Аннас уже сейчас вызывала у Рохаллы тревогу. Они не взяли для нее ни плаща, ни теплой накидки. Малютка дрожала от холода; кожа ее покрылась мурашками и даже слегка посинела. Но самое ужасное – крошка снова впала в безразличное оцепенение, подобное тому, что последовало за гибелью ее матери. Пресвел посадил девочку в седло перед собою, и та тряслась на ухабах, точно бездушная тряпичная кукла, устремив остекленевший взор в никуда.
Рохалла опускала голову все ниже, чтобы похититель не заметил ярости, пылающей в темных глазах.
Как у мерзавца рука поднялась? Одним небесам известно, как этот кошмар искалечит сиротку! Ее сердечко едва начало оттаивать.
Впрочем, что толку гадать о будущем.
Кровожадные твари летают уже и в торфяниках.,Интересно, Пресвел хоть слышал об этом? Или ему все равно? На что он рассчитывает – добраться до Тиаронда живым и поселиться прямо под носом у крылатых чудищ? И как надолго? Он вообще думает о чем-нибудь, или просто бежит?
Бывший слуга Серимы решил прибавить скорость, и девушка на время забыла обо всем, пытаясь справиться со своей лошадью. Пресвел даром что наездник никакой, а все же как-то справлялся; Рохалла же никогда не скакала верхом сама, лишь в качестве пассажирки. Не умея ни держать поводья, ни даже правильно сидеть в седле, она ежесекундно подпрыгивала, соскальзывала вбок и, казалось, за счет одного только чистого страха еще сохраняла равновесие. Лошадь чутко уловила, с кем имеет дело, и, устав нагонять товарища по стойлу, резко остановилась передохнуть. Девушка перелетела через ее голову и приземлилась в колючие заросли вереска.
Похититель с бранью повернул коня обратно. Придерживая ускользающие поводья и девочку правой рукой, Пресвел выбросил левую вперед и неуклюже ухватил отбившуюся лошадь за уздечку. Рохалла, задыхаясь, поднялась на ноги. По ее грязному, расцарапанному лицу ручьями текли слезы. В холодном взгляде злодея не промелькнуло ни тени жалости.
– Залезай.
– Не могу! – всхлипнула девушка. – Ты же знаешь, я не умею!
Отточенное лезвие защекотало шею Аннас.
– Учись.
Ненависть высушила глаза несчастной. Животное беспокойно вертелось и пританцовывало, но Рохалла каким-то чудом сумела взобраться в седло. Похититель наклонился к ней, размахнулся и влепил звонкую пощечину.
– И нечего так пялиться, стерва!
Девушка потупилась и крепче сжала гриву коня, боясь поднять ладонь к пылающей щеке.
– Извини, Пресвел.
Так, значит, этот подонок действительно способен причинить им боль. Что ж, пусть думает, будто усмирил непокорную раз и навсегда.
Злодей привязал ее поводья к особому кольцу на своем седле, и всадники тронулись дальше. Какое-то время они ехали в молчании. Наконец Рохалла набралась мужества и негромко заговорила:
– Пресвел, я все пытаюсь понять. За что ты убил колдуна? Ведь это твоих рук дело? Но ты же не нарочно, правда? Ошибка, несчастный случай?..
Мужчина хохотнул.
– Ну да, промашка вышла. Я-то метил в твоего дружка Сколля, а старый дурак подвернулся под руку.
– Сколля?!
Девушку пробрал колючий озноб. Преступник глумливо покосился на нее.
– Успокойся, лично я и пальцем щенка не тронул. Не-ет, это колдун Дарк утащил парня не знаю куда. Судя по всему, – осклабился он, – до утра парочка не дотянула, но то уже не моя вина, верно? Зато соперник благополучно устранен, и ты принадлежишь мне. Безраздельно! – Злодей стиснул хрупкую сиротку так, что та захныкала. – Мы составим чудесное любящее семейство, не находишь?
– Разумеется. – Усилием воли Рохалла заставила себя улыбнуться. – Только я не понимаю, зачем непременно ехать в Тиаронд? Разве нет других мест?
– Мы возвращаемся домой, – отчеканил Пресвел. – Чудища давно уже улетели. Да их и было-то раз-два и обчелся. Эта истеричка Серима за компанию с деревенщиной Тормоном раздули из мухи слона. Зря только оставили город. Ты сама видела сторожевые патрули – что ж они, до сих пор не позаботились о летающих тварях? Нет, отныне все пойдет по-старому. За одним крохотным исключением. Империю Серимы возглавлю я. Не говоря уже о том, что займу ее особняк.
Он искренне улыбнулся заложнице, видимо, без следа забыв свою недавнюю вспышку.
– Каждому человеку нужен дом, согласна? Серима от своего отказалась, предпочла выйти за неотесанного горца и до скончания дней скакать галопом по торфяникам, как дикарка. Зато нас ее жилище вполне устроит. Разве я не выполнял каждый каприз леди, не ловил каждое слово из уст этой вздорной бабенки? Так почему бы не принять скромный, но вполне заслуженный подарок? Мы сделаемся важными птицами, Рохалла. Хоть ты и вероломная дрянь, но это я быстро поправлю.
Девушка содрогнулась. Он невменяем. Надо бежать! И чем раньше, тем лучше. Но этот проклятый нож у горла малышки… «Тормон, должно быть, уже ищет нас. Горцы тоже. Но они не посмеют приблизиться, пока не стемнеет. А тогда и крылатые твари вылетят на охоту – и помилуй нас, Мириаль!»
В ловушке под названием «Где-то» новоприбывшие бурно выясняли отношения. Первая пара гостей сцепилась со второй, крича и размахивая руками. На Гельвериен, разумеется, никто уже не обращал внимания. Раздосадованная магиня отошла в сторонку и, приподняв одну бровь, принялась терпеливо наблюдать.
