Лязгнув челюстями, пес оттолкнулся от влажного асфальта мощными задними лапами и стремительными прыжками помчался вслед за представительницей враждебного ему племени.
У кромки газона зарабатывающий себе на хлеб одинокий музыкант меланхолично перебирал струны гитары и пел, развлекая прохожих задушевно-лирическим «Кошачьим блюзом»:
Мавр был умен, поэтому бежал он молча, не желая спугнуть свою жертву бестолково- суматошным лаем.
Видимо, людская молва не зря приписывает кошкам сверхъестественные и мистические способности. Почуявший что-то неладное сиамец обернулся как раз в тот момент, когда Мавр готовился к заключительному прыжку.
Дико мяукнув, кошак рванул в сторону, ухитрившись при этом не только вырвать поводок из рук хозяйки, но и подставить ее под бросок черного терьера. Разогнавшийся пес не успел отреагировать и с разгона Врезался в бок растерявшейся дамы.
— В животе пустота, Перспектив ни черта, Превратили в скота Трудового кота, И не любит никто, Всюду слышится: «брысь!» Хоть одна бы зараза Сказала: «кис-кис!» Кис-кис-кис… kiss те[3] — соловьем разливался музыкант.
Истошный визг приземлившейся в лужу кошковладелицы отвлек Дениса от мыслей о личности убитого.
— О господи! — ужаснулся он, увидев барахтающуюся в грязи женщину, взлетевшего на дерево сиамца и прыгающего внизу Мавра, пытающегося ухватить зубами свисающий с шеи кота поводок.
— Простите! Вы не ушиблись? — бросился к пострадавшей Денис.
— Боже! Мое пальто!
Поднявшись на ноги, дама с ужасом осматривала промокший испачканный «дутик».
— Он просто еще молодой, — оправдывался журналист, собирая раскатившиеся по земле мандарины. — Вообще-то он очень послушный, просто энергии много, а тут кошка…
— Молодой, значит? — хищно окрысилась женщина. — Вот и отправим его в колонию для несовершеннолетних преступников!
У кошки четыре ноги, И все норовят ее пнуть. Товарищ, ты ей помоги. Товарищ, собакой не будь…
Застыв на месте с мандаринами в руках, Зыков вперил остановившийся взгляд в обрамленное лиловым капюшоном злое лицо кошковладелицы. Он понял, где видел покойника. Это было в ночном клубе «Лиловый мандарин».
Отыскав в аптечке упаковку анальгина, Денис поморщился, проглотил лекарство и запил его водой. В результате получасовой разборки с хозяйкой сиамской кошки Зыков стал беднее на сотню долларов, зато взамен обрел убийственную головную боль.
Пристыженный Мавр тихо лежал под кухонным столом, косясь оттуда на хозяина виноватым карим глазом, но подойти к нему не решался — чувствовал, что момент для этого еще неподходящий.
Впрочем, Денису было не до проштрафившегося пса. Сообразив, где он видел подброшенного майору Зюзину покойника, он вспомнил все, до малейших деталей.
Примерно полгода назад, гуляя по Арбату, Зыков столкнулся с Толей Авдеевым, своим сокурсником. Выглядел Толян на все сто — как типичный «новый русский», правда, без золотых цепей и прочих столь милых сердцу нуворишей дорогих побрякушек — Авдеев всегда отличался отменным вкусом.
После обмена положенными случаю восклицаниями, приветствиями и объятиями Толя поведал Денису, что стал партнером крупной итальянской косметической фирмы и что дело его процветает. Отпраздновать неожиданную встречу Авдеев предложил в «Лиловом мандарине», завсегдатаем которого он являлся.
Ночной клуб оказался на высоте. Там подавали дорогой коньяк и кубинские сигары, посетители были одеты с иголочки и не торопились складывать пальцы в излюбленную бандитами «козу».
