Кладбище было относительно новое, под его строительство был когда-то выделен огромный пустырь на окраине Москвы. Открытый всем ветрам, погост простирался в необозримую даль. В левой части, прямо подле ограды, переминалась с ноги на ногу небольшая группа людей. Антон понял, что ему именно туда и надо. Женщина тем временем свернула в противоположную сторону и остановилась у одной из могил.
– Я опоздал, – сказал Антон, приблизившись к провожающим в последний путь.
Алена Кудрявцева, закутанная в длинную дубленку, укладывала букет на свежий холмик. Она подняла заплаканное лицо, и губы ее предательски задрожали.
– Здравствуйте. Вы все-таки приехали. Спасибо. – Она протянула затянутую в перчатку руку и грустно улыбнулась.
– А вы разве знали Валентину? – подозрительно спросил стоявший рядом с женой Альберт Кудрявцев.
– Ах, Алик, перестань. Какая разница! Человек пришел почтить Валечкину память, а ты в такой момент... – Алена покачала головой, на ее веках снова заблестели слезы. Антон подумал, насколько они искренние.
– Да ладно, – буркнул Кудрявцев и поежился от холода.
Помимо четы Кудрявцевых на похоронах присутствовали знакомые Антону соседки и православный священник, облаченный поверх рясы в меховой тулуп. И все, больше никого.
– Солнышко, – нежно обратилась Алена к мужу, – ты иди, пожалуйста, машину прогрей, а то я озябла сильно.
Кудрявцев метнул в Антона уничтожающий взгляд, хмыкнул и не двинулся с места.
– Алик, ты не слышишь? – Алена удивленно приподняла брови. – Я попросила тебя, а ты стоишь столбом.
– Да иду я уже, иду, – раздраженно бросил Кудрявцев и поспешно ушел.
Немногочисленная процессия медленно двинулась к выходу. Тетки-соседки, к счастью, не узнали Антона. Они слушали батюшку, вещавшего поставленным голосом.
– Здесь прямо отпевали? – поинтересовался Антона, кивнув на священника.
– Валечка набожная очень была, церковь регулярно посещала, отец Дионисий ее духовник. Она ведь со мной общаться перестала, потому что считала, что я грех совершила. – Алена всхлипнула. – Представляете, мы нашли у нее завещание. Так она все, что имела, мне оставила. Она скромно жила, а зарабатывала прилично.
В памяти Антона всплыла крошечная, бедно обставленная квартирка. Да, покойная определенно не страдала расточительством.
Они брели по широкой заснеженной аллее. В царстве мертвых стояла звенящая тишина. Только карканье ворон да батюшкин бас напоминали о том, что они все еще находятся в мире живых.
– Так о чем вы хотели со мной поговорить? – спросил Антон и втянул руки в рукава куртки.
– Не верю я в несчастный случай. Я ведь звонила тете Вале буквально накануне. Хотела предупредить о вашем приходе. Неудобно как-то было, дала адрес без разрешения. Она так обрадовалась! – Кудрявцева шмыгнула носом. – А когда услышала, что следователь придет, ну, в смысле, вы, аж загорелась. На ловца, говорит, и зверь бежит. Я ей: о чем ты, теть Валь? А она говорит, посоветоваться мне с ним надо. Я пыталась узнать насчет чего, но она упрямая такая. Это, говорит, не моя тайна. А потом сами знаете что случилось...
– То есть вы думаете... – Антон даже остановился.
– Не знаю я, – перебила Алена. – Ума не приложу. Но как-то все подозрительно. Вы не находите?
– Трудно сказать, – осторожно начал Антон. Ему очень хотелось спросить, а что сама Алена делала в тот день рядом с теткиным домом? Молчанов не сомневался, что видел именно ее «Опель». Уж очень машина приметная. – У пожилых людей иное видение, иное восприятие действительности. Где-то она что-то услышала или увидела. Ей показалось это важным, и захотелось поделиться с компетентным человеком.
