Немного позже он повернулся ко мне лицом... нет, там не было лица: только маска, нацепленная на пустоту.
– Я думаю, тебе есть о чем меня спросить, – сказал он.
Я усмехнулся. Я не ощущал страха – внутри все перегорело. Я чувствовал странную отрешенность, как будто происходившее было чем-то нереальным, какой-то картинкой или сном...
– Ты всегда был особенным, – сказал он. – Не таким, как все. Я хорошо изучил тебя, пока жил в тебе. Я рад, что ты прошел Мост и остался в живых.
Я покачал головой.
– Случайность. Если бы не вмешался Фремберг, я бы вступил на Слепую Гору в неурочное время. Я даже немного жалею, что этого не произошло.
– Тебе не следует ненавидеть меня, – произнес демон. – Разве хоть в чем-то ты можешь меня упрекнуть? Игра – это моя магия. Сейчас ты утратил ее, но благодаря ей ты вырвался из темницы, ты прошел Княжества и Речное Королевство. Я спас тебе жизнь, когда выбросил тебя в портал...
– Перестань. Ты отнял у меня все. Что тебе еще от меня надо?
– Ты не понимаешь, – возразил он. – Ты был обречен в любом случае. Разница в том, что та, которую ты называешь «Ночной Тенью», желала, чтобы ты прошел Мост в неурочное время. Она отобрала часть твоих воспоминаний, и дала взамен другие – ровно столько, чтобы ты обманулся, полагая, что знаешь о ловушках книги и времени прохождения всё. После того, как ты прошел бы Игольчатый Мост, я бы воскрес в любом случае, это было уже вне твоей власти. Но ты должен был погибнуть. Однако, повторяю, я рад, что этого не произошло.
– Когда ты... поселился во мне?
– Меня вложила в твою душу Ночная Тень.
– Значит, вы заодно... – Я отвел взгляд.
– Не так, как ты думаешь. Ты полагаешь, что Тень использовала случайного человека, подвернувшегося ей под руку, но это не так. Она долго ждала твоего появления в Морфъёгульде.
– Для чего?
– Ты не поймешь, если я отвечу сразу. Сначала нужно объяснить, кто ты – на самом деле. Ты воображаешь себя человеком и думаешь, что с тобой поступили несправедливо. В этом твоя ошибка. Ты не человек. И никогда им не был.
– И кто же я такой, по твоему мнению?
– Многие могущественные существа, – будто не заметив моего вопроса, продолжил он, – высокоразвитые демоны... или боги... присутствуют в Сальбраве не как одно-единственное существо, но как множество, восходящее к одному центру. Их сущность соборна. Такое существо может иметь множество воплощений в различных мирах. В этом случае Лийт – высшая душа, и Живой Алмаз, в котором покоится она, у такой сущности одно, но принадлежит сразу всем ее воплощениям.
– Какое ко мне все это имеет отношение?
– Ты – одно из таких воплощений.
– Что за бред... Я – это я, и никто кроме. Я никогда не был частью чего-то большего... и не хочу быть.
– Сложность в том, – произнес демон в маске, – что если силу бога... или демона... повреждают, его единство может быть разбито на множество «я», имеющих призрачную самостоятельность. У них есть свой Холок, свое Шэ, свои Тэннак и Келат... иногда есть свой аспект Тобха, тела судьбы и даже, бывает, свой собственный бессмертный Анк... Но у них нет собственного Камня Воли, Живого Алмаза. Вернее, он присутствует в них, потому что может присутствовать везде. Но он им не принадлежит. Случилось так, что соборная сущность, в состав которой когда-то входил твой Келат, была разбита на части. Тогда ты и начал свою жизнь – как индивидуальность. Ты и подобные тебе – в этом и других мирах. Ты несколько раз воплощался. Ты обрел максимум самостоятельности. Но сущность, которую низвергли много тысяч лет назад, вернулась к жизни, и стала собирать частицы себя, разбросанные по различным мирам. И наконец она встретила тебя...
– И эта сущность – ты? – криво ухмыляясь, перебил его я. Веры этой твари во мне не было ни на грош.
