Торговец стиснул зубы и направил жеребца к дверям. Воины, стоящие на страже, растерянно переглянулись. Серима кинулась к товарищу.
– Позволь нам помочь, Тормон. До ночи тебе все равно нельзя показываться Пресвелу на глаза, иначе тот убьет заложников. Горцы – отличные следопыты, да и собраться в путь им недолго. Кроме того, Аннас потребуются защитники. Если крылатые убийцы нападут в темноте, ты горько пожалеешь, что отказался от нашей помощи! Торговец натянул поводья.
– Разумеется. – Серима уже седлала резвого скакуна, подаренного ей горцами. – Ты же не думал, что я брошу друга в беде? Еще с нами будут Кетейн и его храбрецы.
Тормон помедлил, разрываясь между здравым смыслом и отчаянным влечением действовать немедленно. Потом кивнул:
– Давайте, только скорее!
Прошло совсем немного времени, и маленькая группа верховых покинула крепость. Леди решительно отказалась от предложенного товарищем сефрийца. Она уже привязалась душой к легкому, быстроногому коню, со спины которого к тому же гораздо удобнее разговаривать с Кетейном, а это немаловажно, если учесть угрюмую одержимость Тормона: не молчать же всю дорогу!
Свинцовые небеса над унылыми торфяниками хмурились по-зимнему, разражаясь то ледяной изморосью, а то и первыми пригоршнями сырого снега. В продуваемых ложбинах качались на ветру папоротники и верески, поседевшие от инея.
Трое из дюжины всадников держали наготове длинные луки и стрелы. Ехать приходилось со всей осторожностью: даже малейшая ошибка могла стоить жизни заложникам. К счастью, следы копыт четко выделялись на влажной земле. Впрочем, горцы часто отступали от проложенной Пресвелом тропинки, выбирая собственные тайные пути. Осмотрительный Кетейн с трудом осаживал торговца, обезумевшего от горя,– тот так и рвался вперед, разделаться с похитителем дочери.
Серима приблизилась к товарищу.
– Мы спасем ее, Тормон. Обещаю тебе. Если это в человеческих силах, мы освободим их обеих.
– Да? – Торговец бросил на нее взгляд, преисполненный страдания. – После всего, что случилось, трудно хранить какую-то веру. Канелла ушла навсегда. Затем исчез Сколль, в котором я души не чаял. Теперь моя дочка в руках помешанного. – Он запрокинул лицо к небесам: – За что такая кара? Чем я это заслужил? Разве хоть кто-нибудь видел от меня зло?
Ответить было нечего. Наездники поскакали дальше в молчании. Вдруг Тормон повернулся к спутнице.
– Это он убил Грима, верно?
– Боюсь, что да. Я сразу же узнала нож. – Серима сокрушенно вздохнула. – Не понимаю, как подобное могло произойти. Пресвел всегда казался мне самым благоразумным, уравновешенным. Хотя крушение Тиаронда изменило его до неузнаваемости.
– Я замечал, как он надоедает Рохалле своими приставаниями, – кивнул собеседник. – По-моему, она и с Аннас-то не расставалась не только из любви к детям, но чтобы избавиться от него. Но милая девушка никогда не жаловалась.
– Лучше бы уж намекнула нам! – возразила Серима. – Однако я несправедлива к бедняжке: мы и сами все прекрасно видели. Просто каждому хватало собственных забот: еще бы, земля уходила из-под ног.
– В последнее время мне показалось, что Рохалла не со всем равнодушна к нашему Сколлю, – задумчиво проговорил торговец.
Серима широко распахнула глаза.
– Думаешь, он и Сколля?..
– Трудно сказать. То, что колдун Дарк тоже пропал, вселяет слабую надежду. Может, молодые люди бежали вместе, испугавшись, как бы Аркан не обвинил их? Но это так не похоже на мальчика: скрыться, не оставив никакого письма, знака, весточки. – Тормон пожал плечами. – Ничего, я еще вытрясу правду из этого негодяя, прежде чем убью его.
Леди сделалось дурно. Как невозмутимо, мимоходом рассуждает он о том, чтобы поднять руку на человека! А ведь Пресвел долгие годы был ему другом. Кетейн, от внимания которого ничто не ускользало, направил коня к Сериме и нежно коснулся ее руки. Торговец подозрительно уставился на обоих.
– А вы прямо не разлей вода! Я что-то пропустил?
– Да, – отозвался сын вождя.– Я попросил эту леди стать моей женой, и она согласилась.
Тормон долго смотрел на них безучастным взглядом. Затем пришпорил коня и ускакал вперед, бросив через плечо:
– Поздравляю!
Серима лишь покачала головой ему вослед. Когда твоя собственная жизнь летит под откос, где уж тут радоваться за ближнего.
«Несчастный. Супругу ему уже не вернуть, но за дочку мы еще повоюем! Потому что новой утраты бедняге не перенести».
Нежданная беда оглушила Рохаллу. Точно во сне, девушка покорно выполняла приказания похитителя; возможно, нападение крылатых чудищ и напугало ее чуть сильнее, но в тот раз Пресвел
Лишь оказавшись вдали от спасительной крепости, заложница начала осознавать, что происходит. Но драгоценное время было упущено. Вокруг расстилались пустынные, безлюдные торфяники, рядом ехал сумасшедший, а с ним – беспомощное дитя.
«Девочку надо уберечь любой ценой. Боже, что станет с Тормоном?!»