– Толкается чего-то, – Алена обняла свой огромный живот и смущенно улыбнулась, – не нравится ему здесь. Не знаю, – повторила она через паузу, – может быть, вы и правы... Но мне почему-то кажется, что Валина смерть каким-то образом связана с Викой. С ее исчезновением.
Внезапно у Антона зачесалось между лопатками. Так бывало всегда, когда кто-то пристально смотрел ему в спину. Антон обернулся. Давешняя женщина провожала его взглядом. Издалека он не мог ее разглядеть, но что-то в ее облике показалось ему знакомым.
– О, опять она, – с неприязнью пробормотала Алена.
– Кто? – встрепенулся Молчанов.
– Психическая какая-то. Все терлась неподалеку от нас, когда батюшка молитву читал.
– Может, знакомая вашей тетушки?
– Если знакомая – подойди, поговори. Нет, она как-то в стороне застыла. В шарф все куталась, как будто лицо хотела спрятать. Неприятная особа.
– Не драматизируйте, – усмехнулся Антон. А у самого сердце забилось чаще.
– А еще... – еле слышно выдохнула Кудрявцева, – еще Алик какой-то странный стал.
– В каком смысле? Что вы имеете в виду?
– Скрывает он что-то. Уходит неизвестно куда из дома, по телефону звонит – плотно дверь прикрывает и разговаривает вполголоса, почти шепотом.
– Ну, с мужчинами такое случается... Не обижайтесь только, ради бога.
– Да нет, – Алена нервно передернула плечами, – это совсем не то, что вы думаете. Никаких любовниц. Если бы у него кто-то появился, он бы павлином вышагивал, перышки бы чистил. Нет, он наоборот, словно забыл о своей внешности, перестал бриться, причесываться. Может несколько дней подряд одну и ту же рубашку надевать. Это абсолютно на него не похоже...
– Скажите, а какая у вашего мужа машина? – неожиданно для самого себя вырвалось у Антона.
– «Хонда»... джип, – растерянно протянула Алена и насторожилась, – а почему вы спрашиваете?
– Да увидел ваш «Опель» у ворот и подумал, что в таком маленьком автомобиле вам в вашем положении не очень удобно, – нашелся Антон.
– Ах, вот вы о чем, – с облегчением, или Антону так только показалось, рассмеялась Кудрявцева. – Просто «Хонда» в ремонте. Алик разбил ее.
– Давно?
– Что давно?
– Разбил?
– Да неделю, наверное. А может, дней десять. Я со всеми этими треволнениями потеряла счет времени.
Так незаметно они добрались до выхода с кладбища. Соседки с батюшкой первыми покинули погост. В этот момент к воротам подъехал очередной ритуальный автобус, и Антон с Аленой не успели выйти. Им пришлось посторониться, чтобы пропустить санки с гробом, рыдающих родственников и друзей с печальными лицами. Проходившие мимо люди стыдливо прятали глаза, как будто в чужой смерти была частичка их вины.
Антон снова обернулся. Таинственная незнакомка исчезла. Куда она умудрилась подеваться на совершенно открытом пространстве? Ни кустика, ни деревца.
Вернувшись на работу, Антон налил большую чашку чая и задумался.
История Вики Свиридовой приобрела новые очертания. Появился еще один мотив. Теперь к желанию избавиться от соперницы присоединилась корысть. Квартиры нынче дорого стоят. Пусть в хрущевке, пусть в Химках... Плюс денежные накопления. Пожилая женщина много лет работала, не покладая рук, и почти ничего не тратила. Стало быть, набралась кругленькая сумма. Антон прикинул. Тысяч десять, а то и все двадцать. Долларов, конечно. И она все завещала племяннице. А что, если Алена Кудрявцева заранее была информирована о тетушкиных намерениях? Хотя и утверждала обратное...
Что, если Свиридова стала препятствием на пути к получению наследства? Тетя Валя любила Вику, как родную дочь, и вполне могла все свое имущество оставить ей. Конечно, не бог весть какие деньги... Но в нынешнее, суровое время убивают вообще за копейки. Молчанов сталкивался с подобными случаями неоднократно...
