Дух камня

Надеюсь, они хоть немного отвлекут его от мыслей о Тиришри… — Вельдан снова обратилась к архимагу. — Ладно, Кергорн. Мы скоро явимся к тебе — и не одни, а с компанией. Я нашла тебе нового чародея.

— Что-о?! — взорвался кентавр.

— Да, похоже, это его действительно отвлекло, — тихонечко вставил Байлен.

— Мы старались вернуться как можно скорее, — примирительно сказала девушка. — Хотя сперва нам нужно было спасти лошадь. Но потом мы решили этого не делать и…

Вельдан осеклась, осознав, что, похоже, брякнула лишнее.

— Какую, к черту, лошадь?! Проклятие! Что ты творишь, девчонка?! Возвращайся сию же секунду!

— Молодец, — подытожил Байлен. — Вот теперь ты его разозлила. Кажется, он опять недослышал последнюю часть и решил, что ты вернешься после спасения лошади… Лучше бы тебе это прекратить, Вельдан, пока еще чего-нибудь не ляпнула. Дайка я сам ему все передам. Надеюсь, к тому времени как ты лично явишься пред его светлые очи, Кергорн немного поостынет. Иначе можешь подыскивать себе новую профессию…

Слепота не позволяла Байлену бывать за пределами Завесы. Пусть юноша и пользовался большим уважением как Слушающий, он не мог не завидовать свободе других чародеев — их возможности путешествовать и жизни, наполненной приключениями… Хотя Байлен очень тепло относился к Вельдан, он не удержался от искушения поддеть ее.

— Я уверен, что перед экс-чародеем открывается множество возможностей…

— Да пошел ты, Байлен, — бросила Вельдан. — Это ничуточки не смешно. — И связь прервалась…

— Чтоб тебя, Тормон! Ты никак сбрендил? Я не стану туда спускаться!

Рохалла в ужасе взирала на тропу, ведущую с плато в низину. Девушка родилась и выросла в Тиаронде, всю жизнь провела в заботе о своей маленькой семье. Это занятие поглощало все ее время и внимание, и Рохалла не имела ни возможности, ни желания интересоваться тем, что лежало за пределами города… О, как бы ей хотелось навсегда остаться в блаженном неведении!

Рохалла знала, что, выйдя за пределы города, дорога пересекает реку и тянется несколько лиг вдоль горного потока, а затем и то, и другое исчезает за краем плато. Куда дорога девается дальше — Рохалла понятия не имела да и не стремилась узнать. Потому-то реальность ошеломила ее, оказавшись ужаснее самых худших кошмаров.

Повсюду, насколько хватало глаз, громоздились скалы, отвесно обрывающиеся вниз. То, что располагалось у их подножия, было скрыто густой туманной пеленой, и Рохалла с ужасом поняла, что видит под собой облака… Смятение охватило девушку. Невероятно! Этого просто не могло быть…

Сторожевой пост располагался в нескольких дюжинах ярдов от обрыва. Размытая, грязная дорога протянулась мимо строения и, как казалось поначалу, исчезала за краем скалы. Теперь же Рохалла обнаружила, что дорога бежит между двумя высокими уступами, а затем резко заворачивает влево, возвращаясь обратно к реке. Река же, разбухшая от многомесячных дождей, вышла из берегов и низвергалась с утеса исполинским водопадом. С невероятной скоростью вода неслась вниз, бурля и вскипая белесыми шапками пены. Рев и грохот почти оглушали, и от неукротимой мощи стихии земля под ногами дрожала и сотрясалась.

Рохалле казалось, что дорога, круто уводящая вниз, упирается прямо в водопад и исчезает в кипящем водовороте пены. Девушка поспешно отскочила назад; ее била дрожь, а желудок свело от страха.

— Мы не можем спуститься туда! Это верная смерть!

Она слышала собственный голос будто со стороны. Она сознавала, что ее истерика выглядит глупо, но ничего не могла с этим поделать.

Тормон оглянулся и, подойдя к Рохалле, мягко положил руку ей на плечо.

