направляются в сторону горизонта, баритонально урча маршевыми двигателями: шли на подушках, не на гусеницах. Над танками, метрах в двадцати, не спеша двигался кампфшраубер, наклонив нос кокпита немного вниз и поблескивая на солнце иллюминаторами. Потом «шперлинг» поднялся выше, завис на секунду, ворочая пушками боковых турелей, и быстро пошел вперед.
Д'Марья закрепил на ушной раковине зажим клипса с рацией, вставил в ухо микродинамик и тронул сенсор микрофона.
— «Сайгак-один», «сайгак-два», «сайгак-три», здесь Первый, как слышите, прием, — сказал он негромко.
Танки отозвались моментально, четко соблюдая очередность.
— «Сайгак-один» — Первому, слышу вас.
— «Сайгак-два» — Первому, слышу вас нормально.
— «Сайгак-три» — Первому, слышу вас.
— Первый — «сайгакам», остаюсь на связи, жду докладов… «Воробей», здесь Первый, доложите обстановку.
— Первый, здесь «воробей», отошли от корабля на десять, высота — двести метров, детекторы движения молчат, иду к горам, — послышался спокойный голос Гордого.
— Игорь, будь на связи. Конец, — сказал д'Марья и отключил микрофон.
Он посмотрел в небо. Оно было очень высоким, не таким синим, как на Земле, а воздух был буквально пропитан радостными, прямо-таки звенящими от восторга лучами местного солнца, однако д'Марья не ощутил сочувствия к этой радости, а наоборот, почувствовал себя слегка неуютно.
— Светит-то оно светит, да вот не греет, — словно отвечая на его мысли, произнес Ямада.
Д'Марья посмотрел на него: заместитель командира «Ред Алерта» с легким неодобрением косился в высокое небо.
— Мне здесь тоже не очень-то нравится, — задумчиво сказал д'Марья.
— А почему — тоже? Я не говорил, что чем-то недоволен, — спокойно произнес Ямада. — Все вдет так, как и должно.
Д'Марья с удивлением воззрился на своего заместителя.
— Это как же понимать?
— Да вот так — просто. Событийная картина наших обстоятельств в этой Сфере пока что напоминает мозаику, в которой не хватает большей части деталей, но постепенно детали появляются, становятся на свое место, и скоро мы будем действовать уже не вслепую.
— Интереесно, — протянул д'Марья. — Какие же это детали?
— Да вот — хотя бы наше появление на этой планете. Кстати, не правда ли, очень забавно, что пока что мы встречаем на своем пути миры земного типа?
Д'Марья вспомнил разговор в столовой.
— Ну и что? Ты еще, Ясухиро Иваоевич, скажи, что и они, и Сфера, в общем, искусственного происхождения!
— Что значит — искусственного? — слега пожал плечами Ямада. — Все в этом мире кем-то создано.
— Я имел в виду инопланетян.
— Да плевать на инопланетян, — сообщил Ямада. — Они меня совершенно не интересуют. Если они есть, то мы их либо вообще не заметим — буде они на нас не похожи, либо столкнемся с ними в нужное время и в нужном месте — буде они такие же, как мы. И в том, и в другом случае собственно их действия меня не особо волнуют. А вот Сфера — это да.
— Что — да?
— Закон природы, — сообщил Ямада. — Просто закон природы или божественный промысел, что, по моему мнению, одно и то же.
— Закон природы, — пробормотал д'Марья и внезапно вспомнил рассказ Руммеля.
— Так что будем действовать по обстановке, — сказал Ямада и внезапно слегка нахмурился, тронув клипс.
— Что… — начал д'Марья, но тут же понял, что в микродинамике уже несколько секунд раздаются какие-то звуки — помехи, что ли.
Неожиданно треск помех стал настолько громким, что д'Марья дернулся от боли: наночип рации- клипса моментально убавил звук до переносимого, потом командир «Ред Алерта» разобрал:
— «Сайгак-два», немедленно отходить! «Сайгак-три», прикрывайте их!.. Да отходите же!..
