Мужчина с ножом – теперь и архимаг узнал помощника Серимы – услышал вопль старухи и затравленно заозирался по сторонам. По неровным вспышкам на лезвии у горла Аннас даже издали было заметно, как дрожит рука злодея.
– Оставьте нас в покое, вы все! – проорал похититель.
– Послушай, Дарк, – глухо спросил Аморн, – ты, кажется, рассказывал… Это ведь Пресвел зарезал Грима, да?
– Он, – подтвердил колдун осипшим голосом.
«Великолепно. Два зайца – с одного выстрела. Отомстить за товарища и хоть как-то искупить вину перед собственной жертвой».
Правитель Тайного Совета улыбнулся Завалю леденящей душу улыбкой лорда Блейда. Сообщники поняли друг друга без слов.
– Отвлеки его, – только и бросил архимаг. – Прочее – моя забота.
Дарка вдруг осенило.
– Эй, я тоже помогу! – Он вытащил из кармана маску-череп. – С такого расстояния он не заметит разницы. – Молодой человек подмигнул иерарху и вновь посерьезнел. – Только ты уж постарайся, Аморн, пристрели этого мерзавца.
– Не волнуйся. Я тоже любил Грима.
Правитель отстегнул ружье с плеча и растворился в сумраке пещеры. Властным жестом отправив своих спутников в тень, Заваль выступил на освещенную середину и возвысил голос:
– Эй, Пресвел! Ты веришь в призраков?
Преступник быстро оправился от изумления.
– Никаких призраков нет, – отозвался он, впрочем, довольно нерешительно.
– Ты так уверен, что готов отправить на тот свет еще несколько невинных жертв? А если они вернутся?
«Давай-давай, старина, забалтывай его!» – молил про себя архимаг, бесшумно взбираясь по крутой спиральной лестнице. Похититель вертел головой, стараясь одновременно удержать в поле зрения и Тормона, и небольшую толпу внизу; оборачиваться назад ему было некогда.
Словно порождение тьмы, к Завалю шагнул некто в блестящей личине мертвеца и в черном плаще с надвинутым капюшоном.
– И ты поверил, что можешь безнаказанно убить колдуна?! – провозгласила тень. – Узы могилы не для нас, а для простых смертных!
Даже Аморна прошиб холодный пот. Грим – без сомнения, это его голос. Как же молодой ученик сумел?..
Пресвел, казалось, вообще окаменел от ужаса.
А «привидение» продолжало властным, не допускающим возражений тоном:
– День расплаты пришел. Тебе не скрыться, злодей. Оставь ребенка и спускайся ко мне.
Уловка почти удалась. Похититель заколебался и отвел трясущуюся руку с ножом от заложницы. Дарк сделал еще один шаг.
– Отпусти ее, Пресвел, – повторил он суровым голосом наставника. – Не делай ей зла. Ты и так уже совершил достаточно.
Архимаг встал на вершине лестницы и прицелился. Проклятие! Пока сумасшедший загораживает собой малышку…
И тут у Тормона сдали нервы. Обезумевший отец взревел и кинулся на преступника.
– Стоять, ни с места! – прорычал похититель.
Затем перекинул Аннас через перила, ухватив за некрепкий воротник. Острое лезвие вновь засверкало возле ее шеи. Девочка завизжала; торговец остановился как вкопанный.
– Стреляй, Аморн! – выкрикнул Заваль, устремившись вперед.
Правитель Тайного Совета вскинул ружье и, наконец-то ясно поймав мишень, дал залп.
37
АКТ ВОЗМЕЗДИЯ
С той самой секунды, когда Вифанг впервые отправилась в логово ак'загаров, Элиона мучили неотвязные воспоминания. Но с прощальным криком наемницы он будто бы утонул в черном океане прошлого. Все вокруг исчезло, и только Мельнит извивалась, вопя, пока неисчислимые орды чудовищ терзали ее тело, а он, ее напарник, опустив руки, наблюдал за гибелью любимой. Тот же ужас, та же беспомощность и то же щемящее чувство потери овладели несчастным. Прошлое снова настигло свою жертву. Круг замкнулся.
«Нет, разрази меня гром! Я не позволю!»
Оружие Древних, которым пользовался Кер, висело рядом на ветке. Элион почти безотчетно схватил его и ринулся к туннелю, да так, что засвистело в ушах. Прежде чем приятели-чародеи опомнились, стремительные ноги вынесли отчаянного безумца на середину Эспланады.
В
–