— Хочешь, девочек пригласим? — предложил Авдеев. — Телки здесь — высший класс, и главное — никакой заразы. Тут с этим строго.
Зыков вежливо отказался, объяснив, что недавно женился и не хочет изменять Кате.
— Дело хозяйское, — пожал плечами Толя. — Но, должен предупредить, ты много теряешь. Здешние цыпочки выделывают такое, что и тайским профессионалкам не снилось, причем у каждой своя изюминка. Взять хоть этих крошек, — Авдеев указал на столик в другом конце зала. — Видишь, там сидят блондинка и брюнетка. Я их обеих пробовал. Чудо, как хороши, особенно брюнетка. Темперамент лесного пожара, язвительность гремучей змеи, а тело — как у египетской статуэтки. Убойная смесь! А как она работает языком…
Толян в экстазе закатил глаза.
Заинтригованный столь неординарной характеристикой, Денис отыскал взглядом нужный столик. Девушки действительно были на редкость хороши. Блондинка — голубоглазая, статная, чувственная, обаятельно-мягкими чертами лица, и миниатюрная, аристократически-утонченная брюнетка, в чертах и повадках которой действительно проскальзывало нечто хищно-грациозное, так что сравнение с гремучей змеей было вполне оправданным.
Убитый мужчина был партнером блондинки. Денис тогда не слишком внимательно его разглядывал — девушки интересовали его гораздо больше, чем их спутники, — но запомнил достаточно хорошо, тем более что внешность у него была весьма примечательная — прямо герой-любовник, сошедший с киноэкрана. Зыков тогда еще решил, что они потрясающе смотрятся вместе.
«Надо позвонить Чупруну, — подумал журналист. — Вот он обрадуется!»
Из-под стола донесся тяжелый вздох и сопение — соскучившийся в добровольном изгнании Мавр пытался привлечь внимание хозяина. Поза пса демонстрировала глубочайшее раскаяние и смирение.
— Ладно, иди сюда, кошкодав, мириться будем, — усмехнулся Денис, доставая из холодильника кусок докторской колбасы. — На сто баксов меня нагрел, паразит, а я, между прочим, не миллионер. С другой стороны, если бы не ты, я бы до сих пор гадал, где мог видеть этого типа.
При виде колбасы черный терьер возбужденно завилял хвостом. Покинув свое убежище, он подбежал к хозяину, ткнулся в него носом и примирительно протянул лапу.
— Ладно, держи, подлиза, — журналист переправил лакомство в алчно распахнувшуюся пасть. — Пусть это будет наградой за твой вклад в расследование дела об убийстве. Но имей в виду — еще раз выкинешь подобный фортель — месяц будешь гулять в наморднике и на коротком поводке.
Пока Мавр самым подхалимским образом ластился к хозяину, прозрачно намекая, что было бы неплохо еще разок-другой угостить столь замечательного пса, Зыков продолжал размышлять.
«Может, не стоит с такой пустяковой информацией беспокоить Колюню? У него и без меня дел невпроворот. Позвоню-ка я лучше Авдееву. Если он был знаком с блондинкой, то, возможно, знал и ее спутника».
Автоответчик Толяна сообщил, что тот уехал в командировку и вернется только через две недели.
— Черт, — выругался Денис. — Вот невезуха.
Звонить Чупруну страшно не хотелось. Тогда поисками блондинки займется милиция, а на его долю ничего интересного не останется. Нет, так не пойдет. Он сам хочет расследовать это дело. Он же распутал убийство генерала Красномырдикова, так почему сейчас он должен оставаться в стороне?
Охваченный детективной лихорадкой, журналист вырвал из блокнота лист бумаги и на секунду задумался.
Объяснить Кате в записке, что происходит, было бы слишком сложно, и Денис ограничился сообщением, что уходит по делу и потом все расскажет.
Погладив на прощание Мавра, Зыков торопливо выбежал из квартиры.
— Мужчины любят женщин, женщины — детей, дети — хомячков, а хомячки
