И нигде никаких следов Алестана.
Алианна проснулась, выкрикивая имя брата. Слезы текли по ее лицу. Прошло немало времени, прежде чем девушка сумела припомнить, где она и что с ней произошло. Темная ночь, трое демонов, преследовавших ее, дом купца и склеп, давший ей укрытие, — все перемешалось с картинами из ее кошмарного сна. Мало-помалу грезы отделились от реальности, но воспоминания все еще заставляли ее вздрагивать от страха. Одно Алианна знала наверняка: ей непременно нужно вернуться домой и разыскать брата.
С точки зрения процветающего населения Тиаронда Каверны были мерзким и постыдным пятном на репутации Святого Города. Об этом месте и его жителях не говорили иначе как с отвращением и проклятиями, а по большей части не говорили вовсе. Но для обездоленных людей, вынужденных жить без работы, без собственного дома, без будущего, пещеры на восточной окраине Тиаронда были убежищем и защитой, посланной самим Мириалем. Несколько иную ценность представляли Каверны для городских воров. Лабиринт пещер и туннелей, уходящий глубоко в толщу горы, был местом, куда не совалась стража и где можно было без помех прятать краденое.
Для Алианны в это ужасное утро Каверны стали далекой недостижимой мечтой. Она почти отчаялась вернуться туда. Проснувшись, девушка обнаружила, что ее мучают голод и жажда. Раскалывалась голова, пораненную руку дергало резкой болью; сон не принес ей ни отдыха, ни облегчения с другой стороны, вокруг не было никаких признаков ее вчерашних преследователей, кроме изувеченного тела их бывшего сотоварища. Алианна выбралась из гробницы и бегом пронеслась мимо трупа. Хотя это казалось нелепым, ее преследовало опасение, что чудище может каким-нибудь образом ожить и накинуться на нее, едва она приблизится.
Дом был по-прежнему пуст. В этом не приходилось сомневаться, однако Алианна вновь обошла его весь — комнату за комнатой, желая хоть немного расслабиться. Дом представлял собой относительно безопасное укрытие. Впрочем, стоило девушке вернуться на кухню, как в глаза тотчас же бросилась дыра, оставшаяся на месте разбитого окна. Дождь заливал подоконник и пол перед ним. Алианна вздрогнула — и не от одного только холода.
Необходимо как можно скорее отыскать брата и шайку. Ведь то были единственные ее близкие люди. Однако Алианна понимала, что нельзя выходить из дома, не предприняв всех возможных мер предосторожности. Один раз спешка уже едва не погубила ее. Не стоит второй раз наступать на те же самые грабли…
В кухне она плотно поела и напилась чистой холодной воды, затем доверху наполнила свою флягу. Если она вдруг снова окажется запертой где-нибудь без возможности выбраться, у нее по крайней мере будет с собой запас воды…
В запасах повара она отыскала ивовую кору — проверенное средство от ран и лихорадки. Сейчас, правда, не было времени как следует ее растолочь. С этим придется повременить. Тем не менее Алианна упаковала ивовую кору в свой мешок. Пригодится в Кавернах — если Каверны все еще существуют.
Пора было отправляться. Но, даже собрав воедино всю свою отвагу девушка не сумела заставить себя выйти наружу. Твердя, что она не откладывает уход, а просто благоразумно проверяет, безопасно ли вокруг, Алианна отступила от двери и побежала наверх. Она намеревалась в последний раз осмотреть путь, которым придется пройти.
Купеческий дом смотрел на город. Из окон верхнего этажа девушка нервно обозрела верхушки крыш и небеса. Ничего. Никаких тварей, сидящих, подобно горгульям, на дымовых трубах. Никаких крылатых фигур, кружащихся в воздухе, словно зловещие птицы. Должно быть, сейчас около полудня, решила Алианна, привыкшая, как все тиарондцы в эти дни, определять время по рассеянному свету окутанного облаками солнца. Сегодня ветер пригнал со стороны гор низкие, тяжелые тучи. Дождь усиливался с каждой минутой, темными струями стекая по черепицам крыш. Может, ливень помешает проклятым чудовищам выбраться из своих укрытий? Их отсутствие настораживало.
