особист — на колени. На столе перед ним уже лежал плоский чемодан.
— Аэрогарды, — проворчал генерал с псевдомаршальской фамилией. — Помню я времена, когда эти войска только создавались… Значит, вы с Земли?
Д'Марья вежливо наклонил голову.
— Совершенно верно, — сказал он. — Вас это удивляет?
Генерал скривил рот — усмехнулся, что ли? — и погладил ладонью лоснящийся бритый череп.
— Не удивляет, — сообщил он. — Много вас тут таких. Д'Марья поднял брови.
— Кого это — таких? Русских?
Столбухин снова скривился — на этот раз явно неприязненно.
— Русских… Да какие вы русские… Продали-пропили страну свою к чертям свинячьим…
— Осторожнее, генерал, — довольно резко сказал д'Марья. — Что за тон? Мы с вами, кажется, незнакомы. А обвинять боевых офицеров в предательстве, не имея веских оснований, как это вы сейчас сделали, либо мерзко, либо глупо. И чревато.
— Бросьте. Сколько у вас там России-то осталось? Дюжина? Или ни одной?..
Д'Марья с Гордым переглянулись.
— Боюсь, мы не совсем понимаем, о чем идет речь, — более сдержанно произнес д'Марья. — Дюжины России быть не может, потому что на Земле осталась одна-един-ственная страна.
Наступила очередь визитеров переглядываться.
— Что за басни? — недовольно пробурчал генерал. Д'Марья коротко обрисовал события, случившиеся в Солнечной системе за последние несколько лет, — он уже понял, что эти «независимые» давненько там не были. Заодно он поведал и историю «Ред Алерта».
К некоторому его удивлению, гости не сильно удивились.
— Так, — после совсем небольшой паузы угрюмо произнес генерал. — Этого следовало ожидать.
— Может быть, расскажете все-таки, кто вы и откуда? — сухо сказал д'Марья.
Генерал не спешил с ответом. Д'Марья терпеливо ждал.
— Ладно, — после долгого молчания произнес Столбухин. — Все-таки вы скорее союзники, чем враги… и даже доказали это в деле. Хотя с американцем мы и без вас бы справились. Коротко — мы ушли из Системы тридцать лет назад, основали здесь колонию — если точнее, в нескольких парсеках отсюда…
Он умолк. Д'Марья начал кое-что соображать.
— Ну… по нашим сведениям, здесь должны быть еще поселения, — снова неохотно заговорил генерал. — Однако пока мы не можем никого найти. Одни враги кругом.
Столбухин опять замолчал.
— Вы сюда часом не на «Китеже» прилетели? — спокойно спросил д'Марья.
Шея генерала побагровела, глаза его сузились. Полковник Щипцов оставался бесстрастным.
— Ага, — произнес Столбухин, цепко глядя на аэрогардов. — Вижу, не простые вы ребята…
— Ага, — не выдержав, в тон ему ответил д'Марья. — Впрочем… капитан, кто из сталинградских офицеров сейчас на борту?
— Лейтенант Касаткин, — быстро ответил Гордый.
— Вызовите его. А заодно и Зоммера, — добавил д'Марья: неожиданная мысль пришла ему в голову.
— Каких, простите, вы сказали офицеров? — внезапно спросил Щипцов. Голос у него был какой-то не то сорванный, не то простуженный.
— Сталинградских, — спокойно повторил д'Марья. — С планеты Сталинград.
— Это что же за планета такая? — напряженно произнес генерал.
— Да вот есть тут, неподалеку. А что, знакомое название?
— Конечно, — сдержанно сказал Щипцов. Д'Марья открыл было рот, но тут в кают-компанию вошел командир второго отделения сталинградского полувзвода Касаткин. Он козырнул.
— Товарищ капитан-полковник… — начал Касаткин, но д'Марья перебил его:
— Вольно, лейтенант. Тут у нас в гостях товарищи с «Китежа»…
— От… виноват…
— Ну да, с того самого «Китежа», — подтвердил д'Марья, внимательно наблюдая за гостями.
