Гелиот жестом велел ей замолчать, от чего Вера раздулась еще больше. Магма в пропасти забурлила и начала медленно ползти вверх. Ее жар наполнил зал удушающим воздухом. Рядом с Верой и Матвеем будто из воздуха выросли двое: маленькая рыжеволосая девушка-подросток и мужчина, уже старик с седыми волосами и серыми бесцветными глазами. Старик отпустил руку рыжеволосой и растворился в воздухе.
- Вера, я все помню. Я поклялся уничтожить ее во имя своего народа, – тихо проговорил Гелиот.
Вера молча смотрела на него.
- Но ты тоже обещала дать ей второй шанс, - Вера легко кивнула, - Я только поговорю с ней.
Кроны застыли, когда Гелиот мягко опустился на землю рядом с Вампирессой. А Вампиресса с сомнением уставилась на него. Он подошел к ней вплотную и, склонившись над самым ухом, зашептал:
- Что ты творишь? Откажись от силы, зачем она тебе, ты все равно пользоваться ей не умеешь. И учить тебя никто не будет.
- Ты привел меня в ловушку! – тоже шепотом напомнила она.
- Это неважно, - настаивал Гелиот, - есть выход!
- Ты знал, что если я не соглашусь, меня сожгут в магме? – чуть громче воскликнула она.
- Да знал, - просто согласился Гелиот. – но я старался вложить в твою голову истину.
- Какую, Гелиот?
- О том, что если выполнишь все, что тебе скажут, тебя отпустят.
- Как видишь, у тебя ничего не получилось. В мою голову твоя истина не вложилась.
- А если бы я рассказал тебе все подробности плана, ты бы пришла?
Она отрицательно закачала головой.
- Пойми, это касается не только тебя и меня.
- Я понимаю, - согласилась она.
- И ты продолжаешь злиться на меня? – нежно спросил он.
- Нет, - очень тихо сказала она. Странно, но она действительно не злилась на него.
- Я был уже предателем своего народа, – сказал он, - и мне гореть в аду за все, что я сделал.
Гелиот тряхнул головой, будто отгоняя от себя плохие мысли. Он нежно провел рукой по ее щеке.
– Будь паинькой и сделай все, что говорит Вера, и ты сможешь отсюда уйти. Я тебе клянусь!
- Ты обещал защитить меня от нее!
- Так ты не даешь мне это сделать! – воскликнул он. – Ты должна выполнить свою половину договора, отказаться от силы. Если Вера вдруг передумает тебя отпускать, я ее остановлю. Я не дам ей тебе навредить.
- Обещаешь?
- Клянусь! – горячо произнес Гелиот. - Только не делай глупостей, - молил он, - просто сделай то, что говорит Вера.
- Почему я должна тебе верить? – спросила Вампиресса. Ее душа, как всегда, верила ему на все сто, а разум предпринимал последние попытки мыслить логически.
- А ты просто верь. Прошу тебя. Я ведь знаю, что выход есть, а значит, и бояться нечего.
- Почему ты меня защищаешь?
- Ты как маленькая, столько «почему» за одну минуту, – истерически рассмеялся Гелиот.
- Это ведь испортит твои отношения среди Кронов, я ведь всего лишь вампирка! – обиженно напомнила она ему его же слова.
- Ты - бестия! – улыбнулся он. – Ничего это не испортит! Я сегодня уйду от Кронов вместе с тобой навсегда!
- Почему?
- Потом, - мягко остановил он ее, - Сейчас обряд.
Вампиресса словно во сне кивнула головой. Гелиот взял ее руку и нежно поцеловал.
- Я люблю тебя, - сорвалось с ее губ, прежде чем она успела сообразить, что сказала. Странно, но она не жалела о своих словах. Пусть они все думают, что хотят. Ему нельзя верить, он скажет, что угодно – крутились у нее в голове слова Наташи. Хотел бы - сбросил в пропасть минуту назад. Пульс зашкаливал. Вампирессе стало невыносимо жарко и тревожно. Теперь, когда он держит ее руки, она боялась только одного - потерять его.
Гелиот не был готов к признаниям здесь и сейчас, поэтому он лишь загадочно улыбнулся.
- Обряд, - снова мягко напомнил он ей.
- Хорошо! – наконец согласилась Вампиресса. – Но я хочу, чтобы ты знал. Если я умру сегодня, я буду рада концу. Если ты сегодня уйдешь со мной, я буду рада началу. Я в любом случае в выигрыше, и не спорь со мной.
- Тебе, правда, все равно?
- Нет, конечно! Но я, - она запнулась не находя подходящих слов для выражения своей мысли, - здесь имеет значение только твой выбор. Я с любым буду согласна, будь это приговор или помилование.
- Хорошо, - нежно сказал Гелиот, - Вера - не монстр и поверь, - он слегка улыбнулся, - ей совсем не хочется прослыть Правителем Кронов, который не умеет держать слово. В нашем хрупком мире только это держит границы. Так что сделай все, что она скажет. Я буду рядом.
Гелиот отступил. С легкостью, будто это лишь трещина в земле, переступил на ту сторону пропасти к своему народу, при этом его шаг растянулся на метров десять.
- Хорошо, что надо делать? – громко спросила Вампиресса, гордо вскинув голову. Вера сощурила глаза, подозрительно смотрела на нее, потом бросила взгляд на Гелиота.
- Ты уверена, что на этот раз не кинешься на нас? – с издевкой в голосе переспросила она. /
- Уверена, - отозвалась Вампиресса.
«Теперь я уверена», - повторила про себя она.
Вера скользнула взглядом по Гелиоту и то, что мелькнуло в нем, не было отвращением, которое она излучала минуту назад. Было ли ей жаль его или тревожно, но она ничего не сказала по этому поводу.
- Я сейчас уберу пропасть, будь добра не делай резких движений, - спокойно сказала Вера.
Прежде чем приняться за работу правительница еще раз взглянула на Гелиота, он лишь кивнул ей. Напряжение возрастало, Матвей подошел к краю пропасти и остался там. Девушка, появившаяся во время столкновения, подняла руки вверх и что-то зашептала, на неизвестном Вампирессе языке. Они работали в паре, рыжая опускала магму на дно, а Вера затягивала пропасть, будто рану на теле. Минуту спустя все было кончено и следа не осталось. Разбитые куски каменного пола встали на места и снова навека вклеились в пол.
12 Обряд
Вампиресса осталась стоять у дальней стены. Она ждала, что будет дальше. Само отсутствие пропасти говорило о том, что убивать ее пока не собираются. Стоило Вере заговорить на древнем языке Кронов, как все в зале стало меняться.
На задней стене появился выступ с пятью креслами. Словно королевские троны возвышались они над залом, вырезанные из серого камня с высокими спинками и громоздкими подлокотниками.
В центре комнаты, где недавно зияла пропасть, пять серых столбов выросли из земли. Каждый около метра высотой. Присмотревшись, Вампиресса нашла, что все они только на первый взгляд одинаковые. Над одним горел огонек, словно у маленького солнышка, его поверхность была неоднородна. Над другим столбом парила масса, напоминающая гору, она рассыпалась в пыль и собиралась снова. Центральный столб был немного шире и выше остальных. Над ним парило семечко. Стоило на него посмотреть, как из семечка появлялись росточки, стебелек и распускался маленький цветочек. Затем он начинал сохнуть, увядать и вот снова появилось семечко. Четвертый - сплошная вода, она искрилась, переливалась и бурлила. На самом
