жестом поманил нас, а когда мы склонили головы, прошептал, чуть шевеля губами:
– Другого пути у нас нет! Придется красться дальше, но я боюсь, что миновать их нам не удастся. Там, впереди, коридор расширяется вправо, образуя что-то вроде комнаты. Боюсь, эти певуны собрались именно там.
– А может, кому-то одному пробраться туда и посмотреть на происходящее? – предложил Борис.
Меня же волновало другое:
– Максим Кузьмич, а как вы их не заметили?
– Сам не пойму! – удивленно прошептал в ответ Паганель. – Когда я ходил на разведку, тут ничего подобного не было.
У меня засосало под ложечкой. Еще не хватало нам всяких привидений!
Мы посовещались еще с минуту и решили, что Борис пойдет вперед на разведку.
Тем временем голос, торжественно гудящий у костра, смолк, и разом заговорили несколько человек, в основном женщины. Слова по-прежнему оставались неразборчивыми – мешало эхо.
Борис мелкими шажками, согнувшись, ушел в темноту. Мы с Паганелем притаились у сырой кирпичной стены и замерли в ожидании…
Искатель вернулся через несколько минут.
– Там их человек десять! Самих людей не разглядеть – костер слепит. Они там что-то вещают, руками машут, вроде бы все взрослые, не пацаны. Если нагибаться, то можно прошмыгнуть по коридору – они не заметят.
– Наверное, это какие-нибудь диггеры обряд проводят, – предположил Максим Кузьмич. – Значит, так: Боря, вы идете первым, Сергей за вами, я – замыкаю! Ну, пошли!
Мы буквально на четвереньках двинулись вперед. Я касался пальцами мокрой земли, стараясь не упустить согнутую спину Бориса, виднеющуюся впереди.
Гомон у костра стих, неожиданно раздался резкий, визгливый клич, и сразу же ударила громкая, режущая музыка. Я не очень разбираюсь в современных музыкальных течениях, но, кажется, это был какой-то трешметалл, что-то очень громкое, с диким, хаотическим ритмом.
Пламя костра заплясало, черные тени людей запрыгали по стенам и потолку тоннеля впереди нас. Видимо, у диггеров начались ритуальные пляски.
Борис, распластавшись по земле, стремительно перебежал освещенный участок коридора, нырнув в темноту. Все нормально, никто не обратил на искателя внимания.
Я покосился на крадущегося сзади Паганеля, тот махнул рукой – давай! Глубоко вдохнув, я на четвереньках, как можно быстрее, проскочил опасное место. По дороге, скосив глаза на костер, я заметил несколько обнаженных женских и мужских фигур, извивающихся под музыку, а на стене позади них мне бросился в глаза освещенный багровым пламенем перевернутый крест. Сатанисты!
Я кинулся в спасительную темноту коридора, где меня уже поджидал Борис.
– Все нормально? Я кивнул.
– Ну, только бы Паганель не сплоховал! – шепнул Борис и будто сглазил.
Едва длинная, пригнувшаяся фигура археолога появилась в освещенном костром круге, как тут же завопила какая-то женщина. Музыка разом смолкла, вспыхнули фонари, раздались басовитые голоса мужчин.
Паганель, заметавшись в лучах света, кинулся обратно, и за ним тут же помчалось несколько человек с темными палками в руках.
– Линяем! – Борис потащил меня за руку в глубь коридора, но было поздно: нас осветило несколько фонарей, и здоровенный голый мужик, занося огромный кухонный нож, с ревом устремился к нам.
Мы бросились бежать. Коридор шел прямо, никуда не сворачивая, свет фонарей преследователей бил нам в спину, освещая дорогу. За нами неслось пять или шесть человек, вооруженных кто чем. О сопротивлении не стоило и думать – нас просто забили бы, не спрашивая, кто мы и зачем здесь оказались.
Топот за спиной приближался. Псевдодиггеры, скорее всего, и в самом деле сатанисты, что-то орали, подбадривая себя. Им вторил женский визг, один раз по стене прозвенела брошенная нам вслед железяка.
– Влево! – отчаянно закричал Борис, ныряя в какой-то едва заметный поворот. Я еле успел затормозить, кидаясь вслед за искателем в непроглядную тьму нового коридора.
Теперь мы бежали под уклон. Под ногами зачавкала мокрая глина, полетели брызги грязи – тут явно тек подземный ручей. Погоня задержалась у поворота, и сейчас лучи фонарей светили нам поверх голов, выхватывая из тьмы блестящую грязь на полу коридора.
Внезапно спуск кончился, пол под ногами выровнялся, и мне в глаза бросился отблеск фонарей на черной, покрытой тиной и коричневыми разводами воде, но остановиться мы не успели и сходу влетели в воду, поднимая тучи брызг и погрузившись сперва по колено и почти тотчас – по пояс.
– Е-мое! – прокричал запыхавшийся Борис, взбаламутив вокруг себя затхлую воду. – Вляпались!
Я оглянулся – сектанты подбегали к берегу подземного пруда – и чуть не упал: дно у меня под ногами скрывал толстый слой ила и каких-то осклизлых палок, железяк, бревен.
Впереди, там, куда били лучи фонарей, покрывшаяся рябью черная вода уходила во мрак.
Преследователи не спешили лезть в тухлую, маслянистую воду и совещались, собравшись на берегу. Мы с Борисом с трудом отбрели метров на пятнадцать и тоже остановились, тяжело дыша.
– Сейчас кто-нибудь из них достанет шпалер – и привет! – грустно проговорил Борис, стирая со лба