Хотя Алианна не видела ни одного из них, ее не покидало неприятное чувство, что твари где-то поблизости. Не исключено, что они все же ночные создания и предпочитают охотиться в темноте, как совы и летучие мыши. Если так, будет безопаснее перемещаться днем. Но сейчас и днем не слишком-то светло, напомнила она себе, особенно под этими низкими облаками. Она не осмелится поставить на кон свою жизнь, дабы поспорить, что днями демоны спят. Тем не менее отсутствие хищников — это ее шанс добраться домой…
Оказавшись на улице, воровка тщательно огляделась по сторонам. Нервы были натянуты до предела. В каждый миг смерть может обрушиться с небес…
Аллея закончилась, и впереди раскинулась Эспланада — опаснейшее открытое пространство, которого следовало избегать любой ценой. Алианна сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в холодную воду. Низко пригибаясь и как можно плотнее прижимаясь к стенам домов, она свернула направо и побежала вдоль края площади. Съежившись, желая сделаться как можно меньше, она лихорадочно искала укрытие. Никогда раньше девушка не чувствовала себя такой маленькой, такой уязвимой и такой одинокой.
— Т-с-с! Алианна!
Голос донесся до нее так неожиданно, что воровка инстинктивно увернулась и перекатилась. Когда она вскочила на ноги, в руках уже был нож. Только затем девушка осознала, что крылатая тварь вряд ли может знать ее имя… Досадуя на собственную глупость, она огляделась вокруг. Забрызганная грязью рука поманила ее из теней узкой аллеи на противоположной стороне улицы, отходящей от Эспланады. Алианна кинулась туда, задохнувшись от счастья. Со времени своего страшного сна о разоренных Кавернах она в глубине души была уверена, что ее брат погиб. Но Алестан жив! Нырнув под сень деревьев, девушка вгляделась в полумрак, царящий в аллее, и увидела брата.
Алестан был чумаз и растрепан. Лицо, руки и одежда измазаны грязью. Грязная повязка охватывала голову, а золотистые волосы потемнели и слиплись от засохшей крови. Радостный крик замер на губах Алианны, когда она увидела глаза брата. Слова были не нужны. Девушка уже знала, что ее ночной кошмар оказался правдой… Она перевела взгляд за его спину, где кучка усталых, осунувшихся людей жалась друг к другу. Эта жалкая горстка была теми единственными, кому удалось выжить. Все, кого Алестан сумел вывести из Каверн.
Но он остался жив! В его глазах Алианна увидела отражение собственного невероятного облегчения. Смеясь и плача, они кинулись друг другу в объятия, позабыв о проливном дожде и ветре, не обращая внимания на грязь и кровь, покрывавшие обоих…
— Что с тобой стряслось? — спросил Алестан. — Сперва я не верил, что ты погибла. Но когда ночь была на исходе, а ты по-прежнему не возвращалась, я решил…
— Меня загнали в дом эти ужасные твари. — Алианна вздрогнула. — Но что случилось с тобой, Алестан? Что произошло в Кавернах? Почему вы все здесь?
Она отвела взгляд от брата, осматривая маленькую группку подавленных, изможденных людей.
Старшей среди них была Гелина («когда мне стукнуло тридцать, я перестала считать дальше…»), талантливая артистка, которая могла преобразиться в кого угодно — от жрицы до шлюхи. Одним взмахом ресниц она разбивала мужские сердца и знала, как вытягивать золото из карманов самых жестокосердных деляг. Сегодня Алианна впервые сумела угадать ее истинный возраст. Плечи женщины печально поникли, лицо было серым от горя и усталости. Бесчисленные многоцветные юбки перемазаны грязью и кровью, а роскошные темные волосы Гелины перепутались и торчали растрепанными лохмами.
Таг и Эрла, профессиональные карманники восьми и десяти лет, жались к Гелине. Пятнадцатилетний Тосель, невысокий кудрявый паренек и лучший вор-домушник во всем городе, утратил свой обычный независимо-дерзкий вид и, сгорбившись, стоял возле стены.
Только одного среди всех, казалось, не тронули события кошмарной ночи. Худое, глумливое лицо Пакрата выглядело так же, как и всегда. Алианна готова была бы поспорить, что этот выживет в любом случае. Неопределенного возраста Пакрат характеризовал себя как «вор простой и непритязательный».
