Глаз вечности

Аморн с усилием встал на ноги – и крепко выругался, когда боль пронзила раненый бок.

– Я надеялся, ты уберешь все!

Архимаг с упреком посмотрел на колдуна.

– Ни в коем случае, – невозмутимо откликнулся тот. – Вы бы тут же забыли беречь себя и ненужной беготней свели бы на нет все труды Кирре.

Правитель сердито сверкнул глазами, но смолчал. Вельдан тихонько хихикнула.

Чародеи переместились ближе к архимагу. Громадина Каз выглядел теперь довольно внушительным – и грозным – охранником правителя. Элион прислонился к стене с видом скучающего наблюдателя, однако рука его как бы невзначай покоилась на рукоятке меча. Сердце Аморна преисполнилось горячей благодарности. Наверное, лишь в этот миг он понял, как одинок и несчастен был долгие годы в Каллисиоре.

В пещеру втиснулся ощетинившийся Маскулу; за ним вошла статная среброволосая женщина, облаченная в белые одежды – такую внешность избрала для себя вождь оборотней. Гостья двинулась в сторону архимага, но была остановлена угрожающим рычанием георна.

– Я Калевала, – представилась она с поклоном, – предводитель расы такуру.

«Приятный голос, настороженные глаза», – отметил про себя Дарк.

– Чем же может мой народ быть полезен новому предводителю Тайного Совета? – продолжала пришелица.

Аморн смерил ее долгим, ровным взглядом.

– Вопрос в том, чем новый архимаг может быть полезен вашей расе.

Даже находясь в чужом обличье, оборотень не смогла скрыть изумления.

– Что вы имеете в виду?

– Прежде всего прошу вас, не стесняйтесь, примите свой естественный вид, – предложил правитель как бы между прочим.

– Вы… уверены? – растерялась высокая гостья. – Я намеренно отказалась от своей наружности, чтобы никого не смущать.

– Мое дело – бороться с предрассудками, – возразил архимаг. – Пожалуйста, Калевала. Здесь вы в кругу друзей.

– Ну что ж…

Такуру начала таять и извиваться на глазах, возвращаясь к своему привычному облику – призрачной, колеблющейся, многолапой тени с очами, сияющими холодным блеском где-то в самой сердцевине. Дарк с шипением втянул воздух сквозь зубы, но усилием воли сохранил бесстрастное выражение лица.

«А парень далеко пойдет», – удовлетворенно отметил про себя правитель.

– Надеюсь, так вам гораздо удобнее, Калевала? А теперь я хотел бы обсудить с вами положение оборотней в Тайном Совете.

– Какое еще положение? – прошипела та. – Мы изгои, парии, которых терпят лишь потому, что порой без них не обойтись.

– Верно, – кивнул архимаг. – Кергорн использовал такуру в качестве шпионов, не так ли? Он щедро выделил вам самые непригодные для жилья места на берегах озер и таким образом купил вашу преданность. Но кентавр никогда не позволил бы оборотням стать настоящими чародеями. Так вот, я собираюсь изменить эту ситуацию – разумеется, с вашего согласия.

Пещеру наполнила звенящая тишина. Аморн прочел на морде Маскулу готовность пылко ринуться в бой и властным жестом приказал ему не вмешиваться. Каз глухо заворчал из глубины горла. Глаза Вельдан чуть не вылезли из орбит; Элион смотрел на правителя, разинув рот.

– Если все ваши соратники откликнутся на эти слова подобным образом, – с ядовитой горечью промолвила такуру, – боюсь, возникнут серьезные трудности с исполнением столь опрометчивого обещания.

Забывшись, архимаг пожал плечами – и чуть не сморщился от нового приступа боли.

– Чародеи свыкнутся и согласятся. – Голос правителя приобрел стальной оттенок. – Предоставьте это мне. Я считаю, эта шумиха вокруг оборотней – буря в стакане воды. Думаю, я нашел простое решение. Чародеи пугаются вовсе не вашей внешности – ну, не только ее, – а способности оборотней принимать любой вид и прятаться где угодно. С другой стороны, такуру потому и меняют облик, что чувствуют себя отверженными. Кроме того, доверять существам, живущим где-то на отшибе, вдали от остальных… Если не ошибаюсь, ваш народ изначально обитал в лесах Ракха?

– Я?.. А, ну да.

Калевалу смутила резкая перемена темы.

– Тогда вам должно быть ужасно неудобно там, на голом скалистом склоне у Верхнего озера, куда «милостиво» пустил оборотней мой предшественник.

– Вы совершенно правы. Нам приходится очень даже несладко.

– Значит, по своей природе вы древесные жители?

И без того расплывчатые очертания такуру замелькали с головокружительной быстротой.

– Вижу, вы прекрасно осведомлены, архимаг. Уверена, вам уже известен ответ. К чему вы клоните?

– Я предлагаю оборотням переселиться, Калевала. Спорить за место под солнцем нам ни к чему. Склоны над поселением покрыты дубовыми лесами, а вы здесь единственные существа, живущие на