петель дверь раскачивалась на ветру.
Оленьи рога, висевшие над порогом, разломанные, лежали на крыльце.
Когда Роберт шагнул внутрь, Кэрол вытащила свой 'Кольт'.
– Давайте-ка выбираться из этой горы прежде, чем произойдёт основной толчок.
– Основной толчок? – произнесли Цинк и Эд в один голос.
Джо первым направился к выходу из пещеры.
– Во время последнего ледникового периода этот район претерпел сжатие.
Изостатические удары происходили и раньше. Связанное с этим уменьшение давления приводило к землетрясениям. Если уж землетрясение началось, трещины и обвалы неизбежны. Шпиль Виндиго-Маунтин – самое слабое место в Скалистых горах.
Дверь хижины открывалась в 'декомпрессионную камеру' с сосновой лавкой для того, чтобы можно было снять обувь. На колышках висела пара охотничьих лыж, по обеим сторонам от которых на крючках висела верхняя одежда. Слева вниз спускалась лестница, ведущая на спальный этаж. Рядом со входом располагалась тёмная прихожая, откуда можно было попасть в ванную, сауну и кухню. Гостиная в дальнем конце коридора была слабо освещена огнём, падающим из камина, гостеприимное тепло манило их к себе. Тэйт следовала на шаг позади ДеКлерка.
Приблизившись к концу коридора, они увидели стол на козлах с четырьмя сделанными из бочонков стульями, два из них были перевёрнуты, остальные – сломаны.
Затем в поле их зрения попал камин, по одну сторону от которого стоял бочонок, а по другую – молочный бидон.
На лежащем перед ним коврике из макраме было рассыпано домино.
Стоящая перед камином церковная скамья была сбита в сторону.
Каминная резьба была запачкана кровью.
Из лампы торчали выдернутые провода.
– Назад! – крикнул ДеКлерк, когда что-то перекрыло коридор.
Затем громадная волосатая рука схватила его за горло.
– Примёрз намертво, – сказал Ковбой, стоя на коленях между полозьями 'Лонг-Рэнжера'. – Придётся воспользоваться паяльной лампой, чтобы сорвать их.
Удар молнии в вертолёт расплавил под ним лёд, который затем снова замёрз вокруг лыж. «Бэлл» был теперь забетонирован в лёд террасы.
– С ротором всё в порядке, – сказал Ковбой, открывая кожух, чтобы проверить двигатель. 500-сильный турбодвигатель 'Аллисон 250-С28В' был покрыт льдом.
Мак-Дугал находился в кокпите, проверяя радио.
