Когда зима неожиданно закончилась, и она подошла к границе времен года, стало ясно, что именно здесь начинаются их владения. Вампиресса остановилась около самой границы, не решаясь сделать шаг. Айвен, обогнув Вампирессу, без проблем перешагнула границу и, отойдя дальше, выжидающе уставилась на нее.
Пришло время принимать окончательное решение: идти до конца или назад. Вампиресса осмотрелась. Пустота леса была обманчивой. Пусть их присутствие было незримо. Она знала, за ними давно наблюдают. Вперед или назад, решала Вампиресса. Картины из ее недалекого прошлого пролетели перед глазами. Потерянная ее навсегда семья, Леший, падающий в пустоту подземелий, Гелиот бросивший ей: «Всего лишь вампирка». Ей нечего терять, она уже все потеряла.
«Это будет хороший конец», - решила она, делая шаг с закрытыми глазами. Секунда, минута, а может целая вечность, но ничего не случилось. Лишь каблуки звонко стукнули о выложенную камнем дорожку. Айвен быстро развернулась и стала углубляться в цветущий и пахнущий лес. Они шли к дому, который стал виден через несколько минут. Все вокруг было в цветах, сочной зелени, ручьи, наполненные искрящейся родниковой водой, тихо журчали. Дорожка, по которой они шли, вела на задний двор к арочному входу, обвитому густой лианой.
- Вам туда, - отойдя в сторону, указала на лестницу, ведущую в подземелья, Айвен.
- Ну почему все завязано на подземельях?
Айвен плохо поняла вопрос и лишь пожала плечами в ответ.
Вампиресса подошла к краю лестницы и снова остановилась. А есть ли шанс выйти оттуда сегодня? Она гнала страх из своего сознания, сосредоточившись на ступенях. Они были высокие, каменные, неудобные. Площадки на пролетах маленькие косые, выложенные неизвестным ей, серым камнем, хотя в них она сильно не разбиралась. Наконец лестница вывела ее в просторный с высоким потолком холл, в конце была деревянная дверь, огромного размера.
Вампиресса подошла к дверям вплотную. Она отчего-то рассчитывала, что они должны отвориться сами, ведь ее здесь ждут, но те не шелохнулись. Взявшись за металлическую бляшку на двери, Вампиресса с силой потянула ее на себя. Та нехотя, но стала сдвигаться с места, открывая проход в большое помещение полное солнечного света.
Просторное круглое помещение со стенами из того же серого камня показалось за высокой деревянной дверью. Шаги Вампирессы гулко отдавались в полупустом зале. Несмотря на то, что комната находилась глубоко под землей, здесь было светло. Прямоугольные окошки под самым потолком пропускали много дневного света, а деревянная многоуровневая люстра прятала куполообразный потолок, но, если присмотреться, то можно даже рассмотреть рисунок на куполе комнаты. Ангел в черной мантии отрывает крылья белому, алая кровь стекает по его крыльям, а девушка с прекрасным лицом бросается на черного, видимо, пытаясь спасти любимого. Следующая картина изображала, как девушка заслонила белого ангела, а черный, держа высоко над головой его крылья, торжественно кричит. На третьей и последней картине черный пытается сбежать, но девушка догоняет его и серебряным кинжалом отсекает черное крыло. Оторвав взгляд от потолка, Вампиресса остановилась.
В глубине зала стояла высокая светловолосая девушка. «Это, наверное, Вера», - подумала Вампиресса. При их последней встрече времени рассмотреть ее совсем не было. Гелиот стоял рядом с ней и держал за руки. Укол ревности пронзил сердце Вампирессы отравленной стрелой, она сдержала порыв забыть все договоренности и броситься на нее.
Мимолетный огонек в ее глазах не остался не замеченным. Вперед, закрывая собой Веру, вышел юноша. Он был среднего роста, светлые волосы чуть доставали до плеч, - полная противоположность Гелиота. Мягкие спокойные движения. Гелиот же резкий, быстрый, беспокойный.
- Держи себя в руках, Вампиресса, - мягко сказал юноша. - Я всегда был за то чтобы оставить тебя в покое. Давайте присядем и все обсудим.
Высокий деревянный стул материализовался за ее спиной, чуть дальше от центра появилось еще три таких же. Вера села в центре, Гелиот слева от нее, а юноша обошел свой стул и стал позади него.