Гордый кричал, но голос его был едва слышен, как будто он доносился сквозь частую дробь большого барабана.
Д'Марья быстро прижал сенсор микрофона:
— «Воробей», ответьте Первому, что у вас там такое?! Барабан в его ухе на секунду смолк, зато раздался неприятный высокий свист и тяжелое пофыркивание.
— Похоже, у них пожар, — сквозь зубы произнес Ямада.
— Первый, здесь «воробей», — донеслось до слуха д'Марья. — Обнаружили остатки «Костромы», обстреляны неизвестными. «Сайгак-один» поврежден, не отвечает, «сайгак-три» поврежден, отвечает на аварийной… «сайгак-два»… цел, но не отвечает.
— Игорь, что у вас там?! — закричал д'Марья. Фырканье в наушниках продолжалось, но Гордый ответил достаточно спокойно:
— Похоже… да, вроде все. Иду вниз. До связи.
Ямада, ни слова не говоря, повернулся и быстро побежал по рампе. Д'Марья слегка недоуменно глянул ему в спину, потом до него дошло: рация в клипсе не берет аварийную волну танка на таком расстоянии, надо бежать в рубку. Кроме того, там можно принять и картинку с видеодатчика «шперлинга».
Он посмотрел на аэрогардов возле турелей на грунте: персональные рации имелись у всех, и сейчас бойцы смотрели на своего командира. Микрофон был включен, и д'Марья сказал негромко:
— Пока остаемся. Готовность к эвакуации номер один.
Когда он вошел в рубку, Ямада, сильно наклонившись вперед, глядел на вспомогательный монитор. Д'Марья быстро сел в соседнее — свое — кресло.
— Вот так, — раздался голос Гордого из интеркома. — Этого «коршуна» уже не починишь.
— Потери? — быстро спросил Ямада.
— Пятеро. Еще трое ранены.
— Стоп, — сказал д'Марья. — Игорь, по порядку. Гордый заговорил, сопровождая рассказ видеорядом — панорамой с видеодатчика в реальном времени и записью, сделанной с борта «шперлинга». Картина получалась следующая.
Горы, которые виднелись вдалеке от «Ред Алерта», оказались возвышенностью, небольшим скалистым плоскогорьем, за которым начиналась голая пустыня. Кампфш-раубер поднялся над ним на двести метров, пошел по пеленгу, который становился все более слабым, и обнаружил «Кострому»: корабль явно потерпел аварию.
Фрегат лежал на боку, на пассажирской рампе, помятый, как жестяная банка. Однако грузовая рампа была опущена, подле нее стоял панцеркрафт из парка трофейной техники, что была у сталинградцев, а рядом с ним никого видно не было. Гордый сказал, что у него создалось впечатление, будто «Кострома» лежит здесь уже много часов, если не суток, хотя такого быть не могло.
«Шперлинг» не стал садиться, а вызвал танки, которые запрыгнули на плоскогорье и двинулись к поврежденному фрегату. Гордый же стал поднимать кампфшраубер выше, и вот тут-то все и началось.
Как только танки приблизились к «Костроме» на двести-полтораста метров, панцеркрафт вдруг ожил и стал отъезжать за корпус «Костромы», при этом открыв огонь по «коршунам». Аэрогарды опешили: с чего это он стреляет по своим? Однако панцеркрафт оказался вовсе даже не свой, а совершенно чужой.
Пушка у броневиков-вездеходов этого типа калибр имеет небольшой, и ее снаряды броню танков пробить не могли, а вот два ПТУРСа, выпущенные по переднему «коршуну», свое черное дело сделали. Танк загорелся. Одновременно из брюха фрегата начали выскакивать какие-то бойкие граждане в черно- коричневом камуфляже, в котором Гордый, по его собственным словам, с секундным опозданием узнал
