Я покачал головой.
– Нет. Все равно не смогу заснуть.
– Переизбыток силы?
– Да.
Он некоторое время молчал, а потом спросил:
– Ты знаешь, что вредишь себе еще больше, поглощая силу таким образом? Ты себя разрушаешь.
В его голосе не прозвучало ни осуждения, ни назидательных ноток. Просто констатация факта.
– Да, знаю, – сказал я. – Но у меня нет выбора.
Прошла, наверное, целая минута, а может – и больше, прежде чем он произнес:
– Ты действуешь очень хорошо... для обычного человека. – Короткая пауза. – Впрочем, для того, кто стоит на пороге смерти, это не редкость. Лишившись иллюзорных надежд, человек осознает, кто он таков на самом деле. Но пережить это открытие могут далеко не все – в большинстве случаев правда о себе постигается слишком поздно. Меня удивляет даже не то,
– Не знаю... – У меня были смутные чувства. – Я не уверен, что правильно тебя понял... О чем ты...
– Ты сражаешься за жизнь, как зверь, загнанный в угол. Теперь ты вполне узнал цену условностям и правилам. Весь этот высокоморальный бред, нормы поведения, «хорошее-плохое» – все это больше ничего для тебя не значит. Трепаться о ценности человеческой жизни могут только люди, которым в данный момент ничего не угрожает. Тогда можно поразглагольствовать о смысле жизни, о правде и добре. О мировом зле. Но когда ты оказываешься в ситуации «или-или» – или твоя жизнь, или чужая – вот тогда, и только тогда ты узнаешь настоящую ценность человеческой жизни. Она не так уж велика, правда?.. – Эдрик спокойно посмотрел мне в глаза. – И какой бы выбор ты не сделал... начинаешь видеть все немного в другом свете, не так ли?
– Я не понимаю, к чему ты клонишь. Тебя что – радует то положение, в котором я оказался?
В моем голосе прозвучала скрытая угроза. Но он не обратил на нее внимания и беспечно ответил:
– В некотором смысле – да. Не потому, что тебе плохо или хорошо. Мне нет до этого дела.
– Почему же тогда?...
– Потому, что ты протрезвел.
– В каком смысле?..
– В том смысле, что все люди – пьяны. Опьянены иллюзиями. Придают великую ценность вещам маловажным и не замечают того, что имеет значение на самом деле. Боль, страдание, преддверие смерти – та точка, откуда все видно гораздо ясней.
– Думаешь, у меня нет шансов? – спросил я.
Я знал, что он чувствует мою злость.
Эдрик помедлил, а потом ответил:
– Все возможно...
Трещали поленья, пожираемые огнем...
Прошло немало времени, прежде чем я нарушил молчание:
– Расскажи о себе.
– Что? – Он мельком посмотрел на меня. Спросил так, как будто бы не расслышал вопроса и просил повторить.
– Ты слышал мою историю. Теперь я хочу услышать твою.
– Я воин, а не поэт, – он усмехнулся. – Даже не сингайл. И не маг. Слова – твоя стихия, а не моя.
– Перестань. Ты обещал.
– Разве?
– Да, обещал. Или у тебя такая короткая память?
Он помолчал, а затем произнес:
– Я не умею рассказывать истории. Что именно ты хочешь знать?
–
Эдрик усмехнулся:
– Поскольку самый простой ответ на вопрос «кто ты?» – это имя, а мое имя тебе известно, остается предположить, что под этим простеньким вопросом скрывается целая куча других. Таких, например: «откуда ты?», «сколько тебе лет?», «кому ты служишь?», «во что веришь?», «каковы твои цели?»...
– Верно, – кивнул я.
– Я родился в Ильсильваре приблизительно тридцать пять лет тому назад. Своих родителей я никогда не знал. Меня воспитала Школа Железного Листа. Слышал когда-нибудь о ней?
– Нет, – я покачал головой.
– Это довольно... своеобразная организация, – Эдрик ненадолго задумался. – По-своему, весьма могущественная. Но она редко вмешивается в происходящие в мире события. По крайней мере, открыто не вмешивается.
– Когда она появилась? Каковы ее цели?..
– Школу основал Хелах Первый Освобожденный. Это случилось очень давно. – Эдрик усмехнулся. – Никто уже и не помнит, когда. У Школы долгая история, но я, признаться... никогда ею особенно не интересовался. Школа всегда была немногочисленна, и случались периоды, когда она состояла всего лишь из двух-трех адептов. Потом мог следовать период расцвета, когда число настоятельниц и мастеров достигало нескольких сотен – затем снова спад... Школа прошла несколько этапов становления, значительно развив первоначальное учение, преподанное Хелахом. Некоторые аспекты учения были переосмыслены, другие – отброшены, методики – значительно усовершенствованы. Но первоначальная идея осталась все той же, что и была. За прошедшие века Школа приблизилась к реализации цели, поставленной ее основателем, хотя извилистый путь, который она прошла, Хелах вряд ли мог предвидеть.
– Что это за цель? – спросил я.
Он посмотрел мне в глаза и сказал:
– Вернуть то, что отняли у нас боги.
– А, понимаю... Вы служите Адским Князьям?
– Нет.
– Лунным Владыкам?
– Нет. Ты не понимаешь. Мы никому не служим. Только себе самим.
Я усмехнулся.
– Все люди так думают.
Он кивнул:
– И все ошибаются.
– Кроме вас, конечно?
Он не повелся на подначку. Спокойно подтвердил:
– Да. Кроме нас.
– Чем же вы такие особенные?
– Нам известна природа того, что владеет человеком. Сущность желаний, страданий, наслаждений, привязанностей и влечений... Постигая ее в процессе обучения, мы уничтожаем свою зависимость от всего этого и становимся свободны от ложного эго... Это называется Освобождением от Формы. Только освободившийся может стать тел-ан-алатритом, совершенным воином. Внутри люди подобны застывшим глыбам – неподвижные, неповоротливые, косные... Освобожденные – как вода; они могут принять любую внутреннюю форму.
– Если все так, – я пожал плечами, – то я не понимаю, что вами движет. Если у вас нет предпочтений... как вы действуете? Почему выбираете то, а не это? Поступаете так, а не иначе?
– Выбор, – сказал Эдрик. – Личный выбор и больше ничего.
– Получается, ваш выбор совершенно произволен? Ты не похож на сумасшедшего.
– У сумасшедших нет выбора. Их влечет то, чего они не понимают и не осознают. В этом смысле – все