– Нет, не я, – спокойно ответил он. – Ночная Тень.
Я сжался на земле – это имя хлестнуло меня, как плеть. Нет. Не может быть. Не верю.
– Она моя сестра, – продолжал он. – Я привык называть ее «сестрой», хотя у нее столько же мужских обликов, сколько и женских. Есть двуполые и бесполые вовсе. Как и у любого из нас. Давным-давно она предала нас. Когда обман раскрылся, мы выбросили ее вон, и Князья Света испепелили ее. Немногим позже схожая участь постигла и нас. Мой Камень Воли бросили в Озеро Грез, и самостоятельно возродиться я не мог. Сестру всего лишь убили, прошли века и она, накапливая мощь, частично смогла вернуться в мир яви. Она ждала тебя. Объединившись с тобой, она восстановилась бы настолько, что уже смогла бы покинуть Морфъёгульд, и соприкоснуться с Источниками Силы, которые когда-то входили в ее бисурит. Но что она могла – одна против неба? Ее сломали один раз, с еще большей легкостью низвергли бы снова. Поэтому она отдала тебя – мне. Она вложила мой Камень Воли в тебя, и отправила тебя проходить Мост. Ты должен был погибнуть в конце и слиться с ней, а я – воскреснуть из мертвых.
– Подожди. Если она смогла забрать Камень Воли из Озера Грез, зачем...
– Она не смогла. Живой Алмаз может присутствовать в любом месте, я ведь говорил тебе. Все, что она могла – сделать тебя моим воплощением, временным пристанищем. Сам Камень по-прежнему покоился внизу, в туманных водах мечтаний и неувиденных снов. Я поднялся к вершине Столба, как призрак, и там встретил тебя. Явь и греза соединились. Так я вернулся.
– В Бэрверском холме, – медленно проговорил я, – Тень в меня ничего не помещала. Кроме яда и осколков чужих воспоминаний. Она извлекла из меня какой-то сияющий камень...
– Это был ее собственный Живой Алмаз. Тот его образ, который присутствовал в тебе. Она лишь забрала то, что ей и так принадлежало. Она лишила тебя своей воли и одарила – моей.
– Я не видел...
– Вероятно, ты был в беспамятстве. На ее месте я бы тоже не стал беспокоить носителя знанием о том, что в него что-то вложили.
Я долго молчал. В это невозможно было поверить. И все же...
– Что тебе нужно от меня – теперь? – спросил я. – Если все это – правда, какой смысл в твоем рассказе? Через пару дней я бы умер и узнал все это... сам. – Я содрогнулся.
– Я готов простить сестру за то, что она совершила, – ответил демон в маске. – Но мне не нравится ее основное сознание. Предавший раз – предаст снова. Поэтому я хочу помочь тебе.
– Каким образом? Если ты не лгал, мне вообще нельзя помочь. Что бы я не делал, рано или поздно я объединюсь с ней. Так ведь?
– Так. Но объединение может быть разным. Я могу сделать так, что
– И... – Я растерялся. – Что тогда?..
– Тогда у меня будет брат, а не сестра. – В бездушном до сих пор голосе мне послышалась усмешка. – Если, конечно, ты захочешь сохранить мужское – и человеческое – обличье. У тебя будет большой выбор.
– Я не верю тебе.
Легкий вздох...
– Хотя я и был первым солгавшим в Сальбраве, позже я узнал, что совершенное искусство обмана имеет и свою обратную сторону. Каждый раз, когда мне выгоднее было говорить чистую правду, мне не желали верить. Даже те, кто никогда меня не знал.
Лгал ли он сейчас?.. Действительно ли был тем, за кого выдавал себя?.. Нет, я не мог в это поверить. Но я на секунду допустил эту мысль – только для того, чтобы продолжить разговор с ним.
– Если так... ты не боишься, что я обращусь к Солнечным Богам, и расскажу, кто ты?.. Может быть, в награду они исцелят меня...
– Тебя невозможно исцелить, – спокойно ответил он. – И твою молитву боги не услышат, ибо твои высшие души, которые могли бы соприкоснуться с ними, принадлежат моей сестре. Ты – порождение тьмы,