- Давай сначала познакомимся. Мы уже не раз встречались, но вежливость не повредит. Меня зовут Матвей, я - повелитель Воды. Это Гелиот, - Гелиот лишь сверкнул глазами в ее сторону, - повелитель Ветра и, Вера наша душа, повелительница Земли и всех Кронов.
- С недавних пор меня зовут Вампиресса, настоящее имя, думаю, не имеет никакого значения, - спокойно отозвалась она, сама удивившись своему спокойному мелодичному голосу, - В последнее время являюсь любимой вашей мышкой, на которую все волшебники открыли сезон охоты. Вы обещали, что если я пройду обряд вы оставите меня в покое, – она вызывающе оглядела всех троих.
«За правду и умереть можно, - думала она, - и, наверное, это все-таки плохая идея - прийти сюда»
- Мышка, - нежно сказал Гелиот, - хороша мышка: убила Крона, и очень везучая, не раз укрывалась от нас по чистой случайности.
- Вы первые напали! – это прозвучало как то по-детски.
Вера, хранившая до сих пор молчание, скользила взглядом по Вампирессе. Правительница Кронов рассматривала вампирку, будто диковинное животное. Ее взгляд задержался на шраме, на шее Вампирессы и та еле удержалась, чтобы скорее его не прикрыть высоким воротником куртки. Затем Вера внимательно посмотрела Вампирессе в глаза, без злости. Этот взгляд прожигал душу девушки насквозь.
- В тебе осталось много чего человеческого, хотя сердце затвердело, но это неудивительно. Девочка проснулась вампиром, и в этом сложном мире помимо новой сущности на нее обрушилась еще и постоянная борьба – она остановилась. - Я хотела больше всех твоей смерти, так как ты - большая угроза для волшебного мира. Не знаю, на что ты способна и к чему стремишься! А главное, по какой такой случайности стала вампиром? Очень опасно было оставлять тебя в живых, но, несмотря на всю нашу мощь, ты смогла выжить. Сначала тебе везло, потом появились мастерство и уверенность.
- Я большая угроза, но что я могу? – как можно спокойней спросила Вампиресса, но возбуждение от важности этого вопроса захлестнуло ее, и она чуть быстрее заговорила. – Иногда в мире появляется новый вампир, и вы не преследуете его, он - часть этого мира. Чем же, не успев стать вампиром, помешала я? Нежелательный свидетель, только чего, я не могу понять!
Вера молча смотрела на Вампирессу, не решаясь ответить на ее вопрос.
- Твоя стихия Вода, как у меня, – отозвался светловолосый юноша.
Наступила тишина. До Вампирессы не сразу дошел смысл его слов, но что-то вдруг лопнуло внутри. Как будто струна, которую долго натягивали, наконец, не выдержала напора.
- Так я родилась Кроном! - правда постепенно вливалась в ее сознание, отравляя все внутри.
Так вот кто она! А ведь все могло быть по-другому! Она могла бы быть с Гелиотом, и ничто на свете не могло ей помешать. Если бы она, о Боже, если бы она не стала вампиром! Ей и так очень сложно принять себя новую, а теперь просто невозможно. Вампиресса не в силах усидеть на месте вскочила, чем взволновала Кронов. Гелиот с Матвеем тоже вскочили.
- И чем это вам помешало? - переведя дух, спросила Вампиресса. - Насколько мне известно, волшебник теряет силу, если становится таким, как я. Я имела честь познакомиться с Наташей и Леоном.
Они молчали.
- Ну, - протянула она, - мне плевать на ваши тайны, – ее голос дрогнул. Она уже не могла оторвать глаз от Гелиота.
- Они теряют силу, если делают свой выбор. Ты его не делала, и твоя стихия приняла тебя, не взирая на то, кто ты. Такого никогда раньше не было! Мы не знали, что с этим делать и решили просто убить тебя, – сказал Матвей.
- Не понимаю,- мотая головой, недоумевала/ Вампиресса.
- Наташа и Леон были первыми, кто решил стать бессмертными. Мысль о величии, которое получит волшебник, который станет еще и бессмертным, будоражит кровь честолюбивых юнцов. Леон долго воевал с нашими предшественниками, а когда стал вампиром, потерял всю свою силу. Его армия вместе с ним была разгромлена. Его решили оставить в живых, как напоминание будущим поколениям. Время шло, и иногда кто-нибудь из волшебников решал, что, наконец, нашел способ обойти законы природы. Конечно, ничего у них не получалось. С первым ударом сердца новорожденного вампира стихия покидала тело. Мы