Те хмуро посверкивали глазами. Д'Марья посмотрел на Касаткина. Лейтенант как будто и не рад был вовсе. Странно.
— Ну? — произнес генерал сумрачно. — Чего вы этого молодца позвали?
Касаткин все молчал.
Д'Марья решил взять инициативу в свои руки.
— Дело в том, — сказал он, — что на планете Сталинград находится русская колония. Она основана теми, кто прилетел туда на корабле «Москва».
— Ага, — насупившись, после короткой паузы проговорил Столбухин. — Тогда понятно.
Д'Марья почувствовал, что что-то идет не так, как нужно: китежане и сталинградцы не собирались обниматься и целоваться, выражая бурную радость после долгой, так сказать, разлуки.
Что, черт возьми, происходит? Или все-таки ничего такого страшного?..
Тут в кают-компанию ввалился Зоммер — без бронесферы, но с автоматом на шее.
— Геноссе капитан-полковник! — гаркнул он с порога. — Обер-лейтенант Зоммер по вашему приказанию прибыл!
Тоже мне подчиненный, подумал д'Марья, но тут же уловил, как слегка изменились лица гостей.
— Это наш товарищ, — сказал он, — с планеты Асгард. На этот раз эффект получился. Китежане откинулись на стульях, а этот Щипцов даже снял руки с чемодана, за который упорно цеплялся с момента своего появления на «Ред Алерте».
В прозрачных глазах обер-лейтенанта затлели искорки интереса, превратившиеся в языки пламени, когда Столбухин встал, протянул ему руку и сдержанно произнес:
— Очень приятно. Мы — с планеты Стальгард.
Союзнички, думал д'Марья, глядя на стальгардовцев, сидевших по другую сторону стола. Вероятные. Ети их.
Он покосился на Ямаду: тот, по своему обыкновению, был совершенно спокоен. Гордый, похоже, до сих пор пребывал в определенном недоумении, Медведев несколько мрачно молчал, Зоммер загадочно улыбался, а сидевшие напротив Столбухин и Щипцов на него поглядывали с каким-то радостным любопытством. Будто встретили давно потерявшегося приятеля. Ладно, порасспрашиваем потом обер- лейтенанта…
— Хорошо, — громко сказал д'Марья. — И все-таки ближе к делу. Генерал, вы уверены, что сигнал SOS шел именно из той точки, которую указали наши люди?
— Да, — сразу помрачнев, сказал Столбухин. — Человек, у которого в руках находился передатчик, — капитан Скачков из Особого отдела.
— Что он делал на планете? — жестко спросил д'Марья.
— Выполнял особое задание, — еще более жестко ответил генерал. — И давайте-ка, полковник, — он презрительно выделил последнее слово, — не будем вдаваться в подробности. Вы для меня — осколки старого государства, которое я не могу считать своей Родиной, наследники тех, кто собственной тупостью, хамством и жадностью уничтожил великую страну, превратил ее в предмет насмешек и издевательства самодовольного быдла — «золотого миллиарда», или как там называется вся эта гнусь… Нам, лучшим, удалось вовремя уйти от позорного столба, к которому пригвоздили Россию сволочи и вселенское жлобье, мы строим новое государство, где нет места тому прошлому, носителем которого являетесь вы…
Генерал умолк, тяжело дыша. Д'Марья с изумлением смотрел на него.
— Савонарола, — не удержался он. — Стало быть, вы, святой отец, партийный?
— Разрешите, товарищ генерал? — негромко произнес Щипцов. Столбухин угрюмо кивнул. Особист кивнул в ответ и спокойно продолжил: — Игорь Дмитриевич несколько эмоционально выразил свое отношение к тому, что произошло несколько десятилетий назад. Вы еще молоды, он же помнит многое… Я думаю, что его несколько задел тот факт, что вы состояли на службе у правительства США, и при этом товарищ генерал как-то упустил, что России, по вашим словам, в любом случае уже нет. К тому же,