— Не надо беспокоиться, девушка. Эта дорога пытается напугать меня каждую весну, когда выглядит примерно так, как сейчас. На самом-то деле она вовсе не исчезает в водопаде. Дорога уходит в туннель под скалой и выныривает обратно через несколько сотен ярдов. Потом она отворачивает от реки и вьется среди утесов, и пройти по ней не так уж и сложно. Единственное, что меня беспокоит: сумеем ли мы попасть в туннель. Водопад так разбух от дождей, что мог начисто перекрыть вход. Мы со Сколлем спустимся вниз и проверим, что там творится. Если это действительно так, нам не удастся пройти этим путем — вот и все. Давай-ка, Сколль, пошли посмотрим. Не торчать же нам тут весь день.

Торговец повернулся к своим спутникам, которые сбились в тесную кучку, кутаясь в тяжелые солдатские плащи, обнаруженные в кладовой.

— Проклятые твари все еще в городе, не забывайте об этом, — продолжал он. — Прежде чем они решат поохотиться за его пределами, нам нужно убраться подальше отсюда. Лошадей оставьте в конюшне — они нам пока ни к чему. Да и вам самим лучше бы вернуться в дом. Нет смысла торчать здесь под дождем. Снаружи должен остаться кто-нибудь один, кто будет наблюдать. Пусть он смотрит хорошенько, и если увидит в небе над Тиарондом что-то крупнее воробья, то немедля должен предупредить остальных. Заприте окна и двери. Рохалла, не присмотришь ли ты за Аннас, пока нас не будет?

— Конечно. — Рохалла, почти утонувшая в плаще, сшитом на рослого мужчину, улыбнулась девочке и взяла ее за руку. — Мы придумаем, во что поиграть, пока вы не вернетесь…

Тормон в сопровождении Сколля спускался вниз по тропе. По левую руку от них возвышался темный, влажный утес. Бессчетные века назад эту дорогу вырубили в скале. Каменный козырек, уже порядком выветренный, нависал над тропой, укрывая её от дождевых капель, которые с каждой минутой становились все тяжелее. По правую руку скала отвесно уходила вниз. Облака и влажный туман заполнили пропасть, милосердно скрывая от путников истинную высоту обрыва. С этой стороны тропа ограждалась стенкой высотой по плечо, назначенной предохранять путешественников от падения. Сколль радовался этому обстоятельству до тех пор, пока не приметил, что раствор, скрепляющий камни, давно уже размыло непрерывными дождями. Слабо верилось, что стена выдержит его вес, буде он поскользнется и упадет на нее. Она казалась слишком хрупкой преградой между ним и неминуемой смертью на дне пропасти. Впереди ревел водопад, причем по мере их приближения казался все более мощным, свирепым и угрожающим. С каждым их шагом рев низвергавшейся воды становился все громче и яростнее, и у Сколля закружилась голова.

Идти было непросто. Сколль с трудом сохранял равновесие на мокром камне тропы. И он, и Тормон то и дело оскальзывались, рискуя упасть при каждом неверном шаге. Большим подспорьем им служили посохи, еще совсем недавно бывшие копьями. Немногим раньше Пресвел обнаружил их в углу барака и предложил отрезать пики, дабы изготовить дорожные посохи.

«Забудь об этом, — проворчал тогда Тормон. — Не стоит их портить. Я буду рад любому оружию, какое мы только сможем добыть. А копья отлично послужат нам посохами и с рабочим концом. Мы должны радоваться, что они у нас есть».

Вспоминая об этом, Сколль ухмыльнулся. Уж эти мне городские хлюпики! Ничего-то они не умеют… (Тот факт, что сам он провел в стенах Тиаронда всю свою жизнь, за исключением нескольких последних дней, как-то вылетел у Сколля из головы.) Этим горожанам несказанно повезло, что с ними в отряде есть двое опытных и практичных мужчин.

Гул водопада стал слишком громким, лишая их возможности переговариваться. Сколль съежился. Здесь в воздухе висела мелкая водяная пыль. Изморось пропитала его одежду и волосы тяжелой влагой. Поднялся ледяной ветер. Он задувал все сильнее, гулким свистом отдаваясь среди скал и грозя смести путников с неверной тропы.

Сколль задрожал. Если ветер скинет его в водопад, массы воды расплющат его в лепешку — с такой же легкостью, с какой он сам раздавил бы насекомое, не вовремя попавшее под башмак.

Сколько же можно, в конце-то концов? Если мы вскорости не дойдем до туннеля, нас сбросит прямехонько в пропасть!

Как и предполагал Тормон, бесконечные месяцы дождей значительно повысили уровень реки. Водопад