Чудовище было похоже на те, что могут привидеться в кошмарном сне. К какому бы виду оно ни принадлежало первоначально, его голова по форме напоминала Жёлтый Череп – генетический инбридинг исказил его мутациями. Его туловище, напоминающее Кинг-Конга, было согнутым и неопределённой формы. Его тёмное, кожистое лицо было сплюснутым, как у Человека-слона. По волосам, свисавшим с его морщинистой, в грязно-розовых пятнах кожи на свалявшийся мех стекала слюна. Слюна, пахнущая протухшим яйцом, стекала с клыков длиной в два дюйма с кусочками застрявшего между ними сырого мяса. Налитые кровью глаза были совершенно безумными, состояние, которое подтверждалось и его каркающим рычанием. Ростом в девять футов, вымирающий сасквоч заполнял собой конец коридора.
Вытянув руку поверх плеча ДеКлерка, Тэйт выстрелила ему в глаз.
Издав разъярённый вопль, бестия выпустила свою добычу.
Роберт упал на четвереньки, хватая ртом воздух.
Радио, которое он нёс, ударилось об пол.
Кэрол выстрелила ещё четыре раза.
Каждая из пуль попала в глаз, который являл теперь собой зияющую рану.
Большеног качнулся назад и рухнул с грохотом, который потряс домик до основания.
В дверях появился ещё один монстр.
Тэйт послала последнюю пулю ему в пасть.
– Бежим! – закричала она.
Паяльная лампа, заправленная горючим, проделала уже половину работы.
Ветер стал ещё холоднее во время затишья в буре, вонзаясь тысячей ледяных игл в открытую кожу.
Цинк плотнее запахнул капюшон парки на лице, затем обмотал голову шарфом.
Напрягая мышцы так, что их сводило судорогами, он пытался освободить полозья с помощью лопаты.
Внутри его рукавиц полопались волдыри.
С укусов пираний поотваливались струпья.
Перед глазами плясали вспышки света.
Затем его сердце сжалось, он потерял чувство реальности.
Среди урагана открылся проход к Викинг-Пик. Там, на вытесанных из скал тронах, сидели три гиганта: Один, Тор и Тир, окружённые валькириями. Один из богов выдувал ветер; другой грохотал громом; а третий – метал молнии. Валькирии манили его в Валгаллу.
– Легче, – сказал Джо, хватая его за руку. – Низкое давление азота воздействует на твой мозг. Если дыхание автоматически продолжается, наступает эффект Чейн-Стокса. Ты начинаешь кружиться на одном месте, издавая предсмертное бормотание, и тогда уже никто не в силах помочь.
– Голова у меня раскалывается.
– У-гу.
– И у меня галлюцинации.
– Что ты видишь сейчас?
– ДеКлерка. Зовущего нас.
Они неслись по лестнице, словно 'Летучий Голландец': сломанная шея казалась предпочтительнее, чем то, что оставалось позади.
– Туда, – сказал ДеКлерк, показывая на тропинку. Он всё ещё сжимал в руке радио.
Заметённый снегом проход, ведший к остальным хижинам, был едва заметен среди вихрящихся хлопьев. Откуда бы ни появились эти великаны-людоеды, но, во всяком случае, не из домика, следовательно, за дверьми было безопасней, чем драться с ними в лесу. Под прикрытием кустов и нависающих ветвей они совершили шестидесятифутовый рывок к следующей хижине. Тэйт бежала впереди, а вплотную за ней – ДеКлерк.
– Джек? Джо? Эд? Вы меня слышите?
Роберт пытался на бегу связаться по радио.
– Мы возле хижин. На нас напали.
Волосатая рука метнулась из-за деревьев, хватая его поверх головы сильными пальцами.
ДеКлерк дёрнулся в сторону, оставив в руках бестии только шапку, затем создание выскочило ему наперерез.
Когда он повернулся, чтобы вернуться по пройденному пути, на него напал большеног, которому Кэрол выстрелила в рот. Он размахивал человеческой рукой, словно дубиной.
Попав в коробочку между двумя верзилами, он швырнул радио в монстра, рвавшего его шапку.
Гоминид отшатнулся, когда снаряд угодил ему по носу, дав конному шанс проскользнуть мимо него.
Тэйт была на середине лестницы следующей хижины, когда вспомнила, что у них нет ключа.
Это была задняя сторона хозяйского двора.
– Слыхали? – сказал Джек из кокпита. – Хватит там возиться вокруг, и давайте взлетать.
